À y regarder de plus près, c'était un visage aux traits nettement distincts : nez, yeux, bouche, oreilles, sourcils, fossettes. Bien qu'esquissé de traits minimaux, il paraissait vivant.
« Un visage ? Qu'est-ce qui pourrait bien attirer la Secte de la Prison Noire et la Secte du Sacrifice Céleste ici ? »
Cheng Lingyu n'agissait pas à la légère. Il étudia le visage intensément, se demandant ce qu'il signifiait.
La flamme humanoïde avait jailli de la bouche du visage, comme si elle rampait hors du ventre de quelqu'un, laissant deviner des profondeurs cachées en dessous.
La flamme humanoïde Illusoire figurait parmi les dix Flammes Étranges, la rendant difficile à soumettre. Pourtant, la situation de Cheng Lingyu devenait plus étrange encore : protégé par la défense du Fang Tian Bao Yin, la flamme ne l'attaquait pas mais l'observait.
Cheng Lingyu fixa le visage au sol, ses yeux tourbillonnant comme des vortex. Sa Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace changea rapidement de fréquence, analysant et déduisant pour percer le secret du visage.
Alors que ses ondes de pensée sondaient plus profond, elles heurtèrent une force destructive qui pulvérisa sa sonde mentale dans un crac.
Cheng Lingyu recula d'un demi-pas, le visage pâle. Après une pause, il retira la Perle Source lumineuse, qui réagit automatiquement, projetant un faisceau de lumière sur le sol.
Le visage disparut, remplacé par une peinture.
« Un Réseau Spirituel ? Complexe… Qu'est-ce qui est scellé ici ? »
Bien que son niveau de cultivation ne fût pas élevé, les instincts aiguisés de Cheng Lingyu lui disaient que quelque chose de précieux gisait caché en dessous.
Canalisant le pouvoir de la Perle Source, sa conscience pénétra dans l'Artefact Saint. Par ses capacités spéciales, il aperçut ce qui se trouvait sous terre : une jarre d'argile couverte de motifs pourpres sombres formant un dessin ancien grossier.
La jarre possédait deux anses ouvragées : un serpent enroulé à gauche, un dragon des flots à droite. Son couvercle portait une tête de taureau émettant une faible lueur spectrale. Le visage en surface avait dissimulé cette jarre — seule la Perle Source en avait révélé la présence.
« Qu'est-ce que cette jarre ? Pourquoi est-elle scellée ici ? »
Assis en tailleur, Cheng Lingyu y déversa son énergie. Sa lumière radieuse traversa le visage pour s'enfoncer dans la terre.
La jarre d'argile trembla soudain, sentant la présence de l'artefact. Une pulsation dangereuse se propagea vers l'extérieur.
Les yeux de Cheng Lingyu s'écarquillèrent. Les vibrations violentes de la jarre le surprirent — il l'avait crue simple artefact magique, mais même la Perle Source ne pouvait en percer le contenu.
Une chose était claire : ce qui se tapissait à l'intérieur irradiait une énergie terrifiante, sinistre, qui lui glaça les os.
Bondissant sur ses pieds, Cheng Lingyu fit les cent pas autour du visage, tiraillé.
« L'appât de la flamme humanoïde Illusoire. La Prison Noire et la Secte du Sacrifice Céleste le savaient. Prendre la flamme déclencherait l'attaque de la jarre — ils m'utilisent comme leur lame. »
La compréhension lui vint.
« La jarre a besoin d'un sacrifice de sang pour émerger. Quelle virulence. »
Furieux, il disposa des pièces d'échecs noires et blanches autour du visage, formant la Formation Mortelle des Six Mystères.
« Essayer de me piéger ? Nous verrons qui dupera qui. »
À l'extérieur de cette formation tueuse, il ajouta une Formation de Rassemblement à Sept Couches, fusionnant sa puissance avec la source d'énergie de la formation.
Enfin, il se tourna vers la flamme humanoïde Illusoire. Cette Flamme Étrange pouvait le propulser au Troisième Niveau du Martial du Sang — il ne partirait pas sans elle.
À l'extérieur de la formation, les Trois Maléfices de la Prison Noire, des experts de la Secte du Sacrifice Céleste, Grand et Beau, et d'autres attendaient. Mais Baili Jingfeng et Xiling Yue s'inquiétaient le plus.
« Pourquoi n'est-il pas revenu après si longtemps ? »
Xiling Yue s'angoissa. Cheng Lingyu était à l'intérieur depuis une demi-heure — il aurait dû en sortir s'il avait réussi.
Baili Jingfeng dit : « Reste calme. L'absence de signe de danger signifie qu'il est en sécurité. »
Grand et Beau ricana : « Peut-être est-il déjà mort là-dedans. »
Xiling Yue hurla : « S'il lui arrive malheur, je t'égorgerai ! »
Grand et Beau ricana : « Essaie ! Je te combattrai le cul nu s'il le faut ! »
Les yeux de Xiling Yue flamboyèrent : « Pourri cochon ! Tu le regretteras. »
Baili Jingfeng intervint : « Ignore-le… Regarde ! Il sort. »
Au moment où Xiling Yue s'apprêtait à frapper, Cheng Lingyu apparut en titubant.
« Jeune Cheng… Ton visage ! Es-tu blessé ? »
Cheng Lingyu se tenait pâle et absent, vacillant sur ses pieds.
Xiling Yue accourut pour le soutenir. « Blessures graves. Nous devons fuir. »
Cheng Lingyu adressa à Baili Jingfeng un regard douloureux, l'enjoignant à la retraite.
Sans discussion, Baili Jingfeng traîna Cheng Lingyu loin de là. Le trio de la Ville de Lou Ri s'évanouit prestement.
Les Trois Maléfices de la Prison Noire gardèrent des visages de pierre. Le Prêtre du Serpent Sombre gloussa. Seul Grand et Beau montra de la stupeur.
« Je plaisantais, mais il a failli y passer pour de vrai ? »
La formation changea soudain. La présence de la flamme humanoïde Illusoire disparut. Le tonnerre s'éteignit au cœur de la formation, en dévoilant les secrets.
« Bougez ! »
Au commandement, six silhouettes — les Trois Maléfices, deux experts de la Secte du Sacrifice Céleste, Grand et Beau, et l'aîné à la cape de paille — se ruèrent dans la formation.
La Pluie de Feu dévala la vallée tandis que les vents hurlaient. À l'intérieur de la formation, les flammes engendrèrent des dragons de feu enroulés tandis que des serpents de foudre crépitaient, scellant la zone.
L'entrée précédente de Cheng Lingyu avait été paisible. Maintenant, sept envahisseurs déclenchèrent des défenses explosives — éclairs et flammes rugissantes pulvérisèrent d'énormes rochers tandis que les experts chargeaient en avant.
D'un point de vue lointain, le trio de Lou Ri se matérialisa sans un bruit.
« Belle ruse, » Xiling Yue dévisagea Cheng Lingyu. « Feindre des blessures mortelles pour les appâter. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire faible. « La survie est un art cruel. »
Baili Jingfeng ricana. « La mante guette la cigale, l'oriol suit. Nous avons offert l'appât pour une proie plus grande. »
En contrebas, la formation explosa. Des dragons de feu se tordaient sous les pluies cramoisies tandis qu'explosions tonitruantes et cris mourants tissaient le requiem du faucheur.
Xiling Yue fronça ses sourcils délicats. « Qu'y a-t-il dedans pour les pousser à s'y jeter si désespérément ? »
Cheng Lingyu songea : « Difficile à dire. L'espoir et le désespoir ne sont séparés que par la plus fine des lignes. »
La vallée bouillait de Pluie de Feu, noircissant la terre. Trois silhouettes colossales surgirent soudain dans le ciel embrasé, leurs formes immenses emplissant les cieux.
Xiling Yue pâlit. « Des experts du Royaume Martial de l'Esprit ! Les Trois Maléfices de la Prison Noire ! »
Le visage de Baili Jingfeng s'assombrit. « Ils sont bien plus terrifiants que nous l'imaginions. »
À peine leurs mots s'étaient-ils tus qu'un serpent d'obsidienne jaillit du sol, surplombant la terre comme le Faucheur lui-même.
« C'est le serpent noir du bâton du Prêtre du Serpent Sombre — » commença Cheng Lingyu, coupé court par l'apparition d'une couronne fleurie dans le vide, s'abattant sur le ciel d'une force oppressive.
Le violent carillon d'une cloche de cuivre fendit la terre, les montagnes s'effondrant comme si la fin du monde était venue.
Xiling Yue avala sa salive. « Ces monstres apparaissent de nulle part ! Veulent-ils tous nous tuer ? »
Baili Jingfeng raffermit sa voix. « Qu'est-ce qui pourrait les forcer à de tels extrêmes ? Ils se battent comme des bêtes acculées. »
Cheng Lingyu grinça. « Le trésor fait faire d'étranges choses aux hommes. »
« Ton sourire sent le secret, » Xiling Yue plissa les yeux. « Qu'est-ce que tu ne nous dis pas ? »
« De simples conjectures, Grande Sœur. »
« J'accorderais plutôt ma confiance à un scorpion ! » rétorqua-t-elle.
À l'intérieur de la formation, éclairs et flammes fusionnèrent en une force destructive, la colère du ciel manifestée. Les Sept Experts rugirent en se battant, leur fureur ébranlant le firmament.
Baili Jingfeng se tendit. « Quelque chose ne va pas — »
« Ne t'inquiète pas, Frère aîné, » Cheng Lingyu fit un geste de la main. « Ce sont des guerriers aguerris. C'est un jeu d'enfant pour eux. »
« Profite de leurs souffrances, va ! » Xiling Yue ricana.
Une explosion tonitruante fendit la vallée. Des écailles de pierre brûlante pleuvaient tandis que les sommets se désintégraient.
« ARRGH ! Damnation ! » Un cri mourant perça la fumée.
« Était-ce… » Baili Jingfeng et Xiling Yue parlèrent d'une seule voix.
« L'Émotion Maléfique des Trois Maléfices, » dit Cheng Lingyu avec sérénité. « La Malchance l'a placé là où la formation a frappé en premier. »
Des lumières éblouissantes tourbillonnaient à travers la Formation Mortelle des Six Mystères, fusionnant défense et carnage.
« Foutue vieillerie ! » Une voix âgée maudit — le compagnon de Grand et Beau à la cape de paille tomba à son tour.
La cloche de cuivre enfla, son carillon dispersant les restes de la formation. Cœur Maléfique et Âme Maléfique pulvérisèrent des rochers dans leur fureur, réduisant la formation en décombres.
Le Prêtre du Serpent Sombre et la Sainte de Baohua atteignirent le visage colossal. Leur rite inquiétant commença, du sang noir s'infiltrant dans le sol, éveillant une destruction primordiale.