« J'ai entendu des nouvelles… »
Cheng Lingyu expliqua brièvement la situation dans la zone centrale, curieux de l'origine de l'ombre sanglante.
Jin Miaoyi fronça les sourcils. « Cette ombre sanglante est terrifiante. S'il s'agit d'un humain, c'est au minimum un expert de la quatrième couche du Stade Âme de Sang du Royaume Martial du Sang. »
Cheng Lingyu resta sans voix. « Le Royaume Martial du Sang ? La Secte Shenhuo ne doit compter que quelques experts de ce niveau ! »
Qu Wei soupira amèrement. « La Secte Shenhuo n'est qu'une secte de second rang dans l'empire de Tianyang, avec moins de cinq experts du Royaume Martial du Sang. Les véritables sectes de premier rang ont des gardiens du Royaume Martial de l'Esprit — ces êtres suprêmes ne se montrent jamais dans des confins comme celui-ci. »
Venait tout juste d'entrer dans le Royaume Martial Véritable, Cheng Lingyu ne pouvait imaginer la puissance des experts du Royaume Martial du Sang ou du Royaume Martial de l'Esprit qu'il n'avait jamais croisés.
« Puisque nous ne pouvons entrer dans la Forêt d'Appel des Âmes, que faisons-nous maintenant ? »
« Nous nous reposerons jusqu'à ce que Miao Sanxu et Fang Zhuqing guérissent, puis nous déciderons. Profitez de ce refuge pour cultiver. »
Qu Wei parla d'une voix lasse, sa récente frôlement avec la mort la rendant plus prudente.
Cela arrangeait parfaitement Cheng Lingyu. Il sortit une herbe spirituelle de bas grade et l'avala, commençant immédiatement sa cultivation.
L'herbe se dissout en une énergie véritable bouillonnante qui inonda ses méridiens. Dix vortex de qi dans son dantian raffinèrent et comprimèrent l'énergie mille fois en une pure essence véritable, la stockant dans ses méridiens.
Ce processus continu vit une partie de l'énergie absorbée par ses cellules sanguines, tandis que la majeure partie devint essence véritable — augmentant rapidement son niveau de cultivation.
Les Neuf Niveaux des Arts Martiaux Mortels et les Huit Niveaux des Arts Martiaux Véritables définissaient le Royaume Martial Ordinaire et le Royaume Martial Véritable.
Le Neuvième Niveau du Martial Mortel marquait son apogée, tandis que le Huitième Niveau du Martial Véritable représentait son zénith.
Au-delà s'étendaient Sept Niveaux des Arts Martiaux de l'Âme, Six Niveaux des Arts Martiaux du Sang et Cinq Stades des Arts Martiaux de l'Esprit — moins d'échelons aux royaumes supérieurs signifiaient une progression plus abrupte.
La cultivation ressemblait à l'ascension d'une pyramide : les chemins se rétrécissaient, moins nombreux atteignaient le sommet.
Les trois premiers niveaux du Martial Véritable impliquaient l'accumulation d'énergie. La Phase Compression de l'Essence convertissait l'énergie véritable en essence véritable, amassant la puissance.
À 20 % de la capacité des méridiens, on atteignait le Deuxième Niveau — Stade Ouverture des Canaux. Dépasser 50 % menait au Troisième Niveau — Stade Vague.
« Ouverture des Canaux » signifiait relier les voies par un flux suffisant d'essence véritable. « Stade Vague » survenait quand le mouvement rapide de l'essence provoquait des pics d'énergie.
Sous la Stèle de Pierre de Grâce, Cheng Lingyu s'immergea totalement dans l'absorption de la puissance de l'herbe, grandissant régulièrement en force.
Qu Wei étudia son bracelet endommagé — clairement un artefact magique extraordinaire — tout en songeant à l'os du doigt que Cheng Lingyu lui avait donné. En tant que médecin, elle se demandait si le fusionner à sa main gauche pourrait augmenter son pouvoir.
Jin Miaoyi aida à soigner Miao Sanxu et Fang Zhuqing tout en explorant l'île.
Deux jours plus tard, Cheng Lingyu avait totalement absorbé la première herbe — pourtant son essence véritable n'atteignait que 10 % de capacité. Ce rendement énergétique staggering le choqua et le déçut.
Il avait espéré passer du Premier au Deuxième Niveau, mais sa capacité méridienne monstrueuse n'avait d'égal que chez les autres de son royaume.
Heureusement, il possédait d'autres herbes. En consommant une autre herbe spirituelle de bas grade, il se lança à nouveau à l'assaut du Deuxième Niveau.
Cette fois, l'absorption ne prit qu'un jour et demi. Lorsque sa capacité d'essence franchit 20 %, il entra officiellement au Deuxième Niveau du Martial Véritable. Les propriétés uniques de chaque herbe renforçaient grandement son physique.
Après s'être réveillé, Cheng Lingyu rendit visite à Qu Wei et aux autres. Miao Sanxu et Fang Zhuqing n'avaient pas encore pleinement récupéré et devraient avoir besoin d'au moins une demi-lune pour guérir.
L'Île Verte était restée calme ces jours-ci. La plupart des cultivateurs restaient dans la zone centrale, seuls quelques-uns s'aventurant dans la région des bêtes féroces.
« Votre force… »
Qu Wei remarqua le changement chez Cheng Lingyu, son beau visage montrant de la surprise.
Cheng Lingyu rit. « La puissance de la dernière herbe spirituelle de bas grade n'avait pas été totalement absorbée. Ma vitesse de cultivation s'est nettement améliorée ces derniers jours. »
Qu Wei sourit. « Félicitations. Continuez ainsi. »
« Je le ferai. Je reprends ma cultivation. Appelez-moi si quelque chose survient. »
Cheng Lingyu partit et prit sa troisième herbe spirituelle de bas grade, choisissant cette fois de dormir directement sous la Stèle de Pierre de Grâce.
Il comprenait l'équilibre entre effort et repos. Son sommeil profond différait du repos ordinaire, permettant une cultivation rapide à travers les rêves — bien plus efficace que la pratique régulière.
Il dormit cinq jours d'affilée, se réveillant revigoré. Ses Yeux Magiques, Second Royaume du Verrouillage de l'Âme et de la Fixation de l'Esprit, avaient progressé notablement.
Cette amélioration provenait de la perle fantôme du loup fantôme, qui lui avait accordé une énergie spirituelle facilitant sa cultivation des Yeux Magiques.
Depuis son arrivée sur l'Île Verte, Cheng Lingyu avait consommé quatre herbes spirituelles de bas grade, avançant des Neuf Niveaux des Arts Martiaux Mortels au Deuxième Niveau du Martial Véritable. Sa capacité d'essence véritable atteignait maintenant trente-cinq pour cent.
L'Anneau Manteau d'Esprit contenait encore une herbe spirituelle de grade moyen (Papillon à Sept Feuilles) et quatre herbes de bas grade. Bien que tenté de toutes les consommer immédiatement, il savait que la précipitation pourrait se retourner contre lui.
À mesure que son niveau de cultivation montait, Cheng Lingyu comprenait mieux son corps. Entrer dans le Royaume Martial Véritable avait multiplié ses vitesses d'absorption et de raffinage des énergies extérieures.
Assis sous la Stèle de Pierre de Grâce, Cheng Lingyu activa Mille Couches de Neige pour son premier raffinage complet du corps dans le Royaume Martial Véritable.
Ce processus rigoureux suivait les normes exigeantes de Mille Couches de Neige — aucun raccourci n'était permis.
Ce qui nécessitait habituellement une demi-lune ne lui prit que trois jours. L'efficacité l'étonna lui-même.
« Vous êtes réveillé. La situation sur l'île a changé. Nous partons pour la région des bêtes féroces. »
L'annonce de Qu Wei surprit Cheng Lingyu. « Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? »
« Un cultivateur en fuite a signalé un puits dans les profondeurs de la région des bêtes féroces. Une lumière divine jaillit de son fond — indiquant probablement l'apparition d'un trésor. Beaucoup s'y ruent déjà. »
« Un trésor ? Et Miao Sanxu et Fang Zhuqing ? »
« Ils continueront à se reposer. Nous trois irons. »
Qu Wei entraîna Cheng Lingyu vers Jin Miaoyi, puis ils se lancèrent à toute vitesse vers la région des bêtes féroces à l'est de l'Île Verte.
« La zone la plus dangereuse est la Forêt d'Appel des Âmes, où se trouve le puits. Une extrême prudence s'impose. »
« Nos niveaux de cultivation suffiront-ils pour y aller en sécurité ? » Cheng Lingyu en doutait.
« Pas normalement », admit Jin Miaoyi. « Mais Qu Wei a partiellement percé le mystère défensif du bracelet de pierre. Il résiste aux attaques de monstres du Royaume Martial de l'Âme — nous l'avons testé. »
Rassuré par cette sécurité, Cheng Lingyu se concentra sur l'exploration.
Ils croisèrent bientôt deux bêtes féroces massives à l'entrée de la zone de danger. Malgré sa force accrue, le poing de Cheng Lingyu ne fit que les repousser.
« Économisez votre énergie. Leurs peaux nécessitent des armes pour être percées », conseilla Qu Wei.
Elle claqua des doigts, invoquant un couteau de jade glacial qui entailla le dos d'une bête. L'épée azur de Jin Miaoyi emplissait l'air d'une énergie tranchante, chassant les créatures blessées.
« Ma Lame de Jade Froid et son Épée Bleue Profonde sont des artefacts de trésor de bas grade. Les mains nues ne suffisent pas ici », mit en garde Qu Wei.
Cheng Lingyu saisit l'importance des armes dans le Royaume Martial Véritable.
« Toutes les bêtes portent-elles des perles de bête ? »
« Seules les bêtes d'élite, comparables aux cultivateurs du Martial Véritable de stade avancé », expliqua Qu Wei. « Celles-ci n'en avaient pas. »
Ils progressèrent prudemment, croisant d'autres cultivateurs pressés qui n'échangeaient aucun salut.
Atteindre la Forêt d'Appel des Âmes exigeait de traverser des centaines de lieues infestées de bêtes — un seul faux pas signifiait la mort.
Les sens aiguisés de Cheng Lingyu surpassaient ceux de ses compagnons, les guidant à travers de nombreux dangers. Ils passèrent devant des cadavres frais et anciens — humains et bêtes confondus.
Soudain, Cheng Lingyu s'arrêta net, la tension marquant ses traits.
« Qu'y a-t-il ? » Qu Wei scruta les alentours.
« Des bêtes fantômes à proximité. Cet endroit… cache quelque chose. »