Le cinquième niveau du Marais de Pluie de Feu fourmillait d'une flore vibrante et d'étranges spectacles — montagnes, rivières, arbres colossaux, bêtes gigantesques, lacs et oiseaux aux ailes de feu, tous façonnés à partir de l'essence des flammes. Ces entités possédaient une intelligence, capables à la fois de défense et d'agression.
Sur un flanc de colline, Cheng Lingyu faisait face à un loup géant embrasé qui se dressait face à lui. La bête lança des vagues de feu depuis sa gueule, cherchant à le réduire en cendres.
Cheng Lingyu riposta férocement, plongeant directement dans la gueule du loup pour le détruire de l'intérieur. Cette tactique rapide et décisive anéantit la créature sur l'instant. De ses restes, il extirpa un Yuan Dan cramoisi et l'absorba immédiatement.
Le Marais de Pluie de Feu regorgeait d'une essence de flamme infinie se manifestant sous une myriade de formes. Le Yuan Dan du loup rivalisait en valeur avec une herbe spirituelle de grade moyen, une ressource prisée des cultivateurs du Royaume Martial du Sang.
« Tant de fleurs devant nous ! » s'écria Xiling Yue, émerveillée par la prairie colorée de la vallée.
Cheng Lingyu leva les yeux vers un aigle géant qui tournoyait. « Pourquoi ces bêtes de feu attaquent-elles les humains ? Convoitent-elles la chair, le sang ou notre niveau de cultivation ? Quel but cela leur sert-il ? »
« Pourquoi trop réfléchir ? Admire simplement les fleurs ! » rétorqua Xiling Yue.
La prairie radieuse de la vallée accueillait des centaines de fleurs de feu, majoritairement rouges. Bien que formées d'essence de flamme, leur origine intriguait Cheng Lingyu — étaient-elles façonnées par les règles naturelles du marais ou par d'autres forces ?
Aucun autre cultivateur ne parcourait cette région externe du cinquième niveau. L'arrivée du duo composait un tableau vivant : aigle planant au-dessus, fleurs en contrebas, silhouettes évoluant dans un décor forgé par la flamme.
Tandis que Xiling Yue étudiait les fleurs lumineuses, Cheng Lingyu surveillait l'aigle. De faibles motifs spirituels scintillaient parmi les fleurs, à peine perceptibles.
Soudain, une lumière noire et blanche jaillit de Xiling Yue tandis que ses yeux brillaient d'une perspicacité nouvelle.
« L'art secret de la Crête Mingmo ? » demanda Cheng Lingyu.
« Non, » le corrigea-t-elle. « Cela appartient au Premier Palais de Ming Mo — la technique de la Salle Ming Mo. »
La surprise teinta sa voix. « Comment Qiu Yu a-t-elle appris cela ? »
« Chun Lei le lui a enseigné il y a des années, » répliqua Xiling Yue. « Qui aurait cru qu'elle le maîtriserait ? »
Cheng Lingyu sourit faiblement, se remémorant le regard mélancolique de Qiu Yu. Les anciens génies sans pareils de la ville de Lou Ri avaient connu des fins tragiques — quel destin attendait cette génération ?
Un anneau lumineux noir et blanc enveloppa Xiling Yue, plus pâle que celui de Qiu Yu en raison de la disparité de leurs royaumes. Contrairement au contraste saisissant de Qiu Yu, son aura tourbillonnait de teintes mêlées.
Alors que la puissance du Saint Démon affluait, les fleurs s'épanouirent violemment. Les motifs spirituels tissèrent un dessin complexe visible pour Xiling Yue seule. Bien que Cheng Lingyu perçût d'étranges fluctuations d'énergie, le motif lui échappa — une question de hasard.
Les yeux de Xiling Yue devinrent deux vortex jumeaux, l'un d'un noir d'encre, l'autre d'un blanc pur, dévorant le motif mystique tandis qu'il fusionnait avec son âme.
À cet instant, l'aigle géant fondit du ciel comme une grande montagne s'effondrant vers le bas.
Cheng Lingyu arqua ses sourcils et s'élança vers le haut, se transformant en un faisceau de lumière cramoisi qui percuta l'aigle instantanément, déclenchant une explosion assourdissante.
La taille massive de l'aigle géant et son élan descendant terrifiant exigeaient une contre-force extraordinaire. Échouer à encaisser ce coup mettrait Xiling Yue en danger.
Après être passé du Royaume Martial de l'Âme au Royaume Martial du Sang, Cheng Lingyu remarqua que ses techniques étaient devenues plus rapides avec une puissance amplifiée cent fois, élevant la précision de son art et la puissance de ses capacités divines bien au-delà des limites de son royaume précédent.
Cheng Lingyu lança un coup de poing, sa terrifiante essence véritable formant un poing colossal ceint de tonnerre et de vents flamboyants qui projeta l'aigle en arrière.
L'aigle poussé un cri de fureur, déployant des ailes s'étendant sur des centaines de pieds. Ses serres déchirèrent les nuages alors qu'il piquait sur Cheng Lingyu, générant des rafales dignes d'un ouragan.
Le combat paraissait absurdement déséquilibré — la silhouette de Cheng Lingyu semblait minuscule face à l'aigle géant. Pourtant, sa puissance de combat irradiait une férocité terrifiante. En plein vol, il changea de position 3 768 fois en un instant, intégrant les vibrations de haute fréquence de la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace dans sa Technique de Mouvement. En combinant le Déplacement Universel, l'Évasion Ailée Céleste et le Diagramme des Esprits Célestes, il réalisa des sauts spatiaux.
La puissance de combat de l'aigle rivalisait avec celle des guerriers du pic du quatrième niveau du Martial du Sang, en faisant une meule parfaite pour aiguiser ses compétences. Cheng Lingyu ne cessa de varier ses techniques, utilisant la bête comme pierre à affûter pour affiner ses capacités et synchroniser ses arts divins, augmentant rapidement sa force globale.
Xiling Yue resta indemne jusqu'à ce que sa fusion de motif approche de l'achèvement. Soudain, la vallée de feu fut envahi par une aura glaciale — comme si la porte des enfers s'était ouverte.
« Problème ! » Cheng Lingyu sentit le danger en plein combat. Son couteau magique se transforma en dragon noir qui dévora l'aigle instantanément. Simultanément, il apparut aux côtés de Xiling Yue, déployant un rouleau au-dessus d'elle qui fit pleuvoir une lumière dorée.
Une main squelettique se matérialisa depuis le vide, griffant Xiling Yue. Le Monde Obscur de Cheng Lingyu se manifesta, forçant l'horreur cachée à se révéler — une main gauche décomposée aux doigts gris cendré. Bien qu'elle semblât prête à s'effriter, elle résistait à la corrosion de l'énergie obscure tout en émettant une terreur glaciale inexplicable.
L'Os du Roi des Enfers traversa l'esprit de Cheng Lingyu. Sans lien apparent, pourtant étrangement familier. Il accueillit la main squelettique de sa paume gauche tourbillonnant d'un vortex tonnerre-feu.
Un craquement sec résonna tandis que Cheng Lingyu titubait comme ivre. La main flétrie fit une pause, puis poursuivit sa progression. Cheng Lingyu bondit à nouveau, son couteau magique rayonnant d'une lumière sinistre. Leur second choc fit couler le sang de Cheng Lingyu et endommagea la lame gémissante.
Alors que la main tremblait en avant, Xilia acheva sa fusion. Ses yeux libérèrent des rayons noir-et-blanc qui frappèrent la main, la réduisant en poussière d'os avant qu'elle ne se retire dans le vide.
La chaleur de la vallée revint comme si de rien n'était. Xiling Yue s'approcha de Cheng Lingyu avec des yeux compliqués.
« Merci. »
Leurs regards se croisèrent brièvement avant de se séparer.
« Cet endroit cache une obscurité ensevelie, » marmonna Cheng Lingyu.
« Les légendes disent que le Marais de Pluie de Feu s'est formé du sang d'une divinité déchue lors d'une grande bataille antique, » chuchota Xiling Yue. « Cela existait avant l'Empire de Tianyang. La vérité importe peu après des ères d'ensevelissement. »
En quittant la vallée, Cheng Lingyu demanda à propos des fleurs.
« Dis-moi d'abord ton secret de récupération, » exigea Xiling Yue avec un sourire ensorcelant et juvénile.
« Tant pis alors. »
« Radin ! » fit-elle la moue.
« Pas radin — juste prématuré, » soupira Cheng Lingyu. Son Royaume Primordial fraîchement cultivé lui semblait encore instable, entrant en conflit avec certaines techniques.
« Tu es exaspérant de mystère ! » riposta-t-elle, insensible à sa réaction. Cheng Lingyu garda le silence — la prudence était sa nature.
Au-delà de la montagne se dressait un saule au bord d'un lac, aux feuilles vertes et rouges. Sous l'arbre, un renard et un cerf tacheté jouaient aux échecs sur une pierre.
Le duo échangea un regard stupéfait — quelque chose d'étrange se tramait.