À l'intérieur de la Porte du Dragon, ce petit monde parut brumeux et illusoire. Les flammes se transformèrent en nuages embrasés qui oblitérèrent le ciel, noyant tout le paysage.
Des pics flottaient au cœur de la brume, et des palais à peine visibles laissaient deviner d'innombrables légendes, éveillant le désir de percer leurs secrets.
Guidés par les indications de la Perle Source, Cheng Lingyu conduisit Xiling Yue et Baili Jingfeng au-delà de dizaines de pics jusqu'à l'un d'une beauté à couper le souffle — une montagne enveloppée d'une splendeur onirique.
À son sommet gisait un lac émeraude. Un palais se dressait sur l'eau, ceint de Fleurs Vibrantes et de papillons virevoltants.
Xiling Yue le fixa, incrédule. « Êtes-vous sûr que nous ne sommes pas perdus ? »
Cheng Lingyu répondit : « C'est bien l'endroit. La Perle Source réagit intensément à ce pic, nous dirigeant vers ce palais. »
Au bord du lac se dressait une stèle de pierre gravée d'une fleur étrange et de sa signification :
« L'amour est comme un rêve — fugacité. Ceci est un cactus nocturne. »
En lisant ces mots, Cheng Lingyu sentit une lourdeur dans sa poitrine.
Baili Jingfeng étudia le palais sur le lac tandis que Xiling Yue alternait entre la stèle et l'édifice, ses yeux brillants de curiosité.
Le lac gisait immobile, sa surface reflétant le grand palais en son centre. Un pont de bois s'étendait vers les portes du palais.
Baili Jingfeng flotta prudemment vers le palais, ses pieds effleurant à peine l'air.
Xiling Yue s'apprêta à le suivre, mais Cheng Lingyu lui saisit le bras.
« Plus un lieu paraît calme, plus le danger est grand. »
Elle ricana : « Arrête de radoter. Où est ton courage ? »
Cheng Lingyu la retint fermement, les yeux fixés sur la silhouette de Baili Jingfeng.
Pas un frisson ne troubla la surface vitreuse du lac, son immobilité composant une beauté inquiétante.
Baili Jingfeng atterrit prudemment devant les portes du palais. D'une légère poussée de la main, il les fit grincer, laissant s'échapper une lumière pâle et mystérieuse.
Il resta en vol à l'extérieur, une barrière protectrice scintillant autour de lui tandis qu'il scruta l'intérieur.
Le palais était de taille modeste, entouré d'eau et de silence.
Dans la grande salle, rien ne bougeait — ni personnes, ni objets. Seuls des piliers de pierre et des motifs spirituels changeants se coalisaient en une fleur immaculée.
La fleur s'épanouissait blanche et sans défaut, pour se faner et revivre dans un cycle éternel et fugace.
Baili Jingfeng fronça les sourcils. « Un cactus nocturne ? C'est tout ? »
Xiling Yue appela : « Grand Frère Baili ! Qu'as-tu trouvé ? »
« Un cactus nocturne — changeant à jamais, insaisissable. »
Xiling Yue jeta un coup d'œil à l'inscription de la stèle. *L'amour est comme un rêve — fugacité.* Quelle piste cela recelait-il ?
Baili Jingfeng descendit lentement, observant son environnement. Ne détectant aucune menace, il pénétra à l'intérieur.
Au centre de la salle, des motifs spirituels se tissèrent depuis le vide, formant un cactus nocturne. Il effectuait un cycle sans fin — bourgeonnant, s'épanouissant, se flétrissant — simple pourtant insondable.
Baili Jingfeng se tenait sous la fleur, levant les yeux dans la perplexité.
Cheng Lingyu avait mentionné qu'il y avait des trésors ici, la Perle Source pointant vers le palais. Pourtant, hormis le cactus nocturne, rien d'autre n'était visible.
Baili Jingfeng examina le cactus de près. Composé de motifs spirituels ressemblant à une marque mystique, il se demanda s'il ne cachait pas des techniques et des arts suprêmes.
Il lança une sonde de pensée, l'enroulant autour du cactus pour analyser les attributs et les changements de chaque motif spirituel. Mais alors, quelque chose d'étrange se produisit.
Le cactus continua de s'épanouir et de se faner sans être troublé, tandis que les sondes de pensée de Baili Jingfeng s'évanouissaient les unes après les autres. Bien que la fleur ne les absorbe pas activement, ses sondes se dissipaient d'elles-mêmes plus il persistait.
Après avoir fait le tour du cactus sans trouver de danger, Baili Jingfeng envoya une transmission vocale appelant Xiling Yue et Cheng Lingyu à entrer.
« Un si joli cactus — il est à moi ! »
Xiling Yue s'envola vers la fleur immédiatement, pour ne saisir que le vide. Le cactus resta en pleine floraison, pourtant ses mains le traversèrent comme s'il s'agissait d'une figure éthérée d'un autre espace.
« Étrange ! Pourquoi ne puis-je pas le toucher ? »
Refusant d'abandonner, elle manifesta des ailes — rouge sang à gauche, transparente à droite. S'élevant à la hauteur du cactus, elle battit son aile transparente, libérant une aura sacrée. Pourtant, la fleur lui échappa encore.
Cheng Lingyu se tenait dans la grande salle, la Perle Source tremblant violemment dans sa paume. Un rayon de lumière en jaillit, illuminant le cactus. Clairement, la fleur déclenchait la réaction de la perle, pourtant ni Baili Jingfeng ni Xiling Yue ne pouvaient s'en emparer.
Xiling Yue souffla : « Ce n'est qu'un fantôme ! Une illusion ! »
Baili Jingfeng fronça les sourcils. « Je n'ai détecté aucune distorsion spatiale ici. Ce n'est ni une projection ni une manifestation à distance. »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Il est réel. Nous l'abordons simplement de la mauvaise façon. »
Xiling Yue le foudroya du regard. « Arrête de faire la leçon et essaie toi-même ! »
« Grande Sœur, patience. Ce palais ne piège pas pour rien. »
Les yeux de Baili Jingfeng se rétrécirent. « Tu veux dire que nous sommes distraits par le cactus, négligeant les indices ? »
« Pas exactement… » Cheng Lingyu arpenta la salle, inspectant chaque détail. « Si quelqu'un a laissé ce cactus ici, ne l'aurait-il pas protégé ? »
« Évidemment ! » claqua Xiling Yue.
« Pourtant, il n'y a aucune défense, » songea Baili Jingfeng. « Inhabituel. »
Cheng Lingyu rit. « Normalement, les trésors sont gardés par des formations ou des mécanismes. Mais ce cactus n'a pas besoin de protection — il est intrinsèquement insaisissable. Une épreuve invisible d'esprit. »
Xiling Yue croisa les bras. « Donc nous devrions surpasser une fleur en intelligence ? »
Baili Jingfeng soupira. « Il est tissé de motifs spirituels. Le contact physique échoue, les sondes de pensée s'évanouissent… Comment procéder ? »
« Considérez les mots de la stèle : "L'amour est un rêve, fugace pourtant éternel." "Fugace" associé à "éternel" est paradoxal. Normalement, c'est "fugace pourtant intemporel." Ici, "éternel" implique une perte permanente. »
Baili Jingfeng hocha la tête. « Une énigme sur le temps. Pour saisir le cactus, nous devons transcender cet instant fugace. »
Xiling Yue gémit. « Plus facile à dire qu'à faire. »
Cheng Lingyu se tut, faisant le tour de la salle. *L'amour est un rêve* — la phrase tiraillait les souvenirs de Ruo Xue. Leur amour avait été pur, brisé comme du verre, ne laissant que des regrets.
Alors que son visage affleurait dans son esprit, de même que d'anciens serments et des joies perdues — désormais des épines transperçant son cœur.
Pendant ce temps, Xiling Yue et Baili Jingfeng tentèrent méthode après méthode, pourtant le cactus s'épanouit en se moquant, intouché.