Hong Xiu Tian Xiang dit doucement : « Tu connais mes pensées. Pourquoi me le demandes-tu ? »
Se hissant sur la pointe des pieds, elle embrassa les lèvres de Cheng Lingyu, coupant court à sa réplique.
Cheng Lingyu marqua une brève pause avant d'enlacer délicatement sa taille fine, se livrant à cet instant tendre tandis que leur baiser s'éternisait.
La nuit les enveloppa d'une chaleur printanière malgré la fraîcheur automnale.
Cheng Lingyu n'opposa aucune résistance, accueillant l'étreinte à découvert — la vivant, s'y abandonnant, s'y délestant, s'y découvrant.
Hong Xiu Tian Xiang se révéla une compagne ardente cette nuit-là, sa passion le laissant sans souffle.
« Si nous survivons tous deux à la prochaine décennie… n'm'oublie pas. Si nous nous revoyons après un siècle… promets-moi que tu me reconnaîtras encore. »
Ses mots d'adieu portaient une peine légère, tordant le cœur de Cheng Lingyu.
Qu'est-ce qui liait les êtres entre eux ?
L'affection ? Le désir ? Les deux ? Aucun des deux ?
Il n'offrit ni réponse ni protestation. Leurs routes étaient vouées à diverger — Hong Xiu Tian Xiang n'était qu'un chapitre fugace dans sa croissance.
…
À l'aube, Cheng Lingyu se tenait devant les grilles du Palais Suprême des Esprits. En l'absence de Han Cang, Wan Fang l'attendait seul.
« Le seigneur de la ville t'attend. »
« Où est Maître ? »
« Il fuit les formalités. Ma tâche est de t'escorter. »
Wan Fang saisit le bras de Cheng Lingyu, le guidant depuis la Crête du Dieu Déchu vers la résidence du seigneur de la ville.
« Grand Frère, l'équipe de Lou Ri ne compte-t-elle que quatre membres ? »
« De nouveaux rapports en annoncent cinq. »
« Cinq ? Qui s'est ajouté ? »
« Baili Jingfeng ! »
« Lui ?! »
La stupeur fondit en une joie inattendue dans la poitrine de Cheng Lingyu.
Ils atteignirent bientôt leur destination — la seconde visite de Cheng Lingyu depuis l'interrogatoire hostile du Maître des Esprits Tianye, incident qui avait contrarié Han Cang et déclenché la feud entre la Secte Martiale Divine et Lou Ri City, culminant avec la mort de Tianye de la main de Han Cang.
La résidence fourmillait désormais d'experts — le seigneur de la ville et Mu Bai se tenaient aux côtés du Maître de Feixing, du Maître de Xuan Yue, du Maître de Lou Ri et du Maître de Ming Mo. Seul le siège de Han Cang demeurait vacant.
Quatre silhouettes frappantes dominaient la grande salle. Baili Jingfeng se tenait parmi eux, inchangé dans son attire noire et son allure glaciale.
Après avoir conduit Cheng Lingyu à l'intérieur, Wan Fang se retira auprès de Mu Bai.
Cheng Lingyu salua le seigneur de la ville et les maîtres avant d'étudier ses compagnons. Il adressa un hochement de tête à Baili Jingfeng. Le trio restant — deux femmes et un homme — l'observait avec un vif intérêt.
L'homme vêtu de blanc rayonnait d'un calme surnaturel. Ses traits beaux portaient une résolution stoïque, ses yeux reflétant des profondeurs insondables sous leur surface tranquille.
Il semblait avoir la vingtaine, bien que son âge exact restât flou. Il paraissait nettement plus mûr que Cheng Lingyu, portant une aura d'autorité naturelle avec un sourire calme et aimable.
Pour Cheng Lingyu, cet homme lui parut particulier — comme un dragon dormant dans un état de tranquillité.
Cheng Lingyu inclina légèrement la tête avant de déplacer son regard vers la gauche, où ses yeux se figèrent immédiatement, presque transfixés.
Là se tenait une silhouette en jaune tendre, pure comme la lune, éthérée et saintement indicible.
Vingt ans, d'une élégance froide, ses yeux voilés de brume dissimulaient une turbulence intérieure, la rendant insondable.
Sa grande taille fine accentuait ses courbes saisissantes, impossibles à ignorer.
Cette femme semblait détachée des affaires mortelles, exhalant une grâce glaciale, intouchable.
Étudiant son visage — ovale aux sourcils en feuilles de saule, chevelure fluide, yeux liquides — Cheng Lingyu frémit. Quoique à couper le souffle, quelque chose manquait.
Non loin, une jeune fille en pourpre offrait un contraste saisissant.
Grande aux yeux vifs, ses traits impeccables irradiaient une vigueur juvénile et une beauté assurée d'un magnétisme irrésistible.
En la voyant, Cheng Lingyu comprit ce qui manquait à la femme en jaune — une passion vibrante. La pureté transcendante de cette dernière inspirait le respect, tandis que la jeune fille en pourpre palpitait d'un attrait vivant.
Le seigneur de la ville sourit à Cheng Lingyu.
« Vous cinq représentez les plus brillants génies de Lou Ri City, notre fierté et notre espoir. Dorénavant, vous formez l'équipe de Lou Ri. Affrontez vie et mort comme un seul homme — confiance, unité, accomplissez votre mission. Baili Jingfeng mène cette expédition au Marais de la Pluie de Feu. Suivez ses ordres et contactez rapidement Soleil et Lune de Feixing pour les informations vitales. »
Les cinq échangèrent des hochements de tête d'un accord silencieux.
« Profitez du long voyage pour faire connaissance. Partez maintenant. »
Sur ces mots, le seigneur de la ville les congédia. Baili Jingfeng mena le groupe plus loin.
Après leur sortie, le seigneur de la ville s'adressa aux experts restants : « Maintenant, nous devons assigner les équipes de soutien. Cette mission engage l'avenir de Lou Ri City — aucune négligence n'est permise. »
Leur tâche incluait la protection de ces génies lors des affrontements inévitables avec les forces de la Secte Martiale Divine et du Palais Céleste en route vers le Marais de la Pluie de Feu.
Devant la résidence, Baili Jingfeng invoqua un artefact spirituel volant — un oiseau cristallin, squelettique, d'origine indéterminable.
Juchés sur ses ailes osseuses, le groupe déchira l'espace, parcourant des milliers de lieues en un instant. Cheng Lingyu resta bouche bée devant leur vitesse.
« Grand Frère Baili, quel est le rang de cet artefact ? »
Parmi les cinq, Cheng Lingyu connaissait Baili le mieux.
« Une Bête de la Faille Céleste du Continent de l'Étoile d'Ombre, » expliqua brièvement Baili Jingfeng. « Jadis une bête spirituelle de premier rang. Aujourd'hui un rare artefact spirituel de haut grade après un raffinage spécial. »
L'homme en blanc ajouta : « Unique à Lou Ri City. Inaccessible ailleurs. »
La jeune fille en pourpre scruta une lueur lointaine. « Combien de temps jusqu'au Marais de la Pluie de Feu à cette allure ? »
« Deux heures si tout va bien, » répondit Baili Jingfeng.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Cela ne devrait-il pas prendre moins de temps ? »
« La vitesse maximale fatigue l'artefact inutilement, » contesta Baili. Ce n'était pas une urgence, et l'équipe non rodée nécessitait du temps pour se souder.
Cheng Lingyu sourit, étudiant discrètement ses compagnons à travers sa technique des Yeux Magiques — chaque tressaillement révélait des traits cachés.
La fierté distante de Baili convenait mal au commandement, mais comme aîné et plus fort, le choix du seigneur de la ville allait de soi.
Après un silence prolongé, Baili força : « Présentez-vous. Construisez la confiance. »
Cheng Lingyu entama gaiement : « Cheng Lingyu, Crête du Dieu Déchu. Dix-huit ans. Trois ans de cultivation. »
Des murmures s'élevèrent — sa brève période d'entraînement les surprit.
La jeune fille en pourpre déclara sans détour : « Xiling Yue. Premier Palais de Ming Mo. Dix-neuf ans. »
« Lin Xi. Premier Palais de Lou Ri. Vingt-cinq ans. » L'affiliation de l'homme en blanc haussa les sourcils de Cheng Lingyu.
La femme en jaune murmura doucement : « Meng Ninghen. Premier Palais de Xuan Yue. Vingt-deux ans. »
Cheng Lingyu esquissa un sourire rueur. « Le plus jeune ici. Honoré de rencontrer mes aînés. »
Son froncement animé libéra un attrait mortel subtil. Tandis que Baili, Lin Xi et Xiling Yue restaient insensibles, le regard de Meng Ninghen s'aiguisa.
Xiling Yue pouffa. « Pas de formalités, jeune apprenti Cheng. Grande Sœur Pan Hong a ordonné votre protection. Cachez-vous derrière moi si le danger frappe. »
Cheng Lingyu bredouilla : « Je… ferai de mon mieux. » Refuser cette bonté lui parut inconvenant.
Meng Ninghen demanda d'un ton frais : « En tant que disciple du Maître Han Cang, quel palais de la Crête du Dieu Déchu vous revendique ? »
Tous les regards se tournèrent avec suspicion vers Cheng Lingyu.