Le Second Niveau de l'Arme de Sang représentait le stade de condensation, tandis que le Troisième Niveau du Martial du Sang marquait la phase de gestation. Ces deux stades étaient intrinsèquement liés, formant une progression continue.
La condensation ressemblait à une peinture plate, alors que la gestation prenait la forme d'une structure tridimensionnelle — toutes deux s'élevant et évoluant à travers un processus crucial.
Cheng Lingyu demeurait dissimulé dans le cocon de lumière, son état exact inconnu. Les Quatre Experts Suprêmes de Lou Ri City ne pouvaient jauger sa progression qu'en observant les changements de l'arbre géant.
Durant son séjour dans le Désert de la Lune de Sang, Cheng Lingyu avait absorbé plusieurs Fœtus de Sang dans son corps, maîtrisant les principes du Troisième Niveau du Martial du Sang bien avant cet instant.
À présent, bénéficiant de conditions de cultivation idéales, d'un moment parfait et de l'expérience accumulée, il lança son assaut décisif vers la percée.
Le Marais de la Pluie de Feu gisait serein sous le ciel nocturne. Sur un pic massif, un arbre énorme se balançait doucement. Des motifs spirituels émergèrent de son tronc, se métamorphosant en symboles flamboyants qui matérialisèrent des créatures vivantes en plein ciel. Baili Jingfeng, Lin Xi, Meng Ninghen et Xiling Yue observaient, stupéfaits — de tels phénomènes ne s'étaient pas produits plus tôt.
Les anomalies soudaines indiquaient la transformation radicale de Cheng Lingyu au cœur de l'arbre, affectant à la fois l'arbre géant et ses environs.
Le pic trembla tandis que l'arbre colossal frémissait. Des racines lumineuses pulsaient de lumière tandis que des feuilles frissonnantes canalisaient l'énergie à travers les motifs spirituels et les runes sur leurs fruits, tout convergant vers le cœur de l'arbre.
Le cœur lumineux fonctionnait comme un vortex massif — les motifs spirituels s'entrelacent tandis que les runes se solidifiaient, émettant de puissantes ondes d'énergie. D'antiques marques affleurèrent sur l'écorce, révélant les mystères entrelacés du feu et du bois.
La Pluie de Feu se déversa du ciel nocturne, aspirée dans le vortex tourbillonnant de l'arbre. Des nuages flamboyants s'amassèrent, le tonnerre gronda, des serpents de flamme se tordirent, et un dragon de feu rugit.
Un éclair cramoisi frappa l'arbre avec une force explosive, son énergie s'engouffrant droit vers le cocon de lumière. L'impact laissa une cicatrice fumante sur l'écorce.
Un autre éclair massif suivit, s'enroulant autour du cocon avant d'être absorbé, laissant des stries argentées. Les coups de foudre s'intensifièrent, culminant en un éclair en forme de dragon qui força les observateurs à reculer.
« Il secoue le ciel et la terre avec ce spectacle », marmonna Xiling Yue, les lèvres pincées.
Meng Ninghen resta silencieuse tandis que Lin Xi arborait une expression tendue, tous deux saisis par cette percée spectaculaire.
Pendant une heure entière, la foudre s'abattit comme un châtiment divin. Chaque coup gravait des scarifications lumineuses sur l'arbre, formant des motifs naturels de foudre qui fusionnaient avec le cocon — et, in fine, avec le corps de Cheng Lingyu.
L'apogée survint lorsque neuf éclairs en forme de dragon brisèrent le tronc, leur énergie s'enroulant autour du cocon pour former un motif pulsant à neuf dragons. Une force terrifiante pulsa dans chaque contour tandis que la formation pressait contre Cheng Lingyu.
Des flammes jaillirent à la surface du cocon, les motifs spirituels se transformant en symboles de feu en forme de lotus. À mesure que les motifs de lotus se propageaient, une silhouette faible se matérialisa à l'intérieur, ses battements de cœur rythmiques résonnant à travers le marais.
La Pluie de Feu se balança au rythme de respirations profondes et résonnantes. Les feuilles frémirent violemment avant de s'enflammer en plein vol, attirées vers le cœur de l'arbre. Des flammes grimpèrent le long des branches tandis que l'arbre entier devenait un brasier, canalisant l'énergie vers le cocon.
La montagne frémit et se fendit, des flammes semblables à de la lave jaillissant d'en bas pour engloutir les racines. Des flammes ardentes consumèrent tout, leur lueur illuminant la scène apocalyptique.
À l'intérieur du cocon de lumière, Cheng Lingyu se balançait doucement, son corps irradiant une lumière divine éblouissante. Les motifs spirituels en lui fusionnèrent automatiquement, et le Fœtus de Sang avait presque pris forme, bien que demeurant minuscule.
Par la vision intérieure, il observa un fœtus humanoïde dans sa poitrine et son abdomen. Ses traits restaient indistincts, enveloppés de denses motifs spirituels qui luisaient faiblement.
Saisissant les conditions favorables, Cheng Lingyu avait franchi l'étape critique vers le stade initial de la phase de gestation du Troisième Niveau du Martial du Sang, élevant sa force globale.
Le cocon de lumière luisait sans cesse à l'extérieur, absorbant frénétiquement l'énergie des alentours pour nourrir et renforcer le Fœtus de Sang en croissance.
Dans un « crac », le cocon se brisa. Cheng Lingyu ouvrit les yeux pour découvrir ses vêtements réduits en poussière, le laissant exposé.
Une lumière éclatante l'enveloppa, puisant sans cesse l'énergie du monde.
Il ouvrit l'Anneau Manteau d'Esprit, enfile de nouveaux vêtements, puis se détendit pour savourer son environnement.
Un cri étrange déchira le vide. L'attaque survint sans avertissement, mais Cheng Lingyu l'esquiva sans effort au dernier instant.
Baili Jingfeng se matérialisa instantanément, rugissant : « Qui ose nous tendre une embuscade ? Montre-toi ! »
Le vide trembla tandis que des ondes sonores déferlaient comme des vagues de marée, ne laissant nulle cachette.
Une figure distordue se solidifia en un homme d'âge mûr vêtu de gris — d'apparence banale, mais irradiant un calme confiant.
« Qui es-tu ? »
Cheng Lingyu apparut aux côtés de Baili Jingfeng, étudiant l'étranger avec perplexité.
« Wang San. Du nord de l'empire de Tianyang », répondit l'homme d'un ton plat.
Baili Jingfeng insista : « Le nord de l'empire de Tianyin ? »
Wang San corrigea : « Le nord de Tianyang. »
« Pourquoi m'attaquer ? » exigea Cheng Lingyu.
« Certains veulent ta mort. Je n'ai pas encore accepté leur offre. Tu as réagi plus vite que prévu aujourd'hui — considère ceci comme un essai gratuit. »
Xiling Yue s'avança, dévisageant l'homme : « Qui tire les ficelles ? »
« Ne te concentre pas sur qui, mais sur le fait que plusieurs chasseurs te traquent. Votre arrivée était prévue. »
Cheng Lingyu sourit : « De vieilles connaissances, alors. Merci pour l'avertissement. »
« Garde ta gratitude. Leur offre me tente. » Wang San se tourna et disparut.
Baili Jingfeng fronça les sourcils : « Nom ordinaire, puissance extraordinaire. »
Xiling Yue plissa les yeux : « Pourquoi révéler cela ? Échec de la tentative ? Projets futurs ? »
Cheng Lingyu ricana : « Perdre sa vie à surpenser les mystères. »
« Ingrat ! Je m'inquiète pour toi ! » claqua-t-elle.
« Assez », coupa Baili Jingfeng. « L'aube approche. Nous partons. »
Lin Xi et Meng Ninghen restèrent cachés selon leur arrangement secret tandis que le groupe poursuivait sa route.
Baili Jingfeng mena la marche vers la lueur divine lointaine.
« Des cultivateurs devant nous », prévint-il à l'aube, ralentissant le pas.
Xiling Yue plissa les yeux vers les silhouettes lointaines : « Que font-ils ? »
Dans un bosquet d'arbres de feu, des douzaines de cultivateurs du Royaume Martial du Sang chassaient des bêtes de flammes — une absurdité, car ce n'étaient que de simples manifestations d'essence flamboyante.
« Les bêtes de feu contiennent de l'essence condensée — des pilules de feu. Bien plus puissantes qu'absorber l'énergie ambiante », expliqua Cheng Lingyu.
« Surtout des cultivateurs du Troisième Niveau du Martial du Sang issus de sectes mineures », observa Baili Jingfeng. « Trop timides pour la Cinquième Couche du Marais de Feu. »
Cheng Lingyu désigna le bosquet du geste : « Allez-y. J'enquête. »
Xiling Yue objecta : « Nous approchons de la Cinquième Couche. Pourquoi perdre du temps ? »
« La prudence coûte peu. »
Tandis que Baili Jingfeng acquiesçait et s'éloignait avec Xiling Yue, Cheng Lingyu s'approcha du bosquet.
Quarante-trois cultivateurs — cinq au Second Niveau de l'Arme de Sang, six au Quatrième Niveau du Martial du Sang, le reste au Troisième Niveau du Martial du Sang. L'information afflua dans son esprit sans effort grâce au fonctionnement automatique de la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, désormais intégrée sans heurt à son niveau de cultivation accru.