« Je m'appelle Épée Treize. Grave ce nom — nous nous reverrons. »
Le sourire de l'homme était envoûtant, empli d'une joie sincère qui laissa Cheng Lingyu complètement décontenancé.
« Pourquoi ? »
Épée Treize sembla saisir le sens de Cheng Lingyu. « Sans ce combat entre nous, la fusion complète aurait pris bien plus de temps. J'aurais dû payer un prix élevé pour contrer la puissance terrifiante libérée durant le processus. »
Cheng Lingyu resta figé, puis rit amèrement. « Puisque je t'ai tant aidé, ne devrais-tu pas m'offrir quelque compensation ? »
Épée Treize grinça. « N'as-tu pas dit que c'était le destin ? Ce qui est donné aujourd'hui sera rendu demain. Sois patient. »
D'un tour élégant, Épée Treize s'éloigna en dérivant, sa silhouette rayonnant d'orgueil et d'autorité.
Cheng Lingyu maudit entre ses dents. Il en était toujours sorti gagnant auparavant, mais cette fois, il avait subi une perte majeure — jusqu'à son Armure de Combat Jade Argent réduit en ferraille.
Pourtant, il n'était pas vraiment en colère. Cela en valait la peine.
Le mystère d'Épée Treize le fascinait — comment treize individus étaient devenus un. Et l'origine de cette épée d'os, la mention des « Treize Héros » dont les lames pouvaient tuer dieux et démons — ces secrets titillaient la curiosité de Cheng Lingyu.
Réprimant ses pensées tourbillonnantes, Cheng Lingyu ramassa son Armure de Combat Jade Argent endommagée et sa Lame Magique Fantomatique avant de partir.
Le Fang Tian Bao Yin disparut en silence. Le rouleau revint inaperçu. Les ténèbres autour de lui se dissipèrent, laissant son visage d'une pâleur de papier et son corps vacillant faiblement.
Le coup d'Épée Treize l'avait presque tué. Bien qu'il ait survécu, les dégâts étaient plus profonds que prévu — ses fondations mêmes étaient blessées.
Cheng Lingyu avala une Herbe Spirituelle de Grade Moyen, attirant l'énergie spirituelle environnante pour guérir. Mais une énergie d'épée invasive — laissée par le coup de l'épée d'os — continuait de ravager son corps. Seule sa Constitution unique et la compétence ultime sans pareille du Royaume Primordial l'avaient sauvé.
Cette énergie d'épée destructrice supprimait son Royaume Primordial, bloquant toute guérison complète. Normalement, les blessures mineures se soignaient rapidement grâce à ce royaume — mais pas cette fois.
Grimacant, Cheng Lingyu vola lentement vers l'avant. Qui aurait cru qu'entrer dans le Marais de la Pluie de Feu apporterait un accueil si brutal ?
Au-delà d'une forêt, il aperçut une fleur étrange et massive éclose sur un pic aride. Des centaines de cultivateurs s'y pressaient en contrebas.
La fleur s'étendait sur des centaines de zhang, son portail central luminescent irradiant tentation et mystère. Formée d'essence de flamme, elle palpitait de spiritualité. D'énormes papillons la tournaient — beaux mais hurlant un danger extrême.
Cheng Lingyu observa de loin, sa Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace sondant. Au-delà du portail gisaient des visions vagues et mystérieuses. Non loin, des cultivateurs testant le portail se faisaient repousser par les papillons ou brûler par les flammes.
Trop blessé pour rivaliser, Cheng Lingyu ne s'attarda qu'un instant. La véritable nature du portail — bénédiction ou malédiction — restait floue.
« Jeune frère d'apprenti Cheng ! Tu es… blessé ! Tu ne fais pas semblant encore, n'est-ce pas ? »
Xiling Yue avait fait demi-tour après avoir attendu. Le voyant, elle éclata de rire.
« Cela a l'air faux ? » rétorqua Cheng Lingyu. « Je me suis battu jusqu'à ce que le ciel se fissure et que les fantômes hurlent ! Comment as-tu pu rater ça ? »
Le visage de Cheng Lingyu était pâle, son humeur sombre. Il n'avait jamais subi une telle défaite, et la simple pensée l'enrageait.
Xiling Yue fixa Cheng Lingyu, choquée, véritablement saisie de le trouver si gravement blessé.
« J'étais dans la Cinquième Couche du Marais de Feu avec le Grand Frère Baili plus tôt et j'ai manqué ce qui s'est passé. Qui t'a fait ça ? »
Cheng Lingyu donna un rire amer. « Quelqu'un nommé Épée Treize. Se vante d'être l'un des Treize Héros — prétend que son épée peut tuer dieux et démons. »
Xiling Yue pâlit. « Treize Héros ? Épée qui tue les dieux ? Tu l'as vraiment rencontré ? »
Cheng Lingyu inclina la tête. « Tu connais ce type ? »
« Tu ne le connais pas ? » Xiling Yue resta bouche bée. « C'est l'ombre la plus infâme de l'Empire de Tianyang. Certains disent que c'est un seul homme, d'autres jurent qu'ils sont treize. Personne ne sait avec certitude. »
« Un assassin ? Bizarre. »
« Trois grands groupes d'assassins opèrent ici. En as-tu entendu parler ? »
« Yeux Fantômes est le troisième. Les deux autres ? Aucune idée. »
« Le premier est Ciel Tueur, fondé par l'Ancêtre Ciel Tueur il y a des millénaires. Le second est l'Organisation Destruction de la Terre. Épée Treize est leur plus grande énigme — deuxième parmi les trois tueurs légendaires de Tianyang. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Ciel Tueur, Destruction de la Terre, Yeux Fantômes. Qui est le premier ? »
« Le Saint Tueur lui-même — fondateur de Ciel Tueur. Un expert sans pareil au Royaume Martial Sacré. Épée Treize est deuxième. L'Ombre Fantôme de Yeux Fantômes prend la troisième place. »
« Basé sur la puissance ? »
« Le mystère, pas la force. Bien que le Saint Tueur soit incontesté dans les deux. Bref — où est Épée Treize maintenant ? Un seul homme ou treize ? »
Xiling Yue se rapprocha, les yeux brillants. Cheng Lingyu se détourna en silence.
« Ne sois pas timide ! Je ne dirai à personne que tu as perdu. »
La mâchoire de Cheng Lingyu se crispa face à ses moqueries.
« Allez ! À quoi il ressemble ? Grand ? Beau ? Son jeu d'épée t'a fait pisser dessus ? Pleurer ta mère ? »
« Assez ! » Cheng Lingyu la repoussa, le visage sombre. « J'en ai fini avec toi. »
Le rire de Xiling Yue le poursuivit tandis qu'il s'éloignait en tempête. « Ton visage ! Inestimable ! »
Le parfum de l'étrange fleur dérivait sur des lieues. En s'en approchant, Cheng Lingyu remarqua que ses blessures s'amélioraient. L'énergie d'épée rageuse en lui s'était légèrement calmée sous l'ombre de la montagne.
Xiling Yue étudia l'énorme fleur sur la falaise. « Le Marais de la Pluie de Feu est encore plus étrange que le Désert de la Lune de Sang. Plus dangereux aussi. »
« Vrai. » Cheng Lingyu balaya la foule du regard — des centaines de cultivateurs, dont des disciples des Trois Saints et des Quatre Pairs. « Pourquoi n'ont-ils pas appelé les Maîtres des Esprits ? »
« Les grandes puissances attirent ici de plus grandes catastrophes, » murmura Xiling Yue. « Les Maîtres des Esprits risquent de déclencher des cataclysmes. Plus de force signifie plus de restrictions — sinon, ils tout détruiraient. »
Cheng Lingyu ricana. « À quoi bon cultiver alors ? »
« Imbécile ! » Xiling Yue claqua. « Un saint pourrait effacer une ville en un instant. S'ils se battaient librement, le Continent de l'Étoile Brillante serait en cendres ! La voie céleste les restreint — trop de destruction attire le châtiment divin. »