Cheng Lingyu fit tournoyer sa lame tout en cherchant des pilules de bête, en trouva bientôt une et l'avala immédiatement.
Le taureau de feu ardent conservait une vitalité tenace malgré ses blessures mortelles, se débattant sauvagement à travers la forêt et roulant au sol dans d'ultimes convulsions désespérées qui suscitaient une pitié diffuse.
Qu Wei et Jin Miaoyi observaient de loin, reprenant leur souffle tandis qu'ils cessaient leurs attaques.
Après avoir avalé la pilule de bête, Cheng Lingyu découvrit que son corps absorbait l'essence du sang du taureau. Sa lame courbe buvait également le sang, virant à un cramoisi sinistre tandis qu'une puissance dormante s'éveillait progressivement.
Ce processus prit fin rapidement, Cheng Lingyu et sa lame ayant drainé entièrement l'essence de sang du taureau.
La pilule de bête se transforma en une chaleur déferlante dans le corps de Cheng Lingyu, imprégnant chaque fibre de sa chair et de son sang, renforçant nettement son corps physique et sa cultivation.
Émergeant des entrailles du taureau d'un coup de lame, Cheng Lingyu se tenait trempé de sang, offrant une vision terrifiante.
Jin Miaoyi ricana : « Belle allure — hardie et puissante. »
Cheng Lingyu grimça. « Cet état trempé de sang est dégoûtant et collant. »
Qu Wei conseilla : « Les points d'eau abondent ici. Nettoie-toi plus tard. Où est la pilule de bête ? »
« Je l'ai mangée », répondit Cheng Lingyu. « Sensation excellente — tout le corps réchauffé et revitalisé. »
Qu Wei secoua la tête sans commenter, et le trio reprit sa route.
Au fil des jours suivants, ils affrontèrent de multiples dangers en abattant six bêtes gigantesques — toutes les pilules de bêtes dévorées par Cheng Lingyu.
Ne prenant pas sans donner, il cueillit vingt-quatre herbes spirituelles en chemin, les offrant toutes à Qu Wei en compensation.
Au bout de trois jours, ils approchèrent de la Forêt d'Appel des Âmes. Après avoir consommé sept pilules de bêtes et absorbé l'essence de sang de sept bêtes géantes — l'équivalent d'une herbe spirituelle de bas grade —, la capacité d'essence véritable de Cheng Lingyu passa de 35 % à 46 %.
L'essence de sang de bête, riche en vitalité, renforça davantage son corps physique.
Qu Wei avait expliqué que les pilules de bêtes produisaient un effet optimal lorsqu'elles étaient consommées immédiatement — idéalement avant la mort de la bête pour préserver toute l'Essence et la force vitale.
La méthode de Cheng Lingyu, avalant les pilules à l'intérieur de bêtes encore vivantes, catalysée par le sang chaud, maximisait l'absorption.
Contrairement au renforcement doux des herbes spirituelles, les pilules de bêtes boostaient violemment la force des cultivateurs — un yang parfait face au yin des herbes, le mouvement face à l'immobilité.
Près de la Forêt d'Appel des Âmes, les bêtes féroces se raréfiaient tandis que les monstres pullulaient.
Au cours de leurs pérégrinations, le trio croisa des monstres irrésistibles, ne survivant que grâce à la défense du bracelet de pierre.
Perché sur un arbre, Cheng Lingyu caressa sa lame courbe noircie. Après avoir absorbé d'abondants sangs de bêtes, elle émettait désormais de faibles murmures d'Énergie Démoniaque tandis que sa force dormante s'éveillait.
Qu Wei et Jin Miaoyi l'encadraient, fixant la vallée inquiétante devant eux — porte de la Forêt d'Appel des Âmes, grouillante de monstres et de bêtes puissantes bien au-delà de leur niveau de cultivation.
Des sifflements au-dessus de leurs têtes signalèrent des cultivateurs tentant le passage aérien.
Un Nuage Noir descendit — un Oiseau Géant déchiquetant instantanément plusieurs cultivateurs, teintant le ciel de cramoisi.
Dans la vallée, un Serpent Colossal de cent pieds releva la tête, faisant pâlir Cheng Lingyu. Cet expert monstrueux — comparable aux maîtres du stade final du Royaume Martial de l'Âme — agita sa langue pour aspirer les morceaux de corps épars.
Qu Wei trembla de terreur. « Ce serpent rivalise avec les experts du Royaume Martial de l'Âme. Nous ne pouvons pas passer. »
Bien qu'au cinquième niveau du Royaume Martial Véritable, le visage assombri de Jin Miaoyi reflétait le même désespoir face au serpent colossal.
Cheng Lingyu restait calme. Si l'aura du serpent colossal était intimidante, il se posait des questions.
« L'Île Verte est vaste, mais comment accueille-t-elle tant d'oiseaux géants et de bêtes féroces ? Normalement, les bêtes sauvages évitent les zones où rodent les prédateurs. Avec d'aussi terrifiantes bêtes célestes et monstres ici, pourquoi ces créatures ne se sont-elles pas cachées ? »
Qu Wei répondit : « Nul ne le sait. On s'est posé la question sans trouver de réponse. Certains supposent que les bêtes célestes ont été confinées ici par l'expert qui a laissé la Stèle de Pierre de Grâce pour les empêcher de nuire aux étrangers. D'autres croient que quelque chose sur l'île les attire, les retenant. »
Jin Miaoyi ajouta : « La Forêt d'Appel des Âmes est une zone interdite. Peu de ceux qui y entrent en réchappent. Les légendes disent qu'elle abrite des bêtes spirituelles plus fortes que les monstres ordinaires — des êtres suprêmes dont la force de combat égalerait celle des experts du Royaume Martial de l'Esprit. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Des bêtes spirituelles ? »
Qu Wei expliqua : « Les bêtes se classent : bêtes sauvages, bêtes féroces, monstres, bêtes spirituelles et bêtes divines. Les sauvages sont communes, les divines quasi mythiques. Les bêtes spirituelles règnent en vraies reines. Un classement mondial en recense des centaines, les cent premières étant exceptionnelles. Les experts disent que l'Île Verte en héberge une de ce sommet. »
« Vraiment ? » Les yeux de Cheng Lingyu s'allumèrent, se rappelant la bête céleste enveloppée d'éclairs aux six halos qu'il avait vue avant d'arriver. Aurait-ce été une bête spirituelle de ce rang suprême ?
Jin Miaoyi avertit : « Oublie les bêtes spirituelles. Concentre-toi sur survivre à nos ennuis présents. »
Cheng Lingyu grinça. « Pas de précipitation. On dit qu'une lumière divine jaillit de ce puits — si un trésor en sort, les experts feront le ménage. Nous attendrons à l'écart et nous glisserons dans le chaos. En attendant, je chasserai des bêtes féroces. Leurs pilules boostent ma force. »
Tandis que Cheng Lingyu s'éloignait, Qu Wei arborait un sourire étrange.
« Remarques comme il a changé ? À dix-huit ans, son assurance calme est... captivante. »
Jin Miaoyi fronça les sourcils. « C'est vrai. Dommage que son charme paraisse gâché sur les hommes. »
Qu Wei rit. « C'est juste la rivalité qui parle. »
Jin Miaoyi se caressa le menton. « Je suis plus beau. Pourquoi l'envier ? »
Qu Wei esquissa un sourire moqueur. « L'apparence compte, mais le charme gagne les cœurs. Il t'y surpasse. »
Les abords de la Forêt d'Appel des Âmes possédaient un Gouffre Circulaire naturel grouillant de monstres géants, formant une barrière infranchissable pour les cultivateurs.
Cheng Lingyu se tenait sur un arbre mort, étudiant le gouffre et la forêt au-delà. La Forêt d'Appel des Âmes défiait la divination — même sa technique des Yeux Magiques échouait.
Il sortit la Perle Source, y canalisant son essence véritable. Auparavant, au Royaume Martial Ordinaire, il avait utilisé l'énergie véritable. Désormais au Royaume Martial Véritable, l'essence véritable donnait de meilleurs résultats.
Trois motifs lumineux à la surface de la Perle Source relayèrent l'information :
— Cinq herbes spirituelles de haute qualité et quatre de grade moyen avaient disparu de la Forêt d'Appel des Âmes.
— Les douze herbes spirituelles de la région des bêtes féroces (quatre de grade moyen, huit de bas grade) n'en comptaient plus que sept (une de grade moyen, six de bas grade).
— Vingt-quatre cœurs de monstres et plus d'une centaine de pilules de bêtes furent détectés. Un cœur l'intrigua — situé immobile dans le Gouffre Circulaire sans signes de vie, probablement issu d'un monstre mort.
Les cœurs de monstres valaient les herbes spirituelles. Bien que le royaume de Cheng Lingyu rende l'abattage de monstres impossible, ce cœur abandonné pouvait être récupéré furtivement.
La Perle Source détecta aussi cinq sources d'énergie mystérieuses dans les forêts de pierre du nord et une énergie intense émanant d'un puits dans la Forêt d'Appel des Âmes — un puits octogonal gravé de runes antiques et de motifs de formation. L'eau y bouillonnait de lumière divine, voilant un objet teinté de pourpre. La vision de la Perle montrait un chaudron violet luisant de marques archaïques, bien que les détails restent flous.
« Un chaudron médicinal ? Cela s'accorde avec toutes ces herbes. »
Rangeant la Perle Source, Cheng Lingyu scruta une Falaise Noire lointaine. Une herbe spirituelle de bas grade y poussait — méritait d'être examinée.