Baili Jingfeng ralentit le pas, choisissant de ne pas intervenir tout en scruttant les alentours.
« Chargez ! Qui l'attrape le garde ! »
Cheng Lingyu et Xiling Yue avaient foncé depuis des lieues. Inconnus de la foule, ils ne suscitèrent aucune hésitation — à cet instant critique, tous ne pensaient qu'à s'emparer des Talismans d'Os, ignorant tout le reste.
Xiling Yue arqua les sourcils. Les ailes de lumière dans son dos jaillirent avec une énergie terrifiante, propulsant sa forme fantomatique en avant tandis qu'elle envoyait valser des dizaines de cultivateurs.
Cheng Lingyu détourna le regard, sentant l'écrasante vague d'énergie de plus d'une centaine de cultivateurs se lançant sur les talismans.
Il disparu instantanément, esquivant l'assaut. La plupart des attaquants étaient des experts du Royaume Martial du Sang, stade terminal — Quatrième ou Cinquième Niveau. Bien que la force de combat de Cheng Lingyu les surpassât, en affronter une centaine à la fois restait redoutable.
Baili Jingfeng resta en retrait, confiant en la capacité de Cheng Lingyu à gérer la situation.
Xiling Yue faisait rage comme une tempête, dispersant les foules là où elle frappait. Nul ne pouvait résister à sa puissance divine.
Cheng Lingyu fendait le chaos, suivant du regard le nombre grandissant de cultivateurs.
Quelques observateurs connaissant les origines de Cheng Lingyu restaient en lisière, regardant intensément mais sans agir — leurs motifs étaient obscurs.
Plus de trois cents cultivateurs encerclaient désormais Cheng Lingyu et Xiling Yue, la scène lourde d'une terreur palpable.
Cheng Lingyu analysa la foule, ciblant ceux du Martial du Sang Troisième Niveau.
Sa stratégie avait du sens — en tant que cultivateur de Troisième Niveau, éviter les plus forts était naturel. Peu comprenaient qu'il cherchait à dévorer leurs Fœtus de Sang pour booster sa propre cultivation.
Cheng Lingyu vivait selon un credo : « Laissez-moi tranquille, et je vous laisserai tranquille. Montrez du respect, et je vous le rendrai cent fois. »
Mais ces inconnus, aveuglés par la cupidité du Talisman d'Os, attaquèrent sans question. Leur mentalité de meute donna à Cheng Lingyu la justification de frapper.
Activant l'Évasion Ailée Céleste, il devint un tranchant de lame — tuant deux cultivateurs de Troisième Niveau en un instant, absorbant leurs Fœtus de Sang en lui.
Parmi les trois cents cultivateurs, seuls vingt-quatre étaient de Troisième Niveau. Les plus faibles du lot, ils se tapissaient dans le chaos, espérant arracher la victoire par opportunisme.
Cheng Lingyu avait d'autres projets. Pour lui, ils n'étaient que des herbes à récolter.
En quelques minutes, les vingt-quatre cultivateurs de Troisième Niveau tombèrent sous ses coups calculés.
En de tels combats, la mort était inévitable — embuscades et trahisons monnaie courante. Pourtant, le massacre de vingt-quatre par Cheng Lingyu attira de furieuses représailles de multiples factions.
L'approche de Xiling Yue différait. Ses ailes de lumière taillaient des arcs sanglants dans la foule, les cultivateurs hurlant en tombant. La terreur marquait chaque visage.
Cheng Lingyu restait mobile, l'Évasion Ailée Céleste le rendant quasi-insaisissable. Il slalomait entre les lacs, chacun séchant instantanément en cratères fumants.
Quand le dernier lac de la prairie s'évanouit, le sol trembla — inaperçu au milieu du chaos de la bataille.
Xiling Yue, après en avoir tué plus de vingt, faisait désormais face à sept cultivateurs du Martial du Sang Sixième Niveau. Leur but : isoler Cheng Lingyu pour que d'autres puissent s'emparer du talisman.
Cheng Lingyu changea de tactique, ciblant les Quatrième Niveau. Chaque meurtre lui livrait leurs Âmes de Sang, alimentant sa puissance montante.
Baili Jingfeng observait en silence, ayant saisi le plan de Cheng Lingyu — jusqu'à ce qu'un froid inattendu lui serre le cœur.
Baili Jingfeng détourna le regard et scruta les environs, saisi de découvrir un tremblement inhabituel montant du sol.
Cheng Lingyu sentit aussi que quelque chose n'allait pas, le Talisman d'Os dans sa main devenant brûlant.
Les cultivateurs se battant pour le Talisman d'Os n'y prêtaient garde, consumés par la rage. Bien que Cheng Lingyu ne fût qu'au Martial du Sang Troisième Niveau, il avait tué plusieurs experts du Quatrième Niveau. Des centaines l'avaient encerclé, pourtant nul ne pouvait l'arrêter — les exaspérant tous.
Bondissant vers le ciel, Cheng Lingyu s'extirpa un instant de la meute et fixa le Talisman d'Os.
L'os noir en forme de poisson brillait d'une lueur étrange, d'étranges runes suintant de son noyau.
Un cultivateur le remarqua et hurla : « Attaquez maintenant ! Le trésor secret s'éveille — la grande fortune approche ! »
Le chaos éclata. Les cultivateurs s'unirent dans la frénésie, encerclant complètement Cheng Lingyu.
Xiling Yue rugit de colère, fonçant pour l'aider. Mais le sol se fendit soudain, libérant une onde de choc sauvage qui projeta dans les airs les cultivateurs malchanceux à proximité.
Cheng Lingyu jeta un coup d'œil vers le bas tandis que la terre craquelée révélait un trou massif.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Nul expert ne pouvait manquer un tel tumulte. Plus de deux cents cultivateurs entourant Cheng Lingyu fixaient désormais le gouffre béant.
L'os noir en forme de poisson dans la main de Cheng Lingyu trembla violemment, une énergie putride pulsant tandis qu'il luttait pour s'échapper.
Alors que les secousses du sol s'apaisaient, une lumière spectrale émergea du trou large de cent pieds.
Certains cultivateurs abandonnèrent Cheng Lingyu, se ruant vers l'entrée de la caverne.
Xiling Yue disparu, réapparaissant instantanément au côté de Cheng Lingyu pour saisir son bras.
« Fuyons. »
Cheng Lingyu la retint. « Attends. Observons d'abord. »
Des cris résonnèrent depuis l'intérieur de la caverne tandis que les premiers entrants faisaient des découvertes. La foule restante se rua à l'intérieur, craignant de rater l'opportunité.
Gardés par leurs ennemis, Cheng Lingyu et Xiling Yue y pénétrèrent à leur tour.
La caverne profonde de mille pieds abritait une demeure troglodyte cachée, sa seule caractéristique visible étant un portail lumineux sur un mur de pierre.
Baili Jingfeng et d'autres se rassemblèrent devant le mur semi-transparent. Une porte de pierre de douze pieds dominait sa surface, portant une empreinte proéminente en forme de poisson. Au-dessus flamboyaient des caractères cramoisis : « Porte du Dragon ».
« Qu'y a-t-il au-delà de la Porte du Dragon ? » exigea un cultivateur.
La première tentative pour l'ouvrir usa la force télékinétique. La défense de la porte projeta l'homme en arrière.
Le second cultivateur pressa sa paume directement contre la pierre. La porte resta close tandis que sa main se dissolvait, le sang s'écoulant dans la pierre. Son corps entier fondit bientôt en un squelette baigné de sang.
Les cultivateurs paniqués reculèrent en désordre.
« Cette marque de poisson ne vous dit rien ? » cria quelqu'un, se tournant vers Cheng Lingyu. L'os noir dans sa main trembla violemment.
« C'est ce trésor ! Donnez-nous le Talisman d'Os ! »
Xiling Yue ricana. « Pourquoi ? Mon cadet l'a conquis loyalement — »
« Nous vous tuerons tous les deux si vous refusez ! »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Prenez-le alors. » Il lança le talisman vers la porte.
Des dizaines se ruèrent pour l'intercepter. Cheng Lingyu tira Xiling Yue vers le côté de Baili Jingfeng tandis que le chaos éclatait.
« Pourquoi l'abandonner ? » Xiling Yue le foudroya du regard.
« Ce n'est qu'une clé, » haussa les épaules Cheng Lingyu. « Qu'ils testent d'abord les dangers de la porte. »
« Menteur. Dis la vérité ! »
« Tu ne me fais jamais confiance. »
« Parce que tu mens toujours. »
Baili Jingfeng observait en silence, ne faisant aucun commentaire.