Une faible lueur scintilla tandis que deux silhouettes surgissaient soudain, franchissant toutes deux la Porte du Dragon au même instant.
Cet événement sans précédent attira immédiatement tous les regards.
C'étaient des jumeaux d'une beauté saisissante. L'un vêtu de blanc, l'autre de noir — tenues identiques, seule la couleur différait.
La vingtaine à peine, leurs traits se miroitaient à la perfection. Sans leurs habits distincts, nul n'aurait pu les différencier.
À la vue des jumeaux, Ning Wanrou, Duan Yuhun, Mo Qingsong et Yelü Kuangfeng poussèrent un même souffle, visages frappés d'incrédulité.
Xiling Yue s'écria : « Des jumeaux ! Ils sont exactement pareils ! »
Cheng Lingyu plissa les yeux. « Vrai, mais ces jumeaux me semblent différents des autres. »
Hu Xiaofeng lâcha : « Qui êtes-vous ? D'où venez-vous ? »
L'homme en blanc répondit : « Xuan Chenfeng du Palais Jiu Yang. »
L'homme en noir dit : « Xuan Mufeng du Palais Tianyin. »
Cette déclaration fit l'effet d'un choc. Ces jumeaux appartenaient à des factions rivales — le Palais Sacré Jiu Yang de l'Empire de Tianyang et le Palais Tianyin de l'Empire de Tianyin — pourtant ils se tenaient côte à côte.
Cheng Lingyu et Xiling Yue échangèrent un regard lourd de sens. Le Palais Sacré Jiu Yang menait les Trois Saints et Quatre Pairs de Tianyang, tandis que le Palais Tianyin dirigeait les Trois Palais et Quatre Neiges de Tianyin. Que des jumeaux héritent des deux héritages suprêmes paraissait inconcevable.
Ning Wanrou et Duan Yuhun connaissaient Xuan Mufeng ; Mo Qingsong et Yelü Kuangfeng reconnaissaient Xuan Chenfeng — d'où leur saisissement.
« Votre enthousiasme nous met mal à l'aise », dit Xuan Chenfeng avec une gêne sincère.
Xuan Mufeng balaya la foule d'un regard froid, s'attardant sur Ning Wanrou et Xiling Yue avant de porter son attention sur les nuages de feu.
Des flammes tourbillonnaient comme de la brume à travers le vide, berçant d'innombrables pics suspendus s'étendant à l'infini.
« Est-ce le Pic Mystérieux légendaire ? » Le murmure de Xuan Mufeng stupéfia nombre de ceux qui connaissaient les récits.
Cheng Lingyu demanda : « Qu'est-ce que le Pic Mystérieux ? »
Mo Qingsong et Yelü Kuangfeng gardèrent le silence. Ning Wanrou et Duan Yuhun froncèrent les sourcils, Hu Xiaofeng parut confus, tandis que Shi Sanlang semblait plongé dans ses pensées.
Baili Jingfeng fixa les pics embrasés. « Un lieu de mystère. Les légendes racontent qu'il apparaît tous les trois millénaires en des lieux différents, laissant des héritages — peut-être des techniques suprêmes, peut-être des armes divines. »
Cheng Lingyu insista : « Donc si c'est le Pic Mystérieux, de grandes chances nous attendent ? »
Baili Jingfeng demeura grave. « Les récits parlent d'innombrables pics dans la mer de nuages du vide, chacun portant un Palais Flottant. Un seul recèle le véritable héritage. Le trouver, et vous pourriez en obtenir la puissance. »
Hu Xiaofeng coupa : « Des dangers ? »
Xuan Chenfeng répondit : « Beaucoup. Les faux palais contiennent des pièges mortels. Une pratique égarée mène à la folie. »
« Comment distinguer le vrai du faux ? » insista Hu Xiaofeng.
Xuan Chenfeng haussa les épaules. « Nul ne le sait. Chaque apparition apporte son lot de chances et de dangers. »
Le silence retomba tandis que tous fixaient les pics éthérés, leurs yeux reflétant des pensées variées.
Quelques instants plus tard, une ombre émergé, captant une fois de plus l'attention de tous.
C'était le treizième expert ayant franchi la Porte du Dragon. Vêtu de robes noires, sourcils en lame de couteau, yeux de tigre, une fleur rouge sombre vacillant sur son front d'une façon étrangement surnaturelle.
Hu Xiaofeng lâcha : « Un expert démoniaque ! »
Cheng Lingyu, Xiling Yue et Baili Jingfeng se raidirent. En tant que disciples de la Ville de Lou Ri, ils connaissaient des fragments sur l'Empire de Tianmo depuis le Continent de l'Étoile d'Ombre.
Les autres montrèrent aussi une légère surprise, car « clans démoniaques » sonnait à la fois étranger et inquiétant pour eux.
« Des démons ? Intéressant. »
Le nouveau venu grinça, son sourire portant une tentation mortelle.
Hu Xiaofeng ricana : « Je suis Hu Xiaofeng du Clan du Tigre Volant. Ton nom ? »
L'expert démoniaque ricana. « Le Clan du Tigre Volant des Huit Clans Royaux de l'Empire de Tianyao ? Que c'est prestigieux. Je suis Ding Hanqiu du Domaine des Cent Esprits des Sept Domaines Démoniaques de l'Empire de Tianmo. »
Bien que desconocçu des cultivateurs du Continent de l'Étoile Brillante, ce nom fit se crisper le visage de Hu Xiaofeng.
« Tu es la Main Fleur Écrasante d'Âme, Ding Hanqiu ? »
Le grand et beau démon rit. « Exact. »
Les sourcils de Hu Xiaofeng tressaillirent tandis qu'il jetait un coup d'œil à Ning Wanrou et Xiling Yue, un faible ricanement se dessinant.
Cheng Lingyu remarqua ce changement et prévint discrètement Xiling Yue : « Méfie-toi de Ding Hanqiu. »
Pendant ce temps, Ding Hanqiu dévisageait Ning Wanrou et Xiling Yue d'une convoitise sans fard, faisant frémir les deux femmes de dégoût.
« Qu'est-ce que tu mates ? Je t'arracherai les yeux ! » cracha Xiling Yue.
Ding Hanqiu rit. « Petite jument fougueuse ! J'aime celles qui ont du répondant. »
« Démon immonde ! Je te fendrai le crâne ! » riposta-t-elle.
Cheng Lingyu la tira en arrière. « Grande Sœur, pourquoi gâcher ton souffle pour un clébard en rut ? L'Empire de Tianmo grouille de pareilles vermines. »
Le sourire de Ding Hanqiu s'effaça. « Tu te moques de moi, gamin ? Je t'arracherai la tête ! »
Les yeux de Baili Jingfeng brillèrent d'un froid d'acier. « Essaie donc. »
La tension crépita entre eux pendant que les spectateurs observaient avec avidité, espérant une destruction mutuelle.
Ding Hanqiu jaugea Baili Jingfeng et fronça les sourcils. « Royaume Martial de l'Esprit ? Je ne m'attendais pas à telle compétence ici. On se battra plus tard — mais d'abord, explorons cet endroit. » Faisant sagement marche arrière face à l'affrontement, le démon déplaça son attention.
Baili Jingfeng se détourna avec un grognement dédaigneux. Se battre maintenant était insensé — explorer le Pic Mystérieux importait davantage.
Dans le vide infini, les nuages de feu voilaient des pics mystérieux comme une gaze de fumée.
Les treize vainqueurs de la Porte du Dragon se tenaient au bord de la falaise, observant les montagnes changeantes.
« La fortune sourit aux audacieux. En route. »
Xuan Chenfeng s'élança, son frère jumeau Xuan Mufeng juste derrière, menant la charge vers les pics lointains.
Hu Xiaofeng rugit et se transforma en un tigre massif, ses ailes immenses fendant l'air. D'un *vrombissement*, il dépassa Xuan Chenfeng pour prendre la tête.
Duan Yuhun déclara : « Nous partons maintenant. »
Duan Jiangliu acquiesça légèrement, lança un regard à Xiling Yue et Cheng Lingyu, puis suivit Duan Yuhun dans les airs.
Ning Wanrou, Shi Sanlang, Mo Qingsong et Yelü Kuangfeng partirent à leur tour, suivis par Ding Hanqiu. Le trio de la Ville de Lou Ri resta en retrait.
Xiling Yue pressa : « À nous. En route ! »
Cheng Lingyu ricana. « Patience. D'innombrables Pics Mystérieux existent ici. Se précipiter aveuglément ne fait que perdre du temps. »
Baili Jingfeng demanda : « Des idées ? »
Cheng Lingyu expliqua : « Cet endroit me semble sinistre. Les pics et les palais sont visibles mais indétectables — une interférence est à l'œuvre. Sans la surmonter, chercher à l'aveuglette devient vain. »
Xiling Yue claqua : « Moins de bavardage ! Tu as des solutions ou pas ? »
Cheng Lingyu sortit la Perle Source, sentant ses faibles vibrations. « Elle distinguera les vrais pics des illusions. »
Baili Jingfeng remarqua : « C'est un artefact d'une rareté exceptionnelle… »
Les yeux de Xiling Yue s'allumèrent. « Donne-la ! » Elle arracha la perle mais la rejeta instantanément avec un cri.
Cheng Lingyu la récupéra, amusé. « Un cadeau que moi seul peux manier. » La Perle Source brilla dans sa paume, des motifs spirituels tourbillonnant à sa surface tandis qu'elle scannait les Pics Mystérieux.
Xiling Yue fulmina la perle du regard. « Fichue chose ! Je finirai par te l'arracher. »
Cheng Lingyu rit à son expression, tandis que même le visage sévère de Baili Jingfeng se fendit d'un rare sourire.
Canalisant son essence véritable, Cheng Lingyu activa pleinement la Perle Source. Au bout d'un moment, il perçut des variations d'énergie. « Étrange — cinq pics déclenchent des réactions. Chacun recèle des trésors. »
Baili Jingfeng questionna : « Certain ? »
« Absolument. Cette perle s'adapte à mon niveau de cultivation. À l'époque du Royaume Martial Ordinaire, elle détectait des pilules de bête et des noyaux de monstre. Maintenant elle filtre les ressources inutiles. Ces cinq pics contiennent ce dont j'ai besoin actuellement — y compris des artefacts magiques. »
Xiling Yue trépigna d'impatience. « Pourquoi traîner alors ? Bouge ! »
Le trio s'envola de la falaise vers les pics lointains. Les nuages de feu voilaient d'innombrables montagnes flottantes, chacune abritant des palais uniques.
Cheng Lingyu observa d'étranges fleurs et d'arbres géants grouillants de vie — des mondes entiers en miniature prospérant en paix.
Xiling Yue soupira : « Magnifique… mais qu'est-ce qui est réel ? »
Les pics s'étendaient sans fin, chacun séparé de plusieurs lieues, créant l'illusion d'une étendue infinie.