C'était une arme puissante. Si je parvenais à m'en emparer, elle anéantirait un grand nombre d'ennemis aux moments critiques. Dommage qu'elle soit trop terrifiante pour être transportée.
Cheng Lingyu nourrissait une grande ambition, osant même envisager de s'emparer du cercueil de sang comme atout suprême. Vraiment audacieux.
Pourtant, le cercueil de sang pendait là depuis d'innombrables années, intouché par quelque âme que ce soit — preuve manifeste de sa nature redoutable.
Bien que Cheng Lingyu eût fusionné de nombreux trésors en lui, possédant des artefacts spirituels et deux Artefacts Saints, il ne parvint pas, après de longues réflexions, à imaginer une méthode pour s'approprier le cercueil de sang.
Le cercueil de sang pendait à l'arbre divin, lié par la Chaîne Rouge — une forme de sceau. Le retirer exigeait de briser la chaîne d'abord. Mais Cheng Lingyu n'osait pas même approcher le cercueil, et encore moins la chaîne, bien plus terrifiante. Comment espérer la défaire ?
Il soupira doucement, déplaçant son regard pour étudier la Chaîne Rouge. Des motifs spirituels brillaient sous ses pieds, s'enroulant comme des serpents vers les maillons cramoisis.
Bien que deux chaînes semblassent attacher le cercueil de sang, une seule existait — simplement étendue sur une grande longueur. Cette chaîne s'entrelaçait à l'arbre divin, partageant quelque lien insondable que Cheng Lingyu pressentait vaguement.
« Étrange... Pourquoi cela porte-t-il des traces de Vie ? »
La Chaîne Rouge translucide renfermait en son sein des marques de motifs divins pourpres, une faible énergie de Vie y tourbillonnant. Cheng Lingyu concentra sa conscience dans le monde intérieur de la chaîne, découvrant un sceau d'une complexité stupéfiante tissé par ces motifs.
Sans démanteler ce sceau, ni la chaîne ni le cercueil ne pouvaient être déplacés. Il analysa minutieusement la structure du sceau, tenta d'innombrables calculs, pourtant ne trouva aucune solution.
« Trop profond. Pas même le Sixième Royaume du Diagramme des Esprits Célestes ne peut le percer. »
Ayant maîtrisé les mystères des six premiers royaumes du Diagramme des Esprits Célestes, ce sceau surpassait tout ce qu'il avait rencontré.
Après une brève réflexion, Cheng Lingyu abandonna l'effort et se tourna vers le trou d'arbre et le nid, là-haut.
Le trou d'arbre gisait voilé de brume azur, une énergie éthérée ondulant autour de son entrée. Le nid se perchait plus haut que le cercueil de sang. Cheng Lingyu bondit vers le haut, atterrissant sur une branche plus élevée — et se figea face à ce qu'il vit.
« Trois œufs géants ? Comment ? »
Il avait précédemment perçu un seul œuf dans le nid, ne soupçonnant pas que deux autres y gisaient cachés.
« Complètement silencieux... Des œufs morts ? » Marmonna-t-il, déçu, et redescendit vivement.
Xiling Yue et Baili Jingfeng accoururent à sa rencontre, la curiosité brûlant en eux.
« Qu'est-il arrivé tout à l'heure ? » Xiling Yue demanda la première, faisant référence à son séjour à l'intérieur du tronc d'arbre.
Cheng Lingyu rit. « Plus tard. Rien à gagner ici — nous continuons. »
Baili Jingfeng acquiesça. Les trois arbres divins de la Forêt Divine du Bois recélaient tous des dangers — le nid, le trou d'arbre et le cercueil de sang restaient inaccessibles. S'attarder ne ferait que perdre du temps.
Lorsque le trio de la ville de Lou Ri partit, d'autres cultivateurs les suivirent bientôt. La vaste Forêt Divine du Bois retomba dans la solitude.
Alors, une brume pourpre s'échappa du trou d'arbre. Une silhouette violette en jaillit — mais ne trouva que le vide.
La silhouette s'évanouit comme un Fantôme, filant vers les profondeurs du Marais de Pluie de Feu.
Peu après, une silhouette élancée traversa la Forêt Divine du Bois, tenant une jarre d'argile dans sa main gauche. Elle s'arrêta brièvement près des trois arbres divins avant de poursuivre sa route.
Après avoir quitté la forêt, Cheng Lingyu, Xiling Yue et Baili Jingfeng se trouvèrent face à un immense gouffre. Un gigantesque vaisseau de guerre gisait échoué à son fond, enveloppé de flammes sans fin, pourtant demeuré intact.
Cheng Lingyu fixa l'épave, hébété, se sentant piégé dans un rêve irréel.
Xiling Yue s'émerveilla devant le vaisseau de guerre long de plusieurs centaines de pieds. Bien que gravement endommagé et brûlant perpétuellement, sa structure ne montrait aucun signe d'effondrement.
La scène paraissait surnaturelle, comme si le vaisseau lui-même avait été façonné à partir d'essence de flammes. Tout au long de leur parcours, cette essence s'était manifestée sous forme de montagnes, de rivières, de feuillages et de créatures — chaque spectacle potentiellement illusoire.
Baili Jingfeng se tenait raide au bord de la falaise, ses traits sévères s'animant soudain tandis qu'il contemplait le fond.
Remarquant cela, Cheng Lingyu demanda : « Que voyez-vous, Frère aîné Baili ? »
« Il y a des gens à bord. »
L'affirmation stupéfia les deux auditeurs. Scrutant le vaisseau brisé en contrebas, ils ne discernèrent aucun signe de vie.
« Une illusion ? »
Xiling Yue et Cheng Lingyu échangèrent un regard inquiet. Les légendes avertissaient que le Sixième Royaume du Marais de Feu faisait halluciner les experts du Royaume Martial de l'Esprit. Que Baili Jingfeng y eût résisté jusqu'à présent prouvait sa volonté exceptionnelle.
Xiling Yue posa la main sur l'épaule de Baili Jingfeng, sa main droite canalisant une vague de lumière transparente en lui. Il tressaillit, se réveillant instantanément.
« Frère aîné, vous avez vu une illusion. »
Baili Jingfeng recentra son regard — le vaisseau demeurait, mais dénué d'occupants.
« Étrange. Pourquoi ai-je imaginé cela ? »
Cheng Lingyu observa : « L'étrangeté de ce royaume défie toute explication. L'existence de ce vaisseau contredit la raison — assez réel pour être touché, pourtant des flammes qui brûlent éternellement sans le détruire. »
Xiling Yue suggéra : « Devrions-nous enquêter ? »
Baili Jingfeng mit en garde : « Tout lieu qui trompe les Maîtres des Esprits mérite d'être évité. Le danger l'emporte sur la curiosité. »
Cheng Lingyu acquiesça, et le trio reprit sa route.
Au fil de leur progression, Xiling Yue interrogea Cheng Lingyu sur son expérience dans l'arbre divin.
« Les motifs à la surface de l'arbre recelaient de redoutables secrets. J'ai failli y laisser la vie en les déchiffrant, mais j'ai fini par saisir la technique. »
« Quelle technique ? »
« Rugissement du Dragon — un art spirituel qui déchiquette les âmes et anéantit les Esprits Primordiaux. »
« Enseignez-nous ! » Xiling Yue l'exigea, empoignant son bras, excitée.
Cheng Lingyu détailla la méthode de cultivation. Pourtant, lorsque Baili Jingfeng l'essaya, il fronça les sourcils.
« Étrange. Cela ne fonctionne pas. »
La propre tentative de Xiling Yue échoua également.
« Pourquoi ? » insista-t-elle.
Cheng Lingyu dit calmement : « Le Rugissement du Dragon était une capacité divine sans pareille, inhérente à l'arbre divin. Il faut endurer les épreuves des mille motifs divins de l'arbre à travers d'innombrables luttes entre la vie et la mort pour simplement avoir une chance de le maîtriser. Cet héritage se transmet difficilement, exigeant des conditions spécifiques à son origine. Franchement, cette capacité ne convient guère aux humains. Que je l'aie saisie relevait du pur hasard. »
Xiling Yue dit, déçue : « Comme c'est malheureux. »
Baili Jingfeng sourit : « C'était son destin. N'y pensez plus. Plus loin... attendez... il se passe quelque chose. »
Cheng Lingyu et Xiling Yue se tendirent, fixant immédiatement l'avant.
Après avoir franchi une colline, ils aperçurent une prairie formée de flammes, parsemée de lacs, où de nombreux cultivateurs stationnaient au bord des eaux.
« Une prairie et des lacs faits d'essence de flammes ? Que font ces cultivateurs ici ? »
Xiling Yue trouva cela étrange.
Cheng Lingyu ricana : « Pourquoi ne pas simplement demander ? »
Il s'envola dans le ciel, atterrissant près d'un grand lac où des dizaines de cultivateurs s'étaient rassemblés.
« Pourquoi vous rassemblez-vous ici, tout le monde ? »
Cheng Lingyu s'enquit distraitement.
Certains cultivateurs le dévisagèrent avec dédain, peu impressionnés par sa cultivation au troisième niveau du Martial du Sang. D'autres s'exclamèrent : « Vous êtes Cheng Lingyu de la ville de Lou Ri ? »
Chaque cultivateur au bord du lac se tourna soudain vers lui, tout mépris remplacé par un vif intérêt.
Cheng Lingyu sourit : « En effet. Votre but ici — »
« Nous testons nos chances. Parmi ces vingt-cinq lacs, l'un cacherait supposément un trésor secret... »
Xiling Yue atterrit à ses côtés, exigeant : « Quel trésor ? »
Baili Jingfeng plana au-dessus, scrutant vigilamment.
« Un Talisman d'Os qui change de forme et disparaît. Quelqu'un l'a repéré plus tôt mais n'a pas réussi à l'attraper. »
« Talisman d'Os ? »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. S'il pouvait disparaître, ne s'était-il pas déjà enfui ?
Xiling Yue pressa : « Pourrait-il être parti ? »
« Pas encore. Hier, quelqu'un a failli l'attraper dans un lac. La relique se déplace librement entre les lacs — même des centaines de cultivateurs travaillant ensemble ne pouvaient la piéger. »
Des cris éclatèrent à des miles de là. Les cultivateurs se ruèrent vers l'agitation, abandonnant la conversation.
Baili Jingfeng surgit près d'un lac contenant un poisson noir.
Plus de dix cultivateurs frappèrent simultanément, certains soulevant le lac entier dans les airs.
Le poisson fuyant paraissait réel, mais n'était en fait qu'un os noir en forme de poisson.
Les cultivateurs qui chargeaient ignoraient la vraie nature du lac — de l'essence de flammes masquant de l'eau, mortellement brûlante.
Cheng Lingyu plongea dans le lac en dernier. Les eaux se consumèrent dans l'obscurité tandis qu'il saisissait l'os en forme de poisson.
« Gamin ! Rends le talisman ! »
Non reconnu, Cheng Lingyu fit face à des attaques immédiates.
Planant dans les ténèbres, il étudia l'os, son beau visage perplexe.
Xiling Yue apparut, des ailes de lumière transparentes et couleur de sang jaillissant de son dos. Un battement d'aile repoussa tous les assaillants.