Au loin, un homme corpulent s'accrochait désespérément à la jambe gauche d'un ennemi, le bas du corps sectionné, pourtant il refusait obstinément de lâcher prise.
Un homme en robe dorée se tenait non loin, meurtri et ensanglanté, son Epée Longue brisée en éclats. La moitié de son torse pendait, fendue, pourtant il continuait d'attaquer frénétiquement pour ouvrir une brèche à ses compagnons, soutenu seulement par sa rancœur inébranlable jusqu'à la mort.
Neuf adversaires leur faisaient face — supérieurs en nombre comme en force, tous vêtus d'uniformes identiques arborant un emblème de croissant de lune. Ils pressaient leur assaut sans relâche.
La poitrine de Luo Fan se serra douloureusement en témoin de la lutte désespérée du Gros. Une lueur bleue jaillit. Des hurlements qui ébranlèrent les cieux retentirent tandis que trois experts de la Porte Mingyue tombaient morts sous les coups de Luo Fan, saisissant d'effroi les assaillants restants.
« Qui ose défier… vous… identifiez-vous ! »
Ignorant les cris, Luo Fan s'agenouilla près du Gros maculé de sang. « Lâchez-le. Il est parti. »
Le mourant leva un regard qui s'éteignait. « Qui… ? »
« Un ami de Cheng Lingyu. »
Le Gros tressaillit, des larmes se mêlant au sang tandis qu'il se tournait vers ses compagnons. L'homme en robe dorée et une silhouette menue pleuraient en silence.
La silhouette menue aida l'homme en robe dorée à s'asseoir près du Gros. Tous deux portaient des blessures mortelles, leur respiration superficielle et laborieuse.
« Dites à Cheng Lingyu… protégez Qu Wei… » Les yeux troublés de l'homme en robe dorée ne distinguaient plus les formes.
D'un ultime effort, le Gros rauqua : « Et… La vengeance… » Sa tête bascula sur le côté avant que la dernière syllabe ne s'échappe pleinement de ses lèvres.
« Gros !! »
Le cri d'angoisse de l'homme mince perça l'air tandis que des combattants de la Porte Mingyue encerclaient Luo Fan, une intention meurtrière émanant de leurs silhouettes.
« Tuez ce gamin ! »
Six assaillants chargèrent, dont un expert du Premier Niveau du Martial du Sang. Les yeux de Luo Fan devinrent glacés. Une énergie de sang déferlante fendit la terre et brisa le vide. Cinq agresseurs explosèrent en brume cramoisie ; seul le pratiquant du Martial du Sang survécut, projeté en arrière avec de graves blessures.
« Vous… Royaume du Martial du Sang ?! »
L'expert en fuite mourut quelques instants plus tard, le doigt de Luo Fan lui ayant percé le crâne.
L'homme mince resta stupéfait, incrédule. Près de là, Jin Miaoyi serrait la main de Fang Zhuqing, murmurant le nom de Qu Wei à travers des lèvres maculées de sang.
« Jin Miaoyi ! Ne meurs pas ! » Fang Zhuqing secoua son ami qui s'éteignait. « Comment ferai-je face à Qu Wei… Cheng Lingyu… ? »
Mais aucune supplication ne pouvait raccommoder le corps brisé de Jin Miaoyi. D'un dernier souffle, il suivit le Gros dans les ténèbres, ne laissant qu'amertume et regrets.
Luo Fan poussa un profond soupir. S'il avait reconnu plus tôt les compagnons de Cheng Lingyu, Jin Miaoyi aurait peut-être survécu. Il ne restait plus que les remords.
Fang Zhuqing s'agenouilla, brisé, près de ses frères tombés, souhaitant que la mort l'emporte aussi. Après de silencieuses condoléances, Luo Fan l'aida à enterrer Miao Sanxu et Jin Miaoyi, se débarrassa des neuf cadavres de la Porte Mingyue, puis enfin se tourna pour exiger des réponses.
Fang Zhuqing dit avec chagrin : « La ville de Yunyang est tombée sous le contrôle de la Porte Mingyue, soutenue par la Secte du Feu Céleste. De nombreuses sectes et forces se leur sont rendues. Jin Miaoyi de la Bande du Dragon Volant vient de la famille Jin, qui conserve encore une certaine influence à Yunyang — ce qui en fait la cible principale de la Porte Mingyue. Quand le Gros et moi avons appris que la Porte Mingyue attaquait la famille Jin, nous nous sommes précipités pour aider, pour finir dans cet état. Nous avions prévu de quitter ensemble la ville de Yunyang pour retrouver Qu Wei et Cheng Lingyu, pour recommencer à zéro… mais maintenant… » Sa voix s'éteignit dans un soupir.
Luo Fan répondit : « C'est le dessein du destin. Que ferez-vous maintenant ? »
Fang Zhuqing secoua la tête, accablé. « Ils sont tous morts. Je veux chercher Qu Wei mais n'ose l'affronter, honteux. Quant à Cheng Lingyu, avec mon statut actuel, je doute que la ville de Lou Ri m'admette même. »
« Reste avec moi temporairement, » suggéra Luo Fan. « J'ai promis à Cheng Lingyu d'aider à retrouver son père. »
« Vous avez rencontré son père ? Toujours pas de nouvelles ? »
Luo Fan secoua la tête tandis qu'ils continuaient vers la ville de Yunyang, interrogeant Fang Zhuqing sur les relations de Cheng Lingyu avec lui, Qu Wei et les autres.
Peu après leur départ, une silhouette séduisante se matérialisa sous un arbre voisin, ses robes flottant tandis qu'elle observait le dos s'éloignant de Luo Fan.
« Cheng Lingyu, » murmura la silhouette, « tu reviendras ici tôt ou tard. Cette voie est inévitable. Je t'attendrai. » Sur ces mots, il s'évanouit comme une brume, ne laissant aucune trace de sa mystérieuse disparition.
…
Dans l'immensité cosmique infinie, un ancien vaisseau de guerre Taixu sillonnait le vide, sa coque scintillant de motifs divins qui pulsaient d'une puissance céleste. Une bannière constellée flottait au sommet de son mât, les astres brillant tandis qu'ils absorbaient la puissance stellaire de corps célestes lointains pour alimenter sa traversée.
Bien que marqué par le temps, le navire long de mille zhang, par sa construction spéciale — renforcée de motifs divins à sept couches — résistait à l'érosion temporelle comme aux tempêtes cosmiques. Des canons stellaires gravés de complexes motifs d'éclat stellaire bordaient ses ponts, leur aura terrifiante rappelant d'antiques bêtes féroces.
Dans une cabine, un bel homme d'une trentaine d'années gisait inconscient, une perle de jade sculptée pendue à son cou. À ses côtés siégeait une femme d'une beauté éthérée, ses traits élégants démentant une qualité illusoire tandis qu'elle fixait le pendentif.
Cheng Yun rêvait de sa défunte épouse Yu Zhen — son sourire doux, ses yeux tendres. Se réveillant en sursaut, il appela instinctivement son nom avant de réaliser qu'il se trouvait dans un lieu inconnu.
« Où suis-je ? Qui… ? » Il se redressa d'un bond en apercevant la femme, pour être paralysé par son regard envoûtant.
« Quel lien unissait Yu Zhen à vous ? » Sa voix portait une grâce mature malgré son apparence juvénile.
« Mon épouse… » Cheng Yun détourna les yeux, subjugué par son charme mortel — l'attirance irrésistible de quelqu'un dont la cultivation transcende.
« Où est-elle ? »
« Morte en couches. » Son visage s'assombrit d'une panique soudaine. « Lingyu est en danger ! »
Une force de confinement invisible stoppa sa tentative de se lever. « Calmez-vous, » ordonna la femme. « Expliquez tout. »
Après de vaines luttes, Cheng Yun exigea : « Qui êtes-vous ? Pourquoi suis-je en vie ? »
« Je suis Yuxi. » Elle désigna la perle de jade. « Vous avez activé le sceau spatiotemporel de Yu Zhen au seuil de la mort. Nous sommes à bord du vaisseau de guerre Taixu, loin de votre monde. »
Cheng Yun resta bouche bée. « Qu'est-ce que le vaisseau de guerre Taixu ? Où sommes-nous ? »
Yuxi se leva, sa silhouette élancée irradiant la séduction. « Voyez par vous-même. »
Soudain libre, Cheng Yun découvrit que son niveau de cultivation avait bondi de dix fois, atteignant le stade terminal du Martial de l'Âme. « Ma force… ? »
« Médicament de guérison, » expliqua simplement Yuxi.
Les motifs divins de la cabine flamboyaient d'une énergie immortelle tandis qu'ils gagnaient le pont. Les pas de Yuxi faisaient éclore des fleurs de lotus de lumière stellaire condensée, ses mouvements d'une grâce transcendante.
Cheng Yun fixa le panorama alien — une mer d'étoiles sans fin entourant le vaisseau massif, protégé par une barrière de défense spéciale.
Yuxi pointa une sphère azur lointaine. « Votre monde natal — une étoile de destin, belle pourtant éphémère. »