Cheng Yun porta son regard dans cette direction, mais ne vit aucune « étoile du destin » — son niveau de cultivation était trop bas, sa vision trop trouble.
« Qu'est-ce qu'une étoile du destin ? »
Yuxi rit. « Une étoile du destin abrite des êtres vivants. Pas de la vie dans l'étoile elle-même, mais de la vie nourrie sur elle. Toutes les étoiles portent la vie, simplement sous des formes différentes. Nous appelons celles qui portent d'anciennes civilisations des Étoiles de Vie Anciennes. Ce sont les plus rares du cosmos. »
C'était la première fois que Cheng Yun entendait de telles choses. Il avait l'impression de naviguer dans le brouillard.
« Ce… n'est pas un rêve ? »
Les yeux d'un autre monde d'Yuxi se fixèrent sur lui, le ramenant à la clarté en un instant.
« Tout cela est réel. »
Cheng Yun avala sa salive. « Où allons-nous ? »
« Un autre monde. Dis-moi maintenant — comment as-tu rencontré Yu Zhen ? »
Le visage de Cheng Yun s'adoucit, envahi par le souvenir, dérivant vers cette année, cet instant.
« Je l'ai trouvée blessée dans les bois près de la ville de Yunyang. Faible, la tête gravement touchée, la plupart de ses souvenirs envolés… Je l'ai ramenée chez moi. Nous avons pris soin l'un de l'autre. Nous sommes tombés amoureux. Ces jours… étaient les plus heureux de ma vie. »
Le regard d'Yuxi devint étrange. « Et ensuite ? »
Un sourire niais s'étendit sur le visage de Cheng Yun. « Une fois guérie, elle ne se souvenait toujours pas de son passé. Je lui ai demandé de rester. De m'épouser. Son sourire… si chaleureux. Elle est tombée enceinte l'année suivante. »
« Tu affirmes qu'elle est morte en couches ? »
Le visage de Cheng Yun se tordit — une vieille peine, une culpabilité plus ancienne encore.
« Nous étions heureux. Puis je suis parti pour affaires du clan. Pendant mon absence, elle a disputé avec les anciens. Ils l'ont punie — une demi-lune dans le Gouffre. Elle était enceinte de trois mois. Quand je suis revenu… Je les ai combattus. Ils nous ont chassés. Six mois plus tard… notre fils a vécu. Pas elle. »
Yuxi se pencha vers lui. « Qu'y a-t-il de spécial dans ce Gouffre ? »
« Je n'y ai jamais réfléchi avant. Maintenant ? C'est… étrange. Mauvais. »
« Mauvais comment ? »
« Nous avons nommé notre garçon Lingyu — espérant qu'il s'envole au-dessus du ciel et de la terre. Mais il ne pouvait pas cultiver. Aucune raison. Puis… après les noces de Ruo Xue, ils ont envoyé Lingyu au Gouffre. Trois jours là-bas. Quand il en est sorti ? Soudain, il pouvait cultiver. Un talent de niveau génie. Personne ne sait encore pourquoi. »
Yuxi acquiesça lentement. « J'enquêterai sur ce Gouffre. »
« Quand est-ce que je rentre ? »
« Patience. Un autre monde d'abord. Puis le tien. Profite de ce temps pour cultiver. Ton niveau actuel… est pitoyable. »
Cheng Yun rougit. « Une vieille blessure m'a bloqué. J'aurais atteint le Royaume Martial du Sang sinon. »
« Le Martial du Sang reste faible. Atteins le Royaume Martial de l'Esprit avant notre retour. Minimum vital. »
« Martial de l'Esprit ? Tu es folle ! »
Yuxi désigna le vide stellaire au-delà du vaisseau de guerre Taixu. « Sans ce vaisseau ? Tu mourrais ici. La cultivation est ta seule armure. »
« Armure ? Quel rapport avec… »
« Regarde. »
Yuxi bondit. La barrière défensive du vaisseau s'ouvrit comme de l'eau. Elle se tenait à mille pieds dans le vide, invoquant des chaînes divines qui jaillirent d'elle — des pétales de lotus aux couleurs de l'arc-en-ciel tourbillonnant à l'infini, l'enveloppant dans un cocon lumineux. Une fée foulant les cieux mortels.
Cheng Yun resta bouche bée. Quel Royaume permettait à quelqu'un de… faire cela ?
Le vaisseau de guerre Taixu accéléra tandis qu'Yuxi filait à travers l'immensité du ciel étoilé sans perdre de vitesse.
Au bout d'un moment, Yuxi revint silencieusement aux côtés de Cheng Yun, le laissant béant de stupeur.
« Toi… Quel Royaume as-tu atteint pour être si forte ? »
Yuxi sourit sans un mot et pointa au loin. « Vois-tu cela ? »
Cheng Yun suivit le doigt d'Yuxi et aperçut une montagne faiblement lumineuse au creux des plis du temps et de l'espace.
« C'est… une montagne flottante dans le vide temporel ? »
« Les astres se meuvent et les mondes tournent — le mouvement est la loi de la nature », répondit Yuxi. « Ce que tu vois est un pic démoniaque ceint de flammes, vivant, plus ancien que l'histoire écrite. »
« Il se meut librement ? Sans motifs célestes ? »
« Ceux qui y habitent plient les sentiers d'étoiles à leur volonté. De tels mystères dépassent ta portée actuelle. Allons — attirer son attention apporterait de graves ennuis. »
Yuxi tira la manche de Cheng Yun. Ils clignèrent de nouveau dans la cabine du vaisseau quelques instants avant que le bâtiment ne déchire les dimensions, s'engouffrant dans les profondeurs stellaires.
…
Au Palais Suprême des Esprits de la Crête du Dieu Déchu, Cheng Lingyu flottait entre veille et sommeil, son esprit vide comme du jade poli. Submergé dans le liquide spirituel, sa chair translucide rejetait les impuretés comme l'eau sur les feuilles de lotus.
D'étranges énergies pulsaient depuis ses extrémités — le Fang Tian Bao Yin dans sa paume gauche, la Lame Magique Fantomatique dans sa droite, la Mesure Céleste à son pied droit. Le fragment de verrou mystérieux à son pied gauche s'anima enfin, révélant sa nature de Verrou de l'Énergie Universelle.
Quand le troisième sceau du Fang Tian Bao Yin se brisa, des motifs de foudre rejoignirent ses sigils de feu et de vent existants. La cultivation croissante de Cheng Lingyu accéléra sa maîtrise de ces trésors.
Le Verrou de l'Énergie Universelle s'imprima dans sa conscience comme artefact magique et compétence ultime sans pareille. Associé aux lois de liaison de la Mesure Céleste, ces armes divines complétaient son arsenal.
Alors que Cheng Lingyu glissait en sommeil profond, sa pyramide intérieure résonna de vibrations auto-perfectionnantes. Les observateurs Han Cang et Wan Fang partirent après trois jours de veille silencieuse.
…
Au Septième Palais de la Crête du Dieu Déchu, Fang Ruohua se concentrait sur sa percée vers le Second Niveau de l'Arme de Sang. Sa session de cultivation fut interrompue par l'arrivée radieuse de Mu Hua.
« Frère aîné Mu ! Ce sourire dit que tu as atteint le Troisième Niveau du Martial du Sang ! »
« Aiguisée comme toujours, jeune sœur Fang ! L'entraînement en porte close a payé. »
« Mieux vaut continuer d'avancer », le taquina-t-elle, « sinon je te dépasserai. »
Les yeux de Mu Hua s'écarquillèrent. « Tu es déjà au Second Niveau de l'Arme de Sang ? »
« Percée hier. L'artefact spirituel de haut grade du jeune apprenti Cheng a aidé. »
« Ce gamin à la belle gueule ! » grogna Mu Hua. « Où est mon artefact spirituel ? J'irai réclamer des comptes ! »
Le rire de Fang Ruohua sonna comme des carillons éoliens. « Vu le jeune apprenti Cheng récemment ? »
« Comment ? Il n'habite pas les Quatre Palais du Milieu — les projets chéris du maître ne se mêlent pas à nous. »
« Jaloux, frère aîné Mu ? »
« Envieux et fier », admit-il. « La dormance millénaire de la Crête du Dieu Déchu prend fin avec lui. Il écrasera la Crête Mingmo et la Crête de Lou Ri toutes les deux. »
« Ne triomphe pas trop vite », mit en garde Mu Hua. « La jeune sœur Pan dit que Xiling Yue a rejoint le Premier Palais de Mingmo — un autre génie monstrueux qui suit le rythme du jeune apprenti Cheng. »
Fang Ruohua croisa les bras. « Le jeune apprenti Cheng l'emportera. »
…
À la résidence du seigneur de ville, Mu Bai présenta son rapport : « La Crête Xuanmoon consent. La Crête Mingmo hésite. Les autres crêtes proposent… »
« Quelle proposition ? » coupa le seigneur de ville.