Cheng Lingyu se trouvait dans une situation désespérée. Si son Royaume Primordial était extraordinaire, la renaissance des motifs d'arbre s'accélérait sans relâche, leurs intervalles se raccourcissant jusqu'à le placer au bord de l'effondrement.
Chaque assaut de l'arbre divin et le rugissement de son dragon ravageaient son corps. Il s'accrochait à son Royaume Primordial, l'utilisant pour panser ses blessures et se maintenir en vie.
Pourtant, le Royaume Primordial exigeait du temps — un luxe qu'il n'avait plus. À mesure que les attaques se succédaient plus vite, ses chances s'amenuisaient. Bientôt, la survie devint impossible.
Son esprit se tendait. L'herbe mystérieuse dans sa conscience s'agitait violemment tandis qu'il poussait ses compétences à la limite, comprimant le temps et affinant son contrôle sur le Royaume Primordial. À travers ce creuset, le royaume lui-même évolua.
La pression le poussa. Si la mort rôdait, ses gains furent immenses.
Cheng Lingyu s'éleva, atteignant maintenant mille zhang au-dessus du sol et continuant de grimper.
Sept ou huit couches de motifs d'arbre s'étaient éveillées sur l'arbre divin, émettant une lueur faible qui se condensait en dragons divins. Leurs rugissements s'entremêlaient, formant une symphonie étrange.
Le temps se brouilla. Lorsque Cheng Lingyu atteignit la fourche du tronc, l'arbre entier explosa d'une radiance aveuglante, baignant la Forêt de Bois Divin dans la lumière.
Chaque motif d'arbre — exactement mille — s'embrasa, se métamorphosant en dragons dont le rugissement simultané secoua les cieux.
Les ondes sonores étaient mortelles. Hors de la Zone Spéciale, les cultivateurs ne sentirent rien. Mais Cheng Lingyu, piégé à l'intérieur, souffrit immensément : ses vêtements se désintégrèrent, ses cheveux se dressèrent, ses yeux exorbités, ses veines rompirent, le laissant spectre baigné de sang.
Xiling Yue et Baili Jingfeng poussèrent un cri, se lançant vers l'arbre — pour être repoussés par une force invisible.
Les spectateurs réagirent diversement.
« Un miracle qu'il ait tenu si longtemps. Nul dans son Royaume ne saurait le rivaliser. »
« Pourtant il mourra. Ce cercueil scelle le destin — personne n'en réchappe. »
« S'il survit, il écrasera tous ses rivaux. »
« Pitié. Si proche, pourtant condamné. »
Quelques-uns pleuraient, d'autres se réjouissaient. La plupart le souhaitaient morts.
Baili Jingfeng et Xiling Yue bouillonnaient d'impuissance, incapables de lui porter secours.
Sur le tronc, le sang de Cheng Lingyu — imprégné d'Essence de Sang Divin — brillait d'une lumière aux cinq couleurs. L'arbre en dévora la plus grande partie.
Son déchirant cri perça l'air tandis que le Royaume Primordial se mettait à bouillonner et que l'herbe mystérieuse tremblait, repoussant les assauts qui broyaient l'âme.
Le sang divin forma une couche protectrice, préservant son corps physique même tandis que l'écorce de l'arbre l'absorbait. Des motifs se tortillaient sur sa peau, drainant son sang.
Mille motifs tissèrent un filet, l'entraînant dans le tronc.
« L'arbre le consomme ? »
La foule resta béate devant ce revirement imprévu.
« C'en est fait de lui. La puissance divine de cet arbre ancien ne tolère aucun survivant. »
Baili Jingfeng s'apprêtait à foncer à nouveau, mais Xiling Yue le retint d'une main de fer.
Alors que Cheng Lingyu allait être totalement absorbé, ses yeux s'ouvrirent brutalement. Il jeta un coup d'œil à Xiling Yue — un regard fugace, insondable.
Elle soutint son regard, et une voix résonna dans son esprit.
Baili Jingfeng jaillit vers le haut, pour être ramené vers la terre par l'étreinte de fer de Xiling Yue.
« Xiling Yue, jeune sœur, tu… »
Baili Jingfeng lâcha, à la fois choqué et furieux.
Xiling Yue croisa son regard et transmit sa voix : « N'agis pas avec précipitation. Il vous provoque exprès. Avec des Artefacts Saints sur lui, même la mort ne viendrait pas aisément. »
Baili Jingfeng hésita, trouvant son raisonnement solide.
À ce moment, Cheng Lingyu avait déjà fusionné avec le tronc, disparaissant sans laisser de trace.
L'arbre divin rayonnait, ses mille motifs luisant tandis qu'une brillance mystérieuse s'entrelaçait entre eux, formant une bande complexe qui reliait les motifs comme un dragon enroulé.
Ce spectacle dura le temps de brûler un bâton d'encens avant que la lumière ne s'atténue. La Zone Spéciale autour de l'arbre s'évanouit, restaurant la forêt à son état originel.
« C'est tout ? Cheng Lingyu a gâché ses efforts et perdu la vie au bout du compte. »
« Telle est la Forêt de Bois Divin. Les légendes disent que personne n'y a jamais rien gagné. Même quelqu'un d'aussi remarquable que Cheng Lingyu n'a pu briser un mythe vieux de millénaires. »
Un expert de la Tour Shengxue ricana : « Un fou présomptueux. Sa mort n'est pas une perte. »
Xiling Yue claqua : « Déguerpissez, ou je vous achève tous. »
Le silence tomba. La foule observait le duo de Lou Ri City et la Tour Shengxue avec tension, l'anticipation épaisse dans l'air.
La puissance de Xiling Yue était bien connue, et la force de Baili Jingfeng était stupéfiante. Éliminer les huit membres restants de la Tour Shengxue — neuf étaient arrivés, mais l'un gisait inconscient par la main de Baili Jingfeng — serait chose aisée.
Le sort funeste de Cheng Lingyu avait laissé Xiling Yue et Baili Jingfeng bouillonnants. La moquerie de la Tour Shengxue était pure folie.
Le visage de Duan Jiangliu s'assombrit. Il aurait voulu frapper l'orateur — une telle stupidité imprudente !
« L'aube approche. Cet endroit n'offre rien. Nous partons. »
Duan Jiangliu saisit le prétexte pour battre en retraite, son groupe s'esquivant.
Des murmures traversèrent la foule, nul n'osant attirer la colère du duo de Lou Ri City.
À l'aube, la Forêt de Bois Divin gisait silencieuse.
Baili Jingfeng et Xiling Yue arboraient des mines sombres, anxieux pour Cheng Lingyu. La puissance de l'antique arbre divin restait au-delà de toute compréhension.
Après les événements de la veille, de nombreux cultivateurs acceptèrent la vérité : les trois merveilles de la forêt — nids, trous d'arbre, cercueils — étaient hors de portée.
À midi, les deux tiers étaient partis. Ceux qui restaient observaient le duo de Lou Ri City, perplexes face à leur présence persistante.
Xiling Yue et Baili Jingfeng attendaient dans un silence tendu, s'accrochant à l'espoir.
Le temps rampait jusqu'à midi, lorsque le cercueil de sang de l'arbre explosa d'une lumière éblouissante, illuminant toute la forêt.
Le duo échangea un regard — l'espoir luttant contre la crainte.
Les motifs de l'arbre s'agitaient, se métamorphosant en mille petits dragons divins s'enroulant autour du tronc. Une lueur vacillante filait sous l'écorce, illuminant les motifs de façon erratique.
Après un autre temps d'encens, la lumière s'éteignit.
Toujours pas de Cheng Lingyu. L'inquiétude grandissait.
« Quelqu'un là-haut ! »
Une silhouette flamba parmi les branches. Xiling Yue leva les yeux pour voir une forme chuter à travers le feuillage dense.
« Lui ? » murmura-t-elle.
Baili Jingfeng plissa les yeux vers la silhouette lointaine tombant de la cime vertigineuse — plus de 2 500 zhang de haut.
La silhouette atterrit sur la première branche horizontale massive où la Chaîne Rouge suspendait le cercueil de sang — un lieu que nul n'avait osé fouler.
« Cheng… Cheng Lingyu ! Il est vivant ! »
Le cri déclencha un tumulte.
Xiling Yue et Baili Jingfeng fixèrent, à peine croyant.
Vêtu de blanc, Cheng Lingyu se tenait éthéré sur la branche, contemplant le cercueil de sang en contrebas. Son beau visage portait une profonde contemplation.
« Ce salaud mérite une bonne raclée, » grogna Xiling Yue, la joie perçant.
Baili Jingfeng soupira. « Sa puissance surpasse la plupart. Il demeure… insondable. »
À cent zhang au-dessus de la Chaîne Rouge, Cheng Lingyu étudiait le cercueil. Un sang épais tourbillonnait avec une puissance divine, des fils révélant un royaume cryptique.
Même lui n'osait l'approcher par le haut — la terreur du cercueil de sang surpassait tout.