Cheng Lingyu ricana, désemparé, en fixant les mots « Porte du Dragon » au-dessus de la porte de pierre, et demanda doucement : « Que vous évoquent ces mots et l'encoche en forme de poisson ? »
Xiling Yue contempla la porte de pierre, l'esprit en ébullition. Après l'indication de Cheng Lingyu, elle parut comprendre quelque chose.
« Franchir la Porte du Dragon en bondissant ? »
Cheng Lingyu approuva : « Astucieuse. Le Talisman d'Os est un squelette noir en forme de poisson, c'est forcément la clé pour ouvrir la porte de pierre. Une fois la porte ouverte, la Porte du Dragon apparaîtra. Mais la franchir en bondissant apportera le danger. »
Baili Jingfeng acquiesça. « Cela tient la route. La Porte du Dragon ne se franchit pas aisément. »
Xiling Yue lança, acerbe : « Belle parleuse. »
Cheng Lingyu rit. « Ma grande sœur me vante-t-elle mon esprit ? »
Xiling Yue renifla. « Continue de rêver. »
À cet instant, un cultivateur au Sixième Niveau du Martial du Sang s'empara du Talisman d'Os et s'envola droit vers la porte de pierre.
Une aura sombre flamba tandis que le Talisman d'Os jaillissait de la main du cultivateur et venait s'insérer dans l'encoche en forme de poisson.
Instantanément, le Talisman d'Os resplendit. Des motifs spirituels se propagèrent sur toute la porte de pierre en un clin d'œil.
« Regardez ! Des mots se forment ! »
Tous les cultivateurs de la grotte observèrent les runes se matérialiser sur la porte de pierre, activées par le Talisman d'Os. Elles tissèrent un diagramme spirituel qui vibrait d'un son dao cryptique.
Les runes se superposèrent sur le diagramme, formant des caractères lisibles par tous :
« Le poisson bondit par la Porte du Dragon pour s'élever au-dessus des nuages ; vie, mort, fortune — tout tient à une seule pensée. »
Ces mots avertissaient les experts que franchir ce portail apporterait la gloire.
Les cultivateurs bruissaient d'excitation, les yeux rivés sur la porte de pierre. Quand les caractères s'effacèrent, la porte explosa en une lumière aveuglante, forçant chacun à se protéger les yeux.
La lueur dura quelques instants avant que la porte de pierre ne disparaisse, remplacée par une porte de lumière chatoyante. D'innombrables motifs spirituels se tissèrent en un écran lumineux.
« Voici donc la Porte du Dragon ? »
Un cultivateur resta bouche bée devant les motifs complexes de la porte de lumière.
« Laissez-moi essayer ! »
Bondir par la Porte du Dragon, décrocher la gloire.
Les plus grands secrets se trouvaient forcément au-delà. Le premier à entrer pourrait saisir une Rencontre Fortuite.
Malgré le danger, les cultivateurs se ruèrent en avant.
Au sein de l'immense cavité, la porte de lumière sur le mur de pierre scintillait de motifs spirituels, promettant gloire et accomplissement. Elle attirait d'innombrables experts.
Un cultivateur s'élança comme une météore, enveloppé de couches de défenses, et chargea la porte de lumière.
Un doux « crac » résonna tandis que la porte de lumière tremblait. Le cultivateur s'y écrasa, des motifs spirituels s'enroulant autour de lui et s'insinuant dans son corps.
La foule fixa la scène — la porte de lumière agissait comme une toile d'araignée, piégeant sa proie tandis que les motifs envahissaient la chair du cultivateur.
Il se débattit sauvagement mais ne put se libérer.
Quelques instants plus tard, il hurla tandis que son sang et sa chair se dissout, absorbés par la porte de lumière.
Simultanément, un faisceau de splendeur jaillit de la porte, perça le ciel et ébranla les Neuf Cieux et la terre. Chaque cultivateur du Sixième Royaume du Marais de Feu se tourna pour regarder.
En un instant, des experts de toutes parts affluèrent vers la zone illuminée par le faisceau, désespérés de découvrir ce qui s'était produit.
À l'intérieur de l'immense cavité, plus de deux cents cultivateurs affichaient des mines graves. Le spectacle précédent les avait déconcertés, et le sort des échoués glaçait leur cœur.
« Cette Porte du Dragon est étrange. Le bond pour la franchir doit exiger des techniques spécifiques. »
Un cultivateur vêtu de noir s'avança, libérant une aura de lame cramoisie de sa paume droite qui trancha vers la porte de lumière. L'aura de lame, formée de runes entrelacées, frappa la porte avec une puissance tremendous, des étincelles jaillissant tandis qu'elle tentait de déchirer les motifs spirituels gardant l'entrée — mais échoua complètement.
Après son attaque manquée, le cultivateur en noir sombra dans la contemplation tandis que les spectateurs se demandaient comment percer cette barrière. Quelques instants plus tard, il invoqua un artefact spirituel et le lança vers la porte de lumière. L'artefact disparut dans le portail lumineux pour être violemment éjecté, se brisant à l'impact.
« Comment ? Même un artefact spirituel a été détruit ? »
« Votre artefact était-il endommagé au préalable ? »
Le cultivateur en noir grimça. « Il avait des imperfections. Qui savait que la Porte du Dragon serait aussi inquiétante ? Ne pas en saisir les règles signifie la mort certaine. »
Les spéculations éclatèrent dans la foule, mais avec si peu d'indices, nul ne put percer les secrets de la Porte du Dragon. Après un bref examen, le cultivateur en noir canalisa sa technique ultime et fonça tête baissée dans la porte de lumière.
Une vague lumineuse flamba tandis que des motifs spirituels s'enroulaient autour de lui. Ses yeux s'écarquillèrent de choc tandis que d'innombrables marques lumineuses envahissaient son corps, faisant grimper son niveau de cultivation de façon incontrôlée jusqu'à le faire paraître prêt à exploser. D'un effort désespéré, il se déchira libre et s'effondra hors de la porte, son corps se fissurant comme de la porcelaine brisée.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Dites-le-nous ! » clamèrent les cultivateurs alentours.
« Parfait… » haleta l'homme mutilé, « exige… des techniques parfaites… pour résister… »
« Expliquez correctement ! »
« Franchir… la Porte du Dragon… ascension parfaite… »
Ses derniers mots restèrent en suspens tandis que son corps explosait, anéantissant chair et âme.
Le silence saisit la caverne avant d'éclater en débats houleux sur les techniques « parfaites » et les « améliorations parfaites ». Le message cryptique laissait plus de questions que de réponses.
Toute l'attention se porta sur de nouveaux arrivants descendant par l'entrée de la grotte — six figures de l'Alliance Shanhua. Parmi eux se tenait Xiang San Shao, bien que Cheng Lingyu ne reconnût aucun des autres.
Le Sixième Royaume du Marais de Feu communiquait par cinq entrées. Le groupe de Cheng Lingyu avait utilisé le passage contrôlé par l'Alliance Shanhua, le Palais Céleste, le Pavillon Piaoxue et le Clan du Tigre Volant — pourtant ils n'avaient croisé aucune de ces factions jusqu'à présent. L'apparition de l'alliance apaisa l'inquiétude persistante de Cheng Lingyu.
« Les rumeurs disent que l'Alliance Shanhua a produit un génie sans pareil — l'Enfant de la Terre, né couvert de motifs spirituels avec le Diagramme des Montagnes et Rivières naturel. Est-il parmi eux ? »
« Pas dans ce groupe. Leur chef est Mo Qingsong — un autre génie sans pareil portant le Diagramme Cang Song Liu Yun, dit détenir un potentiel illimité. »
Mo Qingsong, la vingtaine, avait des traits carrés et portait une robe verte. Sa haute stature portait une arrogance, entouré d'une énergie brumeuse qui le marquait comme extraordinaire.
Parmi les six membres de l'Alliance Shanhua, Xiang San Shao possédait le niveau de cultivation le plus faible, tandis que Mo Qingsong dégageait une aura insondable.
Cheng Lingyu observa Mo Qingsong avec une légère surprise. Cette étoile montante de l'Alliance Shanhua semblait en effet remarquable, son port n'étant pas moins imposant que celui de Xiling Yue.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Mo Qingsong balaya les lieux du regard et pointa la Porte du Dragon. Des cultivateurs de forces mineures se hâtèrent immédiatement d'expliquer la situation, espérant gagner les faveurs de l'Alliance Shanhua.
D'autres cultivateurs continuaient de descendre par l'entrée de la grotte vers les profondeurs de l'immense cavité, tous attirés par le mystérieux faisceau lumineux.
« Les experts du Palais Céleste sont arrivés — sept d'entre eux. Leur chef ressemble à… »
« Ce n'est pas une ressemblance. C'est Yelü Kuangfeng, le second fils saint du Palais Céleste. Il y a trois ans, il a atteint le sommet du Martial du Sang mais a réprimé sa cultivation, refusant d'entrer dans le Royaume Martial de l'Esprit. Il cherche une ascension parfaite pour dominer sa génération. »
Cheng Lingyu demanda discrètement à Baili Jingfeng : « Les cultivateurs répriment-ils vraiment leurs niveaux ? »
Baili Jingfeng acquiesça. « Courant chez les génies. Ils remplissent les conditions d'avancement mais retardent pour une meilleure perfection ou de meilleures chances. »
Yelü Kuangfeng se tenait droit, vêtu de blanc à vingt-cinq ans, arborant un sourire charmant tout en observant subtilement le groupe de Cheng Lingyu. Son regard froid recelait une intention meurtrière non dissimulée — le Palais Céleste et la Ville de Lou Ri étaient des ennemis jurés.
Xiling Yue soutint son regard meurtrier avec une défiance provocante. Baili Jingfeng resta froidement indifférent. Cheng Lingyu se contenta de sourire calmement, faisant paraître Yelü Kuangfeng mesquin en comparaison.
Les sept membres du Palais Céleste irradiaient tous la puissance du stade terminal du Martial du Sang, mais leurs expressions s'assombrirent en voyant Cheng Lingyu.
« La Jeune Fille de Jade du Pavillon Piaoxue — Ning Wanrou est là ! »
Tous les regards se tournèrent alors que quatre cultivatrices apparaissaient. La figure centrale portait des vêtements blanc neige aux cheveux flottants, ses yeux pétillant de flocons dansants — Ning Wanrou, dix-huit ans, la beauté glaciale du Pavillon Piaoxue au cultivation impressionnante.
Parmi les femmes rassemblées, seule Xiling Yue pouvait rivaliser avec la beauté de Ning Wanrou. Elles contrastaient fortement — neige glaciale contre feu flamboyant.
Les trois disciples féminines accompagnant le Pavillon Piaoxue possédaient également la force du stade terminal du Martial du Sang, bien que moins nombreuses que les autres factions.
Cheng Lingyu nota que seuls les experts du Clan du Tigre Volant restaient absents. Avec leur arrivée, toutes les forces majeures seraient réunies ici.