Jin Miaoyi s'exclama, stupéfait : « C'est lui ! »
Cheng Lingyu demanda, curieux : « Qui est-ce ? »
Jin Miaoyi répondit : « C'est Ouyang Lie, le plus grand talent de la ville de Yunyang. Il a atteint le Royaume Martial du Sang à seulement vingt-cinq ans, ce qui fait de lui le premier de la jeune génération. On dit qu'Ouyang Lie bénéficie d'une chance exceptionnelle, ayant obtenu une grande fortune dans sa jeunesse, et que ses accomplissements futurs sont immenses. Il est un disciple de la Secte Martial Divin. »
À cet instant, Ouyang Lie se tenait sur un nuage aux cinq couleurs, traversant le Gouffre Circulaire et abattant sans effort six super-monstres en pénétrant dans la Forêt d'Appel des Âmes.
De nombreux cultivateurs le suivirent aussitôt, se ruant par la brèche dans la forêt.
Bientôt, une lumière divine jaillit dans la Forêt d'Appel des Âmes, déclenchant un bouleversement qui attira les monstres du Gouffre Circulaire à s'y précipiter.
« Une formidable opportunité ! Bougez maintenant ! »
Cheng Lingyu bondit, s'envolant vers le Gouffre Circulaire.
Jin Miaoyi et Qu Wei franchirent le gouffre, filant droit sur la Forêt d'Appel des Âmes.
Cheng Lingyu visait les cœurs de monstres. Bien qu'Ouyang Lie en eût tué six, quatre cœurs étaient restés intacts.
Qu Wei et Jin Miaoyi comprirent le plan de Cheng Lingyu et convinrent de se retrouver dans la forêt. Ils tenaient davantage au trésor et voulaient en percer la véritable nature.
En pénétrant dans le gouffre, Cheng Lingyu invoqua sa lame courbe, la plongeant dans les monstres pour en extraire les cœurs tout en se baignant dans leur sang.
La lame était inquiétante, absorbant avidement l'essence du sang des monstres.
Le corps de Cheng Lingyu faisait de même, s'appropriant avec avidité l'essence des Oiseaux Géants.
En un temps d'encens, il recueillit quatre cœurs, son visage s'illuminant de satisfaction.
Guidé par ses connaissances, il découvrit ensuite une entrée cachée dans les entrailles de la montagne, y trouvant des ossements de monstre et un autre cœur.
Les cinq cœurs variaient en couleur et portaient des motifs complexes — manifestations des lois que les monstres avaient polies pendant des années, avec le potentiel d'évoluer en capacités magiques.
Trois cœurs possédaient l'attribut feu, luisant faiblement rouge, tandis que deux portaient l'attribut terre, d'un jaune pâle.
Au fond du gouffre coulait une rivière souterraine, dont le froid transperçait jusqu'aux os.
Cheng Lingyu n'aurait pas découvert ce secret s'il ne s'y était pas aventuré lui-même.
Sans tarder, il s'envola et fonça vers la Forêt d'Appel des Âmes.
Une lumière divine embrasait le-dessus de la forêt tandis que cultivateurs et monstres s'entre-déchiraient violemment.
En y entrant, Cheng Lingyu sentit une poigne glacée — comme si la faucheuse elle-même le surveillait.
Ce froid qui faisait trembler l'âme émanait d'une Bête Céleste perchée sur un énorme arbre mort, crépitant de tonnerre et d'éclairs, six anneaux radiants illuminant la forêt.
Cheng Lingyu reconnut cette bête d'une bataille navale qu'il avait vue — un souvenir gravé profondément.
C'était un Oiseau-Tonnerre, bien qu'il ne sût pas qu'il ne s'agissait pas d'une Bête Céleste ordinaire mais d'une bête spirituelle.
Près d'un puits dans la forêt, les cultivateurs pullulaient mais peinaient face aux formations défensives l'entourant.
Ouyang Lie, au sommet de son nuage aux cinq couleurs, une épée dorée levée, dominait la scène, ses piliers d'épée taillant en pièces toute résistance.
Pourtant, son beau visage affichait désormais de la tension, son regard se portant avec méfiance vers l'Oiseau-Tonnerre.
Qu Wei et Jin Miaoyi combattaient de concert, canalisant la puissance du bracelet de pierre. Bien que maltraités, ils tenaient bon.
Cheng Lingyu savait que le trésor du puits était le Chaudron d'Alchimiste en Jade Pourpre, mais il s'en moquait.
« Vite ! Fuyons d'ici maintenant ! »
Cheng Lingyu se rua vers Qu Wei, pressant ses compagnons de fuir immédiatement.
« Partez ! »
Qu Wei saisit le bras de Cheng Lingyu et y déversa toute sa puissance dans le bracelet de pierre. Le trio se transforma en un trait de lumière fluide, jaillissant hors de la Forêt d'Appel des Âmes et filant à travers le Gouffre Circulaire.
À proximité, d'autres cultivateurs sentirent aussi le danger, se démettant désespérément pour s'échapper.
Ouyang tenta d'atteindre le puits mais se heurta aux formations environnantes, incapable de les percer rapidement.
Évaluant la situation, Ouyang Lie se retira de la Forêt d'Appel des Âmes sans délai.
Les cultivateurs moins habiles ou moins chanceux furent piégés, leurs rugissements de désespoir résonnant à travers les arbres.
Une fois en sécurité, Cheng Lingyu, Qu Wei et Jin Miaoyi se retournèrent vers le gouffre. D'horribles cris s'élevaient encore de la forêt.
Cheng Lingyu estima grossièrement qu'une centaine de cultivateurs avaient péri cette nuit — majoritairement des pratiquants du Royaume Martial Véritable, avec quelques experts du Royaume Martial de l'Âme parmi eux.
À l'aube, des vagues de cultivateurs convergèrent vers l'Île Verte, tous attirés par les rumeurs sur le trésor du puits de la forêt.
Les abords du Gouffre Circulaire devinrent bondés de cultivateurs. De fréquents affrontements éclatèrent entre humains et monstres. Bien que quelques experts parvinssent brièvement à forcer l'entrée de la forêt, nul n'y resta longtemps.
« Nous sommes dépassés. Rester ne ferait qu'augmenter le danger. » Qu Wei fronça les sourcils, visiblement pressée de partir.
Jin Miaoyi acquiesça. « Nous devrions rentrer. »
Cheng Lingyu acquiesça en silence. Ayant récolté d'amples gains, il privilégiait un départ sûr à de nouveaux risques.
Le trio mit un jour pour regagner la zone centrale, trouvant Miao Sanxu et Fang Zhuqing presque remis de leurs blessures.
Au crépuscule, une lueur se rassembla de nouveau dans la Forêt d'Appel des Âmes, attirant de nouvelles foules de chasseurs de trésors.
Cette fois, quatre experts du Royaume Martial du Sang se joignirent à la mêlée, yet aucun ne put percer les défenses du puits.
Cheng Lingyu médita sous la Stèle de Pierre de Grâce, avalant un cœur de monstre. Ses cellules bourdonnèrent d'énergie, absorbant rapidement la puissance du cœur.
Chaque cœur de monstre valait une herbe spirituelle, contenant l'essence de vie du monstre pour stimuler la cultivation. Pourtant, les pratiquants ordinaires ne pouvaient les assimiler — seule la constitution unique de Cheng Lingyu lui permettait de fusionner la puissance de toutes choses.
Après avoir consommé quatre herbes spirituelles auparavant, son corps physique se renforça encore grâce à l'énergie distincte du cœur.
Le raffinage de son premier cœur prit trois jours sans sommeil. Pendant ce temps, d'innombrables cultivateurs échouèrent à s'emparer du trésor du puits.
Tandis que Qu Wei et Jin Miaoyi cultivaient avec de l'herbe spirituelle, Miao Sanxu et Fang Zhuqing recueillaient des nouvelles.
Le cœur augmenta les réserves d'essence véritable de Cheng Lingyu de dix pour cent, stabilisant sa fondation du Royaume Martial Véritable, Troisième Niveau Vagues Volantes.
En ouvrant les yeux, il remarqua que sa vue s'était aiguisée — ses Yeux Magiques, Second Royaume du Verrouillage de l'Âme et de la Fixation de l'Esprit, avaient progressé, concentrant sa puissance mentale.
Il se dressa d'un bond, ses articulations crépitant comme des pétards. Son ossature semblait plus robuste, l'énergie parcourant des muscles renforcés.
Bien que démangeant de tester sa force nouvelle, il respecta l'interdiction de combat de la zone centrale.
En arpentant le district, il entendit d'inlassables discussions sur la forêt et son trésor insaisissable.
Quelqu'un avait vu un trésor dans le puits — un chaudron pourpre. Les rumeurs affirmaient qu'il s'agissait du Chaudron d'Alchimiste en Jade Pourpre, un artefact spirituel.
Non seulement il pouvait pratiquer l'alchimie, mais il pouvait aussi lancer des attaques de flamme violette capables de réduire en cendres même des experts du Royaume Martial de l'Âme.
Ces récits poussèrent d'innombrables cultivateurs à risquer leur vie. En quelques jours, des centaines moururent dans la Forêt d'Appel des Âmes.
Cheng Lingyu frissonna. Avec son niveau de cultivation actuel, il deviendrait de la chair à canon s'il s'y rendait.
La cupidité tue. Il faut agir selon ses limites.
« Tu es éveillé. Assieds-toi. »
Jin Miaoyi fit signe à Cheng Lingyu de le rejoindre à son approche.
Qu Wei méditait, alors Cheng Lingyu s'assit tranquillement à côté.
Jin Miaoyi parla : « Nous sommes restés sur l'Île Verte presque un mois. L'ombre sanguine contrôle la Forêt d'Appel des Âmes maintenant — personne n'ose y entrer. La région des bêtes féroces grouille d'experts, tandis que la forêt reste mortelle et sinistre. Notre cultivation est trop faible pour de tels dangers. La forêt de pierre au nord a toujours été étrange — nous l'évitons aussi. »
« Vous prévoyez de partir ? » demanda Cheng Lingyu.
« Pas de hâte. La zone centrale est sûre. Nous attendrons que la situation dans la forêt se calme. Et toi ? Tu restes ou tu pars ? »
Cheng Lingyu garda le silence. Il était venu chercher des occasions de se renforcer.
Les progrès avaient été bons. Maintenant, il lui fallait intensifier son entraînement et se préparer à la Vengeance.
Il restait six mois avant l'échéance d'un an. Beaucoup de préparations étaient nécessaires.
L'Île Verte offrait des conditions de cultivation idéales. Il voulait y rester plus longtemps, mais ne pouvait s'éterniser.
« Je déciderai après la fin de la crise de la forêt. La plupart des cultivateurs s'agglutinent près du grand gouffre maintenant. La région des bêtes est plus calme — j'irai y cueillir de l'herbe spirituelle, peut-être chasser des pilules de bêtes pour accroître ma puissance. »
« Plan judicieux. Reste prudent. »
Cheng Lingyu quitta la zone centrale pour la région des bêtes féroces.
Son vrai but n'était pas les herbes — il cherchait le combat contre les bêtes pour tester ses limites au feu.
Bien que les herbes spirituelles y fussent rares, l'herbe spirituelle y poussait en abondance.
Les yeux perçants de Cheng Lingyu repéraient aisément les plantes récoltables.
Contrairement au bourg de Shiyang, pauvre en ressources, l'Île Verte regorgeait d'herbe spirituelle. Il en ramasserait en surplus — une partie pour Qu Wei et Jin Miaoyi en remerciement, le reste pour son père malade.
Il resta près de la lisière de la zone centrale. Si des monstres apparaissaient, il pourrait battre en retraite rapidement.
Une bête gigantesque jaillit des arbres, se lançant sur Cheng Lingyu.