« Puis-je connaître vos noms ? »
« Nous sommes les Treize Héros d'une Secte, pourfendant dieux et démons l'épée dégainée. »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. Il n'avait jamais entendu ce titre, ignorant tout de leurs origines.
« Vous êtes forts, mais je ne vous connais pas. Puisque le destin nous a réunis, faisons en sorte que cela compte. »
Il fondit comme la foudre, se mouvant plus vite que la compréhension ne le permet. Des ailes de lumière jaillirent de son dos — la technique suprême du Palais Céleste, l'Évasion Ailée Céleste.
Sa main droite trancha en diagonale, le couteau magique flamboyant comme un flambeau. Des motifs floraux s'épanouirent dans son sillage, des ondulations ébranlant le monde.
L'assaut de Cheng Lingyu se révéla prompt et impitoyable. Le couteau magique scintilla tandis que sa lumière perçait le ciel, fendant le vide sans effort pour briser la coordination des treize ennemis.
« Les épées appellent les nuages ! L'énergie inonde ciel et terre ! »
Treize lames sortirent du fourreau simultanément. Leur tranchant conjugué déchira l'aura de lame de Cheng Lingyu comme du papier, portant une puissance capable de massacrer des divinités.
Cheng Lingyu frémit. Son corps se décalqua 7 964 fois à travers le vide, des esquives insondablement mystiques qui évitèrent de justesse l'énergie d'épée mortelle.
Bondissant à nouveau vers le ciel, il fixa ses treize adversaires du regard, une méfiance passant dans ses yeux.
Chacun maniait une épée d'os blanc neige gravée de motifs crâniens — belles et pourtant sinistres.
Les treize lames résonnèrent à l'unisson, manifestement taillées dans la même source squelettique.
« De belles épées. Comment s'appellent-elles ? »
Une admiration sincère teintait la voix de Cheng Lingyu. Treize guerriers, treize épées — une unité imparable.
« Silence Flétri. Les hommes meurent rancuniers, leurs os glorifiés ensevelis dans la terre jaune. »
Les sons profonds résonnèrent à travers les montagnes tandis que la Pluie de Feu dérivait en plein air, peignant une solitude désolée.
Cheng Lingyu les observa. Aucune querelle antérieure n'existait, pourtant ils étaient devenus ennemis mortels. Le chemin de la vie ne se souciait guère des souhaits humains.
« Éloquent. Voyons maintenant si vous pouvez m'enterrer ici. »
Il descendit comme une gossamer flottante, abandonnant sa férocité antérieure. Une lumière brumeuse l'enveloppa tandis que du bambou vert poussait autour de papillons virevoltants, tissant une beauté onirique.
Sa présence disparut complètement. Une lumière de void vacillante suintait de ses pores, mêlant substance et illusion.
« De vils stratagèmes ne vous sauveront pas. »
Les treize attaquèrent. Des rémanences formèrent une formation tridimensionnelle, matérialisant des illusions tout en verrouillant le temps et l'espace.
« Épées dégainées ! Les dieux périssent ! »
Le rugissant ébranlant le ciel scella le sort de toutes les créatures vivantes.
Complètement piégé, les yeux de Cheng Lingyu flamboyèrent d'un feu divin. Les ténèbres l'entourant enfantèrent un vide sans fin dans son dos.
Sa pointe toucha le sol. Un bruit assourdissant éclata. La formation environnante se figea, puis se brisa au-delà de toute réparation.
« Refaites l'espace et le temps ! »
Les treize hurlèrent, réagissant instantanément. Les épées d'os annihilèrent la réalité, devenant treize torrents draconiques chargeant Cheng Lingyu.
Leur force déchira même le void confiné.
Les lèvres de Cheng Lingyu se pincèrent. Son corps ne cessa de se dissoudre dans les ténèbres jusqu'à ce qu'il ne reste plus que sa tête — un regard unique flamboyant d'une lumière inébranlable.
Une série d'anneaux noir luisant s'éleva des ténèbres, tourbillonnant rapidement autour de Cheng Lingyu. Chaque collision déchirait le void, altérant la réalité — la défense spatio-temporelle de l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen en action.
Cheng Lingyu étendit sa main droite cristalline tandis qu'un Dragon de Jade à Ailes de Glace blanc neige s'envolait derrière lui, circulant au-dessus de sa tête tel un gardien surveillant le monde mortel.
Ses doigts se tordirent en griffes de dragon, un vortex tourbillonnant de lumière se rassemblant dans sa paume qui dévorait Toute Chose Sous le Ciel tout en émettant un rugissement de dragon terrifiant.
Treize épées d'os ébranlèrent le monde, chacune portant des figures spectrales squelettiques qui avaient jadis dominé leurs époques. Treize lames, treize ombres — incarnations des esprits les plus puissants de l'histoire qui avaient jadis ébranlé les Neuf Cieux et la terre.
Les forces opposées s'entrechoquèrent en plein air avec une violence ébranlant le monde. Des explosions tonitruantes fendirent le ciel tandis que les montagnes s'effondraient et les rivières s'évaporaient sous leur collision.
La réalité elle-même gémissait tandis que des fissures spatio-temporelles crépitaient comme des éclairs à travers le void, par lesquelles des créatures tordues d'époques lointaines semblaient prêtes à envahir.
Cheng Lingyu recula en titubant tandis qu'une force destructrice déferlait dans les ténèbres l'entourant, consommée par sa puissance insondable. Les treize cultivateurs s'alignèrent, canalisant la Puissance de Recul dans leurs épées d'os qui brillaient d'une pâleur cadavérique.
Les figures squelettiques sur les lames devinrent distinctes, leurs crânes luisant plus intensément tandis que des traits faciaux flous émergeaient — des guerriers spectraux réclamant leur gloire passée. Aucun camp ne gagna de terrain dans cet échange, bien que les ténèbres absorbèrent l'assaut des ennemis.
Bien qu'ils aient échoué à le tuer, les treize figures avaient percé les défenses de Cheng Lingyu. Cela marquait la résistance la plus féroce qu'il eût affrontée depuis l'atteinte du Royaume Martial du Sang — treize épées d'os et leurs manieurs dressés comme une chaîne de montagnes infranchissable devant lui.
Les cultivateurs observèrent Cheng Lingyu avec une méfiance nouvelle, ayant sous-estimé sa gestion de crise. La tension crépitait dans le silence entre eux, de puissantes étincelles d'énergie jaillissant là où leurs regards se croisaient.
D'un rugissement, Cheng Lingyu invoqua son couteau magique. L'aura de lame rencontra la lumière d'épée dans des explosions qui rasèrent les forêts et embrasèrent la Pluie de Feu à travers des paysages ravagés. Son arme se mua en dragon noir s'entrechoquant aux épées d'os, chaque impact ébranlant la terre.
Malgré le déchaînement du Fang Tian Bao Yin, Cheng Lingyu se découvrit surpassé offensivement pour la première fois. Ces adversaires du treizième niveau du Royaume Martial du Sang pressaient leur avantage sans relâche.
Se repliant sur la défensive, Cheng Lingyu combina la manipulation spatio-temporelle de l'Orchidée des Neuf Domaines Youchen avec le Massacre de la Pensée Divine du Vortex Stellaire à Neuf Anneaux. L'assaut des cultivateurs rencontra des ténèbres qui dévorèrent toute force et nièrent les effets spatio-temporels externes.
« Inattendu », grimaça Cheng Lingyu, goûtant une peur véritable.
« Surprenant que vous teniez encore debout », concéda le meneur. « Survivez à notre coup final, et nous abandonnons notre pacte contre vous. »
Cheng Lingyu acquiesça gravement, sentant la mort approcher. Au-dessus de lui flottaient le Fang Tian Bao Yin et un rouleau protecteur, tandis que son corps brillait dans l'Armure de Combat en Jade Argenté — un artefact spirituel de grade exceptionnel qu'il n'avait maîtrisé que récemment au Second Niveau de l'Arme de Sang.
Sept défenses pliées étaient prêtes : armure, sceau trésor, rouleau, manipulation spatio-temporelle, barrières mentales, ténèbres dévorantes, et sa propre cultivation.
Les cultivateurs se mouvaient comme des ombres, formant treize nœuds qui fusionnèrent en une unique poussée dévastatrice. Un cri d'épée déchira la réalité, suivi d'une seconde frappe qui semblait trancher le temps lui-même.