C'était un renard à neuf queues à la fourrure d'un rouge flamboyant, comme s'il avait été condensé à partir de l'essence même des flammes.
Le cerf tacheté portait d'étranges marques de fleurs de prunier qui formaient des motifs mystérieux sur son corps.
« Approchons-nous en silence. »
exprima son idée et obtint l'appui immédiat de Xiling Yue.
Ils rampèrent vers le bord du lac, mais les deux créatures magiques tournèrent inattendument la tête pour les fixer.
s'immobilisa, forçant un sourire qu'il espérait engageant.
La plus audacieuse Xiling Yue rit librement : « De si belles créatures ! »
Sous le saule, le renard à neuf queues détourna le regard, posa un fragment de pierre sur l'échiquier, puis disparut.
Le cerf tacheté étudia la disposition, ajouta son propre fragment, puis s'éleva dans les airs et s'évanouit.
« Attendez ! Revenez, mon cerf ! »
Xiling Yue cria en bondissant à sa poursuite.
la regarda, incrédule, marmonnant : « Quelle enfantillagerie. »
S'approchant du saule au bord du lac, examina l'échiquier de pierre avec des yeux perplexes.
« Est-ce… les échecs ? »
Le plateau ovale grossier ne contenait que des fragments de pierre dispersés au hasard, à la place de véritables pièces.
Bien que versé aux échecs, n'y trouva aucune logique — jusqu'à ce qu'il active son Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, qui révéla la séquence des placements.
Ce n'étaient pas les échecs.
Les créatures construisaient des images distinctes — les lignes brisées du renard contrastant avec les motifs courbes du cerf, toutes deux formant des tableaux incompréhensibles.
Xiling Yue revint les mains vides, sa frustration évidente.
« As-tu trouvé quelque chose d'utile ? »
Elle lança un regard noir aux marques de pierre sous le saule. « Qu'est-ce que ce gribouillage confus ? »
« Incertain. Cela défie l'interprétation. »
Xiling Yue se détourna, impatiente. « Allons-nous-en. Grand Frère Baili doit nous attendre. »
Ils partirent, mais au moment où ils franchissaient la crête de la montagne pour quitter la vallée, se retourna soudain.
« Quelque chose ne va pas… »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? » Xiling Yue fronça les sourcils.
« Regarde. » Son ton étrange la fit pivoter.
Quand elle obéit, l'incrédulité transforma ses beaux traits.
« Comment est-ce possible ? »
Le lac dans la vallée avait disparu. Le saule avait disparu, et les pierres qui se trouvaient sous lui avaient disparu aussi.
À l'instant d'avant, tous deux avaient clairement vu le saule au bord du lac, et même l'avaient approché. À présent, tout se dissolvait comme des bulles qui éclatent, ne laissant aucune trace.
Xiling Yue se frotta les yeux. La vallée regorgeait de plantes, aucun lac en vue — d'une étrangeté totale.
« Des fantômes en plein jour ? »
Elle peinait à le croire, mais ne pouvait l'expliquer.
L'expression de devint grave. « Enquêtons à nouveau. Ne nous fions pas aux illusions. »
De retour, ils découvrirent une herbe verte florissante et des arbres de feu — indéniablement réels.
Xiling Yue piétina, fendant la terre et faisant détonner les arbres de feu. La réalité se montra solide.
« Lequel est le plus étrange — notre vision passée ou notre vue présente ? »
Elle sollicita l'avis de .
« Aucun des deux, » affirma-t-il. « Une force quelconque a déformé l'espace-temps, créant une fausse perception. »
« Explique-toi correctement ! »
« Cette vallée est réelle. Le lac, le saule, l'échiquier existaient aussi — mais un pouvoir incompréhensible les a superposés ici avec le renard à neuf queues et le cerf tacheté. Après notre départ, ils ont été retirés. Si nous n'étions pas revenus, nous ne l'aurions jamais su. »
Xiling Yue fronça les sourcils. « Plausible. Mais exécuter cela sans être détectés ? Même des Maîtres des Esprits ne pourraient maîtriser de telles techniques. »
soupira. « C'est là la terreur du Marais de la Pluie de Feu — des mystères inexplicables. »
Après un bref délai, ils poursuivirent leur route. Franchissant trois grandes montagnes, ils aperçurent des cultivateurs devant eux — la Cinquième Couche du Marais de Feu.
Des Maîtres des Esprits supervisaient cette zone bourrée d'experts, accueillant les Trois Saints et les Quatre Pairs de l'Empire de Tianyang ainsi que les Trois Palais et les Quatre Neiges de Tianyin — les forces d'élite du Continent de l'Étoile Brillante.
, visiteur pour la première fois, resta bouche bée.
Une montagne flottante pendait devant eux, forgée dans l'essence de flamme. Son paysage se divisait verticalement — supérieur/inférieur, positif/négatif. Des arbres de feu miroirs, flore et faune coexistaient sur les mêmes pentes.
Une bête massive orbitait autour de la montagne comme une gardienne, barrant l'approche.
« Saisissant, n'est-ce pas ? Le Sixième Royaume recèle des merveilles plus grandes encore — absurdement mystiques. »
Les yeux en croissant de Xiling Yue pétillaient d'un charme juvénile.
« Les belles choses engendrent le danger. Le Marais de la Pluie de Feu surpasse le Désert de la Lune de Sang tant en terreur qu'en paysages. »
Reprenant son sang-froid, observa les milliers de personnes devant eux.
« Grand Frère Baili nous attend. »
Une lumière dorée s'étendit sous leurs pieds, formant un sentier de vide jusqu'à la base de la montagne.
« est là ! »
Le cri se propagea parmi les cultivateurs proches.
Baili Jingfeng s'approcha, le visage sévère et troublé.
« Pourquoi ce retard ? »
« Des détours. Que se passe-t-il ? »
Baili Jingfeng balaya du regard les regards hostiles environnants. « Le Sixième Royaume se trouve au-delà de la mer de flammes. Cinq entrées existent — toutes contrôlées par les grandes factions. »
« Beaucoup de puissances ici ? »
« Vingt forces anciennes — les Trois Saints de Tianyang, les Trois Palais de Tianyin, les démons de l'Étoile d'Ombre. Dix mille cultivateurs du Martial du Sang minimum, y compris des experts au sommet. »
cligna des yeux. Dix mille !
« Qui contrôle cette entrée ? »
« Le Palais Céleste, l'Alliance Shanhua, le Pavillon Piaoxue, le Clan du Tigre Volant de Tianyao. »
Xiling Yue grimça. « Le Palais Céleste ? Une rencontre malencontreuse. »
« Ton plan, Grand Frère ? »
Par transmission vocale : « Lin Xi et Meng Ninghen se sont infiltrés dans le Sixième Royaume sous de faux noms. Il nous faut des routes alternatives. »
« Changer d'entrée ? Éviter le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine. »
« Envisagé. Une discussion de groupe s'imposait. »
« Fais-nous le point sur la Cinquième Couche. »
« Cette lumière divine est apparue il y a un mois. Les Trois Saints de Tianyang sont arrivés les premiers, puis les forces de Tianyin. Les démons de l'Étoile d'Ombre ont suivi, tous déguisés en humains. Le Soleil et la Lune de Feixing confirment qu'il s'agit d'une arme divine dans le Huitième Royaume. »
Xiling Yue haleta. « Le Huitième Royaume est normalement infranchissable ! »
« Les règles du Marais de la Pluie de Feu ont changé. Les cultivateurs du Martial du Sang peuvent désormais atteindre le Septième ou le Huitième Royaume — mais c'est mortellement dangereux. Plus de dix Maîtres des Esprits y sont déjà morts. »
hocha la tête. « Les armes divines tentent même les Maîtres des Esprits. Il nous faut une compréhension claire des règles et des objectifs. »
« Les membres de Feixing disent que le Sixième Royaume induit des illusions qui s'aggravent avec le niveau de cultivation. Beaucoup de Maîtres des Esprits deviennent fous, tuant les autres ou se tuant eux-mêmes. »
« Des illusions ? Plutôt une malédiction. Si les Maîtres des Esprits suppriment leur cultivation… »
« Inconnu. Tout y est incertain. »
En entendant « illusions », se rappela le lac et le saule de la vallée — semblables à une illusion, et pourtant réels.