Han Cang dit calmement : « Cela n'a plus d'importance. »
Wan Fang sourit et changea de sujet. « La lumière divine au sud-est de l'empire de Tianyang brille depuis un jour et une nuit entiers. Qu'en pensez-vous, Maître ? »
La lumière divine du Marais de la Pluie de Feu s'était manifestée distinctement même à des milliers de lieues, ébranlant le monde et attirant l'attention de toutes parts.
« Être tôt n'est pas aussi important qu'être à temps. L'expédition vers la ruine antique fut une leçon. Si les Neuf Crêtes Occidentales Déchues continuent de comploter les unes contre les autres et refusent de s'unir, mieux ne vaut pas y aller du tout. »
« Maître parle sagement. L'union fait la force. Mais la situation de la ville de Lou Ri diffère de celle des autres sectes. »
Han Cang garda le silence, contemplant le couchant comme s'il goûtait l'éternelle solitude du monde.
À l'intérieur du Palais Suprême des Esprits, les motifs spirituels de Cheng Lingyu devinrent plus denses et plus puissants. La pyramide en lui vibrait d'un fracas assourdissant, faisant écho aux sons du Grand Dao.
Le stade de gravure du Deuxième Niveau du Royaume Martial du Sang exigeait de graver des motifs spirituels dans chaque partie de son sang et de sa chair, raffinant son corps physique en puisant dans la puissance de toutes choses. Éliminer les impuretés et retenir l'essence renforcerait la résilience et la qualité de son corps.
Des motifs spirituels supérieurs produisaient de meilleurs résultats, ce qui rendait le Royaume Martial du Sang exigeant — seuls ceux qui maîtrisaient les formations gravées pouvaient s'y distinguer.
Cheng Lingyu possédait un avantage naturel. Il inscrivit directement le Diagramme des Esprits Célestes dans son sang, sa chair, ses points de méridien et ses organes.
Bien que chronophage, son expérience antérieure de gravure du diagramme sur la pyramide simplifia le processus.
Sa technique des origines synergisait parfaitement avec le Diagramme des Esprits Célestes, un trésor de la création, accélérant sa progression sans faille.
En entrant dans le Royaume Martial du Sang, Cheng Lingyu put dès lors déployer les quatre premières couches du Diagramme des Esprits Célestes.
Il gravait actuellement sa première couche dans son corps, suivie de la seconde et de la troisième. Simultanément, il visait à élever le diagramme de la pyramide au troisième niveau, alignant leurs puissances.
S'il réussissait, sa force s'envolerait vers des sommets inimaginables.
Alors qu'il travaillait, son potentiel latent s'éveilla — la puissance accumulée de toutes choses qu'il avait absorbées commença à affluer.
La lumière divine alarma les hauts responsables de la ville de Lou Ri, incitant le seigneur de la ville à convoquer une réunion. Après discussions, ils convinrent d'envoyer des experts pour sonder le Marais de la Pluie de Feu et de sélectionner des disciples pour y chercher des opportunités.
La cultivation n'était jamais aisée. Tous les cultivateurs connaissaient l'importance de saisir les ressources, le moment propice et les trésors comme les armes divines et les artefacts magiques.
Le phénomène du Marais de la Pluie de Feu ébranla non seulement l'empire de Tianyang, mais aussi l'empire de Tianyin et les experts du Continent de l'Étoile d'Ombre.
Le Palais Sacré Jiu Yang, le plus proche du marais, envoya des experts dans le Sixième Royaume du Marais de Feu les premiers. D'autres suivirent — le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei, la Secte du Feu Céleste, la Secte Martiale Divine, l'Alliance Shanhua. Même Yang Yan et Wu Xuanbo dépêchèrent des hommes de confiance pour enquêter.
Le silence de la ville de Lou Ri intriguait les observateurs. Après leurs gains massifs dans le Désert de la Lune de Sang, pourquoi hésiter maintenant ?
En vérité, le seigneur de la ville peinait à choisir qui envoyer.
Cet après-midi-là, il se rendit au second palais des Dieux Déchus avec Mu Bai, cherchant le conseil de Han Cang sur la progression de Cheng Lingyu.
Han Cang se tenait hors du palais, ne les invitant pas à entrer. Avec Wan Fang à ses côtés, les quatre conversèrent à l'air libre.
Wan Fang rapporta : « Le jeune disciple Cheng est encore en reclusion, près de la fin de sa percée. Il a atteint le Deuxième Niveau du Royaume Martial du Sang et perfectionne sa gravure. »
Mu Bai acquiesça. « Une progression remarquable en vingt jours. Avec les trésors qui émergent au Marais de la Pluie de Feu, nous ne pouvons pas prendre de retard. Mais choisir la bonne équipe est délicat. »
Le seigneur de la ville demanda à Han Cang : « Et si nous envoyions Cheng Lingyu ? »
Han Cang répliqua : « Qui d'autre ? Le Marais de la Pluie de Feu est plus mortel que le Désert de la Lune de Sang. »
« Nous avons brûlé nos ponts avec le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine. Cette fois, une escouade de la ville de Lou Ri composée des meilleurs talents de chaque crête montrera notre force. »
Han Cang fronça les sourcils. « Un plan risqué. Réfléchissez bien. »
Le seigneur de la ville dit : « Je sais que c'est dangereux, c'est pourquoi j'ai hésité jusqu'à aujourd'hui pour solliciter votre avis. »
Han Cang fixa la lumière divine à l'horizon et répondit d'un ton plat : « Risque et opportunité vont de pair. Choisir qui envoyer et en peser la valeur — ce sont vos décisions, pas les miennes. »
Le seigneur de la ville soupira amèrement : « Toujours aussi froid, repoussant les autres. La ville de Lou Ri est isolée. Beaucoup de disciples ici montrent de la promesse, mais le talent brut a besoin d'être trempé. Je veux qu'ils soient éprouvés dans le monde plus vaste. »
Han Cang contrattaqua : « Le Marais de la Pluie de Feu n'est pas un terrain d'entraînement. C'est un piège mortel. »
« C'est pourquoi je suis tiraillé sur les candidats. Parmi nos quatre jeunes les plus prometteurs, Cheng Lingyu se distingue. Lors de notre dernier recrutement de huit cent un disciples, deux excellèrent — Cheng Lingyu et Xiling Yue de la Crête Mingmo. Elle passa du Deuxième Niveau de l'Arme de Sang au cinquième niveau du Royaume Martial du Sang en quelques mois. Une progression stupéfiante. »
Le sourcil de Han Cang se plissa légèrement. « Le Premier Palais de Mingmo... le second seulement après Chun Lei. »
« Exactement. La Crête Mingmo place de grands espoirs en elle. Qiu Yu lui a même apporté des cadeaux spéciaux avant de partir pour la Vallée de Guishun. »
« Les deux autres viennent de la Crête de Lou Ri et de la Crête Xuanmoon ? » demanda Han Cang.
Le seigneur de la ville acquiesça. « Je veux qu'ils prouvent la valeur de la ville de Lou Ri à travers cette épreuve. »
Mu Bai intervint : « Cette lumière divine au Marais de la Pluie de Feu attirera des experts de tout l'empire. Mais l'endroit dévore les forts — même les maîtres du Royaume Martial de l'Esprit évitent le Sixième Royaume du Marais de Feu. Cela fait des jeunes du Royaume Martial du Sang des candidats parfaits pour la survie et la croissance. »
Wan Fang ajouta : « Notre voyage au Désert de la Lune de Sang nous a enseigné que la préparation est la clé. Avec Qiu Yu à la Vallée de Guishun et les tensions vives, nous devons éviter l'attention tout en nous gardant contre les représailles de la Secte Martiale Divine et du Palais Céleste. »
Ce dilemme maintenait le seigneur de la ville dans l'hésitation — former des génies signifiait parier leur vie entre la gloire et la tombe précoce.
Han Cang comprit. Lorsque le seigneur de la ville suggéra Cheng Lingyu, il garda le silence. Comparé aux prodiges du cinquième et sixième niveau du Royaume Martial du Sang, le niveau de cultivation du jeune homme restait insuffisant.
La renommée de Cheng Lingyu engendrait une jalousie silencieuse. Han Cang préférait le garder plus longtemps au Palais Suprême des Esprits pour la cultivation jusqu'à ce qu'il soit plus fort.
Le seigneur de la ville soupira : « Pas de hâte. Réfléchissez-y. Je consulterai les Crêtes Mingmo et Xuanmoon. »
Alors que les dirigeants partaient, Wan Fang murmura : « Maître s'inquiète pour notre jeune disciple ? »
« Parmi ses pairs, son royaume inférieur et son temps d'entraînement plus court le désavantagent. »
« Alors laissons les autres partir en premier. La survie prime. »
Han Cang ne répondit pas, se retirant dans le Palais Suprême des Esprits. Wan Fang étudia la lointaine lumière divine — belle et périlleuse.
…
Sur la tombe de Ruo Xue au bourg de Shiyang, un homme vêtu de vert se tenait immobile, des fleurs éclatantes à la main.
« Cette femme a façonné le destin de Cheng Lingyu — sa blessure éternelle. »
Le visage de Luo Fan se crispa devant la stèle. Les commérages du bourg lui en apprirent long — comment le risée de l'empire était devenue sa sensation en deux courtes années.
Partant au crépuscule, Luo Fan retraça l'ancien chemin de Cheng Lingyu vers la ville de Yunyang. Ses pas avalaient la route sans effort.
De lointains chocs portés par le vent lui parvinrent — rugissements de rage, cris contre le destin, dernières résistances désespérées. Luo Fan les ignora jusqu'à ce que :
« Fuyez ! Trouvez Cheng Lingyu à la ville de Lou Ri ! Dites-lui de nous venger ! »
Le nom opéra sa magie. Luo Fan se matérialisa dans une vallée ensanglantée où une silhouette maltraitée combattait deux agresseurs.