Le Phénix plongea, s'engouffrant dans le corps de Lian Yunsheng et déchaînant un tonnerre qui ébranla la terre.
Disciple de la secte Zhengyang, Lian Yunsheng cultivait des techniques d'une masculinité intense. Il semblait familier de la Flamme Divine des Neuf Cieux, canalisant toute son énergie pour la guider et fusionner avec elle.
Pourtant, la Flamme Divine se révéla bien plus redoutable que n'importe quelle Flamme Étrange ordinaire. Malgré son niveau de cultivation et des conditions favorables, Lian Yunsheng ne tint que quatre affrontements. Au cinquième, ses membres explosèrent, le laissant pour mort.
Assistant à la scène, les yeux de Caiyun s'aiguisèrent de méfiance — la brutalité de cette flamme ancienne rendait son obtention quasi suicidaire.
Lian Yunsheng s'enfuit de l'île du Feu, mutilé, ne laissant derrière lui que Qian Chuan et Caiyun.
Qian Chuan adressa à Caiyun un sourire suffisant avant de s'élancer à travers l'océan vers l'île.
« Céleste Coursier Sillonnant les Cieux ! » s'exclama Caiyun, stupéfaite.
Qian Chuan se retourna, approuvant. « L'œil est vif. »
Caiyun ricana froidement, l'ignorant.
Impassible, Qian Chuan porta son regard sur le Phénix en suspension. Le terrain sous ses pieds se métamorphosa, montagnes et rivières se matérialisant comme si l'espace et le temps eux-mêmes se reformulaient, cherchant à engloutir le paysage tout entier.
Cette démonstration écrasante fit pâlir le visage de Caiyun. Elle reconnut, à contrecœur, le pouvoir extraordinaire de l'Enfant de la Terre.
Bien que l'île du Feu se dressât au cœur d'une mer de flammes, les Montagnes et Rivières invoquées par Qian Chuan dominèrent désormais les alentours, effaçant toute trace d'incendie.
Le Phénix décrivit neuf cercles avant de plonger droit sur Qian Chuan.
Les yeux de Qian Chuan se rétrécirent. Son diagramme spirituel s'embrasa, fusionnant avec le terrain pour former une prison destinée à piéger le Phénix.
D'un battement d'ailes qui brisa la réalité, le Phénix déchira la cage de montagnes et de rivières et s'engouffra dans son corps.
« La vertu soutient la création ; la vertu du feu apporte la renaissance ! »
La déclaration de Qian Chuan ébranla les Neuf Cieux et la terre. En tant qu'Enfant de la Terre, il s'efforça de contenir la Flamme Divine en lui-même.
Caiyun observait froidement, moins intéressée par la flamme que par la jauge du véritable pouvoir de Qian Chuan.
Le corps de Qian Chuan s'illumina de cramoisi, devenant translucide tandis que des flammes jaillissaient de ses pores, se coalisant en minuscules phénix qui orbitèrent autour de lui.
Après une lutte prolongée, la douleur tordit ses traits beaux. Un rugissement tonitruant jaillit de ses lèvres tandis qu'un phénix de feu s'élança vers le ciel, tournant au-dessus de lui.
La tentative de confinement avait échoué, pourtant la Flamme Divine semblait incapable de lui nuire gravement.
Alors que le Phénix tournoyait avec menace, la tension s'épaissit.
Le second choc survint. Bien qu'affaiblie, la Flamme Divine domina encore les efforts de Qian Chuan, assombrissant son expression.
Trois fois encore la flamme l'assaillit. Chaque confrontation les épuisa tous deux, mais la Flamme Divine maintint sa suprématie.
Après le septième choc, Qian Chuan chancela, à peine debout avant de battre en retraite, amer dans sa défaite.
Caiyun exhala soulagée. Une fois qu'il fut parti, elle s'envola vers l'île du Feu, posant sur la Flamme Divine un regard conflictuel.
Le Phénix la cercla lentement avant de s'approcher.
Un oiseau flamboyant se matérialisa autour de Caiyun — non pas un phénix, mais d'une splendeur égale, auréolé de l'énergie du Nuage Céleste aux Cinq Couleurs.
Sentant cela, la Flamme Divine afflua en elle, déclenchant d'étranges transformations.
Caiyun relâcha tout son corps, ne résistant pas mais percevant avec soin l'aura, les fluctuations et le rythme de la Flamme Divine des Neuf Cieux. Le Nuage Céleste aux Cinq Couleurs en elle devint intensément actif, interagissant avec la flamme divine.
Ces changements subtils raviraent Caiyun. Elle mobilisa toutes ses compétences — le Phénix de Flamme, le Diagramme des Esprits Célestes et le Nuage Céleste aux Cinq Couleurs — concentrant tout son être sur la connexion avec la Flamme Divine des Neuf Cieux pour gagner sa confiance.
Sur le rivage, la silhouette de Qian Chuan se matérialisa — il n'était jamais vraiment parti.
Caiyun sentit la Flamme Divine des Neuf Cieux en elle, sondant son corps et testant ses limites tout en aiguisant sa conscience.
À son insu, le Messager d'Os rôdait à proximité aux côtés d'un autre expert caché, tous deux convoitant la flamme divine.
Le cratère volcanique de l'île du Feu — un site de nidification du Phénix — se profilait devant elle.
Le visage de Caiyun se tordit de douleur alors que la Flamme Divine des Neuf Cieux se déchaînait sauvagement en elle.
Usant du Diagramme des Esprits Célestes, elle calcula trois occasions possibles de fusionner avec la flamme, pourvu qu'elle ne soit pas dérangée.
Avec trois experts prêts à frapper à tout moment critique, Caiyun courait un danger mortel. Jettant un regard au cratère, elle s'y plongea malgré l'agonie, stupéfiant Qian Chuan et le Messager d'Os qui la crurent suicidaire.
Alors que Qian Chuan s'apprêtait à enquêter, un tsunami colossal jaillit de la mer de flammes. L'île du Feu explosa et coula instantanément.
Le Messager d'Os maudit, ne pleurant pas Caiyun mais regrettant la disparition de la flamme — une rareté n'apparaissant qu'une fois par siècle, accessible uniquement par les profondeurs du Marais de Pluie de Feu.
Qian Chuan et le Messager d'Os stationnèrent trois jours, espérant que la flamme réapparaîtrait après avoir consumé Caiyun. Ne la voyant pas, Qian Chuan s'aventura dans le Sixième Royaume du Marais de Feu.
Le Messager d'Os le suivit, hanté par une silhouette bicéphale et inquiétante.
Sept jours après l'entrée du trio dans le Sixième Royaume, une lumière divine radieuse perça les cieux, ébranlant le Continent de l'Étoile Brillante et agitant l'Empire de Tianyang.
La lumière se dressait, haute, gravée de motifs divins et émanant une puissance accablante. Nul ne connaissait son origine, cachée au profond des Septième ou Huitième Royaumes interdits du Marais de Pluie de Feu.
Quelques jours plus tôt, Yang Yan avait pénétré le palais du Saint Empereur de Tianyang — un symbole de pouvoir. Les rumeurs le proclamaient héritier du Saint Empereur de Tianyang, maniant l'Épée Sainte ancestrale, bien qu'il gardât le silence.
Hua Yuehong et Bai Ruomei s'élevèrent en statut à ses côtés.
Pendant ce temps, Wu Xuanbo se proclama héritier du Saint de l'Étoile Xuan, soutenu par trois descendantes de saintes visant à raviver leur héritage sacré.
Yang Yan et Wu Xuanbo, déjà fameux dans le Désert de la Lune de Sang, attirèrent un examen intense avec leurs révélations.
La revendication de Yang Yan comme héritier du Saint Empereur lui assurait un levier politique. Wu Xuanbo s'appuyait sur Shui Yingyue, Yunxiu et Ye Anlan — chacune portant un Artefact Saint — avec le soutien de la Secte de la Lune d'Eau et de la Vallée des Nuées. Le Palais Sacré Jiu Yang restait neutre, influencé par Mille Neiges.
Yang Yan courtisait la Secte du Feu Céleste et le Palais Céleste. Ce dernier, nourrissant une haine envers Mille Neiges et Cheng Lingyu après de passées défaites, s'allia secrètement à lui pour un gain mutuel.
Les deux factions briguaient aussi la faveur de la Secte Martiale Divine, qui demeura non engagée.
La paix de l'Empire de Tianyang se brisa alors que la défense de Cheng Lingyu par Mille Neiges, combinée à l'ascension de Yang Yan et Wu Xuanbo, engendra le chaos. Maintenant, la lumière divine du Marais de Pluie de Feu captivait des millions de regards, spéculée comme une arme ou un artefact divin sans pareil.
…
Dans la Crête du Dieu Déchu de la ville de Lou Ri, au sein du Palais Suprême des Esprits, Cheng Lingyu s'immergea dans la cultivation. Wan Fang brisa les sceaux d'énergie spirituelle, le baignant dans un liquide spirituel nourricier.
Une demi-lune s'était écoulée depuis sa rencontre avec Lan Xiaozhu, Qu Wei et Fang Ruohua. Nu et rayonnant de motifs spirituels — jusqu'à ses cheveux qui scintillaient — Cheng Lingyu reconstruisait ses fondations grâce à la méthode minutieuse des Mille Couches de Neige.
Revisitent ses Royaumes Martial, Véritable Martial et Martial de l'Âme sous la perspective de son nouveau Royaume Martial du Sang, il découvrit des profondeurs cachées, renforçant ses fondations et multipliant son pouvoir.
À l'entrée de la salle, Wan Fang observait la silhouette du Maître Han Cang et chuchota : « Est-il vrai que le jeune disciple vient du Deuxième Palais des Dieux Déchus ? »