Ce lieu se trouve dans le sud-est de l'empire de Tianyang, au cœur du Marécage de Pluie de Feu — l'une des cinq zones les plus mortelles de l'empire. D'après les rumeurs, un trésor rare y aurait fait son apparition, et le phénomène dure depuis plus d'une demi-lune.
Cheng Lingyu écarquilla les yeux. « Un trésor ? Ce doit être quelque chose d'extraordinaire ! »
Han Cang caressa sa barbe. « Certains pensent qu'il s'agit soit d'une arme divine, soit d'Artefacts Saints. Les Trois Saints et les Quatre Pairs ont dépêché leurs experts, et la Ville de Lou Ri a envoyé l'équipe Soleil et Lune de Feixing — dix membres sont partis il y a dix jours. »
Cheng Lingyu fixa la lueur chatoyante, sentant une attraction intuitive étrange. « Cette lueur… pourrait-ce être une arme divine ? »
Han Cang ne répondit pas. Plissant les yeux vers l'horizon cramoisi, il remarqua : « Ton frère martial revient. »
Cheng Lingyu se tourna vers le couchant. Une silhouette ombreuse raya le ciel embrasé, plus rapide que des faucons en piqué. La vision tira sur sa mémoire — n'avait-il pas vu des silhouettes semblables près du Premier Palais du Dieu Déchu ? Mais ces souvenirs s'étaient effilochés comme la brume du matin.
« Où est-il allé ? »
« Là où les ténèbres se rassemblent. » La voix de Han Cang portait une gravité inhabituelle.
Cheng Lingyu se retourna vivement, la confusion creusant son visage. Depuis des mois qu'il séjournait à la Ville de Lou Ri, il n'avait jamais entendu murmurer le rassemblement des ténèbres.
« Connais-tu les origines de notre empire ? »
« Seuls fragments, Maître. »
« Le Saint Empereur de Tianyang a fondé ce royaume », commença Han Cang, observant les oies migratrices tracer des traits noirs sur le couchant. « Notre Continent de l'Étoile Brillante fait face à l'Empire de Tianyin par-delà les mers occidentales. Mais une autre terre gît au-delà des eaux orientales — en as-tu connaissance ? »
Cheng Lingyu secoua la tête.
« Continent de l'Étoile d'Ombre », chuchota le maître. « À cent mille lieues à l'est, au-delà des îles gardant la Route de la Lumière et des Ténèbres — le passage maritime le plus périlleux qui soit. »
« De la lumière aux ténèbres ? Des ténèbres à la lumière ? » Les yeux du disciple brillaient. « Pourquoi cette route n'est-elle jamais mentionnée ? »
Le visage de Han Cang se durcit. « Parce que la Ville de Lou Ri en garde l'extrémité occidentale à la Montagne Divine de Xiyun. Depuis des générations, nous avons coupé ce pont entre les mondes. »
« Mais pourquoi bloquer tout contact ? »
« L'Étoile Brillante appartient aux humains. L'Étoile d'Ombre… appartient aux démons. »
« Démons ? » Cheng Lackyu faillit laisser tomber son épée.
« Deux empires y règnent — Tianyao et Tianmo. La Montagne du Dieu Déchu Orientale se dresse au cœur du Tianmo, grouillante de clans démoniaques et de bêtes spirituelles. Peu d'humains y demeurent. »
« Quelle différence entre démons et monstres ? »
Han Cang ricana. « Tu apprendras avec le temps. Les monstres sont des bêtes ou des plantes ayant acquis une conscience spirituelle. Les démons… » Sa voix s'abaissa. « Ils sont le mal incarné. Les clans démoniaques surtout — formes tordues, pouvoirs pervers. Les plus forts de tous les êtres des ténèbres. »
Cheng Lingyu demanda : « Quels sont les traits évidents des clans démoniaques ? »
Han Cang répondit : « Ce n'est qu'un terme large. Certains démons supérieurs possèdent naturellement des Yeux Magiques — des yeux pourprés-rois qui peuvent envoûter les âmes et piéger les gens. »
Cheng Lingyu sentit une lueur dans son esprit. Démons nés avec des Yeux Magiques… cela pourrait-il se rapporter à sa propre technique des Yeux Magiques ?
Wan Fang choisit cet instant pour revenir, atterrissant à l'entrée du Palais Suprême des Esprits.
« Maître, je suis de retour. Jeune frère, tu es éveillé ? »
Cheng Lingyu sourit. « Je viens de me réveiller. Nous discutions. As-tu appris quelque chose, frère ? »
Wan Fang grinça mais devint grave en croisant le regard de Han Cang.
« Mes soupçons étaient justifiés. Le trésor du Marécage de Pluie de Feu a attiré l'attention du Continent de l'Étoile d'Ombre. Des experts de l'Empire de Tianmo et de l'Empire de Tianyao cherchent des moyens de pénétrer dans le Continent de l'Étoile Brillante. »
Han Cang demeura impassible, comme s'il en était déjà informé.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Mais les experts de la Ville de Lou Ri gardent la Route de la Lumière et des Ténèbres. Comment pourraient-ils entrer ? »
Wan Fang expliqua : « Les groupes massifs auraient besoin de cette route principale, mais de petits groupes de démons d'élite peuvent atterrir ailleurs. La Route n'est pas le seul passage. »
Han Cang ajouta : « Les experts du Royaume Martial Sacré n'ont pas besoin de routes. Ceux du Royaume Martial de l'Esprit utilisent des artefacts ou des réseaux de téléportation. Les continents n'ont jamais été totalement séparés — les simples mortels ne le savent pas. »
Cheng Lackyu acquiesça. « Les règles lient la plupart, pas tous. Ce trésor attirera des experts des deux continents. »
Wan Fang poursuivit : « Le seigneur de la ville est venu plus tôt. Il veut que Maître t'envoie au Marécage de Pluie de Feu. »
Cheng Lingyu cligna des yeux. « Mais ils ont déjà déployé l'équipe Soleil et Lune de Feixing ? »
« Ce sont des éclaireurs. Maintenant, il veut une vraie équipe de la Ville de Lou Ri — nos meilleurs disciples pour rivaliser avec les autres forces. »
« Qui la compose ? »
« Un de la Crête Xuanmoon, un de la Crête de Lou Ri, toi, et Xiling Yue de la Crête Mingmo. Ils hésitent encore pour la Crête Mingmo. »
Les yeux de Cheng Lingyu s'écarquillèrent. « Xiling Yue ? Grande Sœur Pan Hong a dit qu'elle était redoutable. »
Han Cang observa : « Ils te surpassent en cultivation. Xiling Yue est au cinquième niveau du Martial du Sang. Les autres sont au pic du Martial du Sang. Tu es en retard. »
Wan Fang ajouta : « Tu as commencé tard — seize ans, à peine deux ans d'entraînement. Ils en ont vingt. Impossible de combler cet écart rapidement. »
Cheng Lingyu se tourna vers Han Cang. « Dois-je y aller, Maître ? »
Han Cang se caressa le menton. « Cela dépend de la décision de la Crête Mingmo. Si Xiling Yue s'y joint… Profite bien de ces jours. » Son regard recelait un sens tacite.
Cheng Lingyu acquiesça. « Compris. »
Han Cang se tourna vers Wan Fang. « La situation ? »
« La sécurité est renforcée. Ils ont réclamé plus d'experts. »
« Informe le seigneur de la ville. Sonde ses intentions. »
Wan Fang partit pour la Crête de Lou Ri.
« Profite du paysage nocturne. » Han Cang disparut dans le palais, laissant Cheng Lingyu seul.
La brise d'automne charriait la solitude. Cheng Lingyu pénétra dans le réseau de téléportation, atteignant le Palais du Dieu Déchu au sommet.
Il s'attarda dehors, sentant les changements du monde avant d'entrer. Les douze piliers de pierre luisaient d'une énergie mystérieuse.
Cette visite différait de la précédente. La dernière fois, sa cultivation ne pouvait activer les marques d'héritage. À présent, les piliers brillaient activement de motifs divins — complexes, envoûtants.
S'asseyant en tailleur au centre de la salle, Cheng Lingyu vit des visions de gloires passées et de solitude. La lumière des piliers s'intensifia. Des chaînes divines ordonnées et des lois célestes tissèrent un diagramme divin écrasant.
Ses vêtements se désintégrèrent. Les motifs étrillèrent sa chair, chaque brin corrosif et drainant la vie. Chaque fois que son aura de Vie faiblissait, une vitalité explosive jaillissait de l'intérieur — la technique du Royaume Primordial issue de la Pierre Primordiale, inconsciemment maîtrisée.
Combinée à la technique des origines, au Diagramme des Esprits Célestes, à l'herbe mystérieuse et à la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, il endura. Les motifs divins se multiplièrent, quasi mortels sans cette vitalité sans fin.
Il comprit enfin — ces marques requéraient une essence de vie constante. Sans la protection du Royaume Primordial, il serait mort sur le coup.