La forêt gisait dans le silence. La plupart n'auraient rien perçu d'anormal, mais la vigilance accrue de Cheng Lingyu et l'observation microscopique de ses Yeux Magiques détectèrent l'étrangeté des lieux.
Le visage de Jin Miaoyi pâlit. « Des bêtes fantômes hantent la Forêt d'Appel des Âmes. Ceux qui y survivent sont nécessairement des êtres puissants. »
Le trio scruta les alentours. Qu Wei et Jin Miaoyi ne virent rien, pourtant Cheng Lingyu aperçut un renard blanc — un renard fantôme à six queues, d'une beauté saisissante, perché sur une branche, l'observant.
Son regard ne recelait aucune menace, seulement une vague nébuleuse.
Cheng Lingyu resta sur ses gardes. Après avoir atteint la seconde couche de Verrouillage de l'Âme et Fixation de l'Esprit dans la cultivation de ses Yeux Magiques, sa puissance mentale était devenue assez forte pour résister à la plupart des illusions de bêtes fantômes.
Le renard arpenta l'arbre, les yeux rivés sur lui. Soudain, il bondit au sol, s'élança plus profond dans les bois avant de s'immobiliser quelques pas plus loin, se retournant.
Ce manège répété amena Cheng Lingyu à soupçonner que la créature cherchait à le guider quelque part.
« Suivez-moi, mais gardez vos distances. »
En poursuivant le renard, Cheng Lingyu pénétra dans des bois de plus en plus denses, dénués de bêtes féroces, de monstres, voire d'insectes.
Au-delà d'un fourré épais gisaient des centaines de squelettes — bêtes massives, humains épars — tous tournés vers une pierre blanche rayonnant une présence inquiétante et terrifiante.
« Reculer ! N'approchez pas ! »
Cheng Lingyu aboya l'ordre à Qu Wei et Jin Miaoyi. Le renard fantôme à six queues se tenait désormais près de la pierre, ses queues ondulant pour générer d'invisibles ondulations.
Ralentissant, Cheng Lingyu fixa la pierre, les yeux écarquillés.
Qu Wei et Jin Miaoyi s'arrêtèrent à un mille en arrière, ne voyant que la pierre et les ossements, pas le renard.
Pour Cheng Lingyu, la pierre révélait une autre vision : une arme y était enfouie, seule sa garde affleurait — un contour faiblement éthéré, transparent et irréel.
La garde fantôme serra la poitrine de Cheng Lingyu. Le Fang Tian Bao Yin de sa paume gauche trembla violemment, comme provoqué.
Bien qu'il n'ait jamais percé le mystère du Fang Tian Bao Yin, sa réaction prouvait que lui et la garde recelaient de profonds secrets.
Le renard l'observait dans une attente silencieuse.
Ignorant les mobiles de la bête mais intrigué par l'arme, Cheng Lingyu y vit une opportunité — une lame puissante pourrait favoriser sa survie ici.
Il bondit vers la pierre, atterrissant à proximité. Le renard recula mais continua d'observer.
Ne détectant aucune hostilité, Cheng Lingyu se concentra sur la garde. De près, d'anciens motifs scintillaient faiblement sur sa surface.
Une étrange connexion s'éveilla en lui — sa technique des Yeux Magiques résonnait d'une certaine façon avec cette arme, sans qu'il puisse l'expliquer.
Après une longue pause, il tendit la main. Ses doigts se refermèrent sur la garde illusoire. Une chaleur inonda sa paume au contact même.
L'arme était unique, dégageant une chaleur inquiétante sans brûler ses mains.
Cheng Lingyu augmenta progressivement la force et retira l'arme — une lame courbe finement ouvragée, entièrement transparente et incolore. De faibles motifs antiques pouvaient s'y deviner, gravés en réseaux complexes.
Au moment où la lame se détacha de la pierre, elle libéra d'innombrables ondes de lumière translucides qui irradiairent vers l'extérieur, engloutissant tout autour d'elles et faisant trembler le vide.
Les squelettes proches se réduisirent en poussière, tandis que la pierre blanche se fragmenta, s'éparpillant comme une fleur qui s'épanouit.
Cheng Lingyu resta stupéfait. Même l'énergie résiduelle de cette lame inquiétante avait pulvérisé les restes environnants.
Au loin, Qu Wei et Jin Miaoyi échangèrent un regard perplexe. Bien qu'elles ne puissent voir la lame elle-même, elles assistèrent à la désintégration des squelettes, ce qui approfondit leur confusion.
Quelques instants plus tard, la lame courbe dans la main de Cheng Lingyu se stabilisa. Sa forme translucide commença à se solidifier, l'énergie mystérieuse en son sein semblant retomber en dormance.
La lame matérialisée devint noir de jais, sa garde également sombre — fusionnées sans couture, ses motifs d'origine désormais invisibles.
Cheng Lingyu esquissa un sourire. Aux yeux ordinaires, la lame paraissait banale, mais sous sa technique des Yeux Magiques, des motifs cachés brillaient mystérieusement à sa surface.
Le renard fantôme à six queues fixa la lame courbe avec terreur avant de s'enfuir, disparaissant sans laisser de trace.
Concentrant sa volonté, Cheng Lingyu sentit la lame se dissoudre dans sa paume droite — une sensation profondément mystérieuse.
Lorsqu'il l'appellerait, elle réapparaîtrait instantanément.
Cela lui rappela le Fang Tian Bao Yin, bien que celui-ci fût un artefact magique alors que ceci restait purement une arme — fondamentalement distinct.
De retour auprès de Qu Wei et Jin Miaoyi, Cheng Lingyu brandit la lame. « J'ai acquis une arme moi aussi. Qu'en pensez-vous ? »
Jin Miaoyi tendit la main, mais au moment où la lame quitta la poigne de Cheng Lingyu, elle devint lourde comme une montagne, lui échappant.
« Impossible ! Cette lame est bizarre — je ne parviens même pas à la soulever ! »
Qu Wei tenta à son tour, mais la lame resta immobile au sol.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Lourde ? Elle me semble sans poids. »
Il la récupéra distraitement, déconcertant ses compagnons.
Qu Wei s'émerveilla : « Cette arme est extraordinaire. Il semble que toi seul puisses la manier. »
« Continuons d'avancer », pressa Jin Miaoyi, les remettant en marche.
Peu après, un renard fantôme à six queues surgit dans les bois, se posant près d'herbes envahissantes où une lumière éblouissante révélait des herbes spirituelles cachées — un secret que Cheng Lingyu avait manqué, rivé sur la lame.
Impatient de tester sa nouvelle arme, Cheng Lingyu traqua les bêtes féroces. La lame courbe d'obsidine se révéla d'un tranchant rasoir avec des effets d'amplification remarquables. Y canaliser son essence véritable déchaîna des lueurs de lame dévastatrices, capables de fendre la pierre.
« Trouve des bêtes plus fortes », suggéra Jin Miaoyi. « Abats-les pour leurs pilules de bête afin d'accroître ta puissance. »
Guidé par ce conseil, Cheng Lingyu croisa bientôt un immense taureau de feu flamboyant — sa peau embrasée crépitait, sa queue fouettait des projectiles incendiaires plus meurtriers que toute énergie de sabre de cultivateur.
Par ses Yeux Magiques, Cheng Lingyu repéra une pilule de bête cramoisie dans son corps, palpitante d'essence vitale.
Jin Miaoyi blêmit. « Sa puissance de combat rivalise avec un expert du septième niveau du stade Tonnerre du royaume Martial Véritable. Même réunis, nous pourrions échouer. »
« Mais cette pilule de bête… » Les yeux de Cheng Lingyu brillèrent.
Qu Wei élabora : « Nous le distrairons. Tu t'infiltreras dans son corps pour détruire ses organes — la seule façon d'abattre une telle bête. »
Cheng Lingyu grina. « Brillante idée ! Commençons. »
Leur assaut débuta. La Lame de Jade Froid de Qu Wei et l'Épée Bleu Profond de Jin Miaoyi déchaînèrent des frappes implacables, yet la peau dure comme fer du taureau repoussa toutes les attaques. Enragée, la bête riposta — queue ceinte de flammes cinglant l'air, sabots faisant trembler la terre, cornes broyant la pierre.
Cheng Lingyu contourna l'ennemi en silence, sa lame devenant transparente. Observant par les Yeux Magiques, il attendit que le taureau s'expose — puis frappa comme une flèche, perçant son ventre d'une lame de lumière.
Le taureau rugit tandis que Cheng Lingyu taillait ses entrailles. Le sang cascada, l-submergeant dans une mare cramoisie tandis que la bête s'effondrait, tremblante, dans l'étreinte de la mort.