Le Maître des Esprits Tianye et le Maître des Esprits Miaoshu avaient l'air tendus, sous pression, les yeux fous de terreur.
Au sol, Cheng Lingyu, grièvement blessé, s'éleva lentement dans les airs, enveloppé d'une lumière sombre.
Son corps scintillait d'un éclat multicolore tandis qu'il absorbait l'essence de toutes choses, ses blessures se refermant à toute vitesse.
Han Cang descendit à travers le vide tel une divinité céleste, dominant les quatre directions lorsqu'il atterrit aux côtés de Cheng Lingyu.
Ce dernier tourna la tête, les yeux débordant de joie.
« Maître, vous êtes venu. »
Ces cinq mots simples stupéfièrent la foule. Même le Maître des Esprits Luo Feng, Qiu Yu, Mu Bai et Feixue restèrent bouche bée — nul ne savait que Cheng Lingyu était le disciple de Han Cang.
Han Cang scruta Cheng Lingyu, son regard perçant semblant percer l'enveloppe charnelle du jeune homme pour atteindre les transformations intérieures.
« Bien. Très bien. »
Lorsque Cheng Lingyu avait quitté la Crête du Dieu Déchu, il se trouvait au Quatrième Royaume du Martial de l'Âme. À présent, il avait atteint le Premier Niveau du Martial du Sang, progressant à une vitesse stupéfiante. Plus crucial encore, il avait ouvert les Dix Caverne Célestes, cultivé l'unique Avatar de Domaine d'Âme et fusionné avec du sang divin lors de sa percée — atteignant des sommets sans précédent.
Tandis que d'autres auraient pu négliger ces changements, Han Cang les percevait tous avec clarté. Son approbation était manifeste.
Détournant le regard, Han Cang s'avança froidement vers le Maître des Esprits Tianye et le Maître des Esprits Miaoshu.
« Qu... que voulez-vous ? » bredouilla le Maître des Esprits Miaoshu, les yeux voilés d'effroi.
Han Cang garda le silence. Une lumière sombre tourbillonna sous ses pieds, se transformant en grands talismans irradiant la puissance de la voie céleste. Là où il posait le pas, les ténèbres dévoraient la lumière, fendant le ciel en un spectacle inquiétant, mi-noir mi-blanc, jamais vu auparavant.
Le Maître des Esprits Miaoshu aboya une fausse bravade : « Énoncez vos exigences ! Ne nous poussez pas à bout ! »
Le rictus glacial de Han Cang ne broncha pas. Son intent de gel glaça l'air lui-même.
Le Maître des Esprits Tianye et le Maître des Esprits Miaoshu hurlèrent de peur. Les six Maîtres des Esprits derrière eux craquèrent sous la pression psychologique, se dispersant dans la panique.
Le premier Maître des Esprits en fuite explosa en plein vol à dix zhang de hauteur, son Esprit Primordial hurlant tandis que des flammes noires le consumaient. Le second connut un tourment identique, ses gémissements d'angoisse poussant les autres vers la folie.
L'un après l'autre, le troisième, le quatrième et le cinquième Maîtres des Esprits éclatèrent — corps physiques anéantis, Esprits Primordiaux brûlant dans le feu noir comme enfermés dans un enfer de raffinage d'âmes, endurant une agonie sans fin.
« Han Cang ! Ne franchissez pas la ligne rouge ! » rugit désespérément le Maître des Esprits Tianye.
Han Cang agita négligemment le poignet. L'espace-temps se figea malgré les manœuvres d'esquive de Tianye. La gifle projeta le Maître des Esprits en arrière, lui pulvérisant la moitié du visage.
La démonstration de puissance divine paralysa les spectateurs. Tianye — figure vénérée depuis un millénaire dans l'Empire de Tianyang — gisait mutilé par un seul coup.
Le Maître des Esprits Miaoshu tremblait, le regret et la terreur l'étouffant. Han Cang continua d'avancer. À chaque pas, un autre Maître des Esprits était anéanti — corps et esprit effacés.
En quelques instants, cinq des six Maîtres des Esprits de la Secte Martiale Divine et du Palais Céleste périrent. Le dernier survivant s'effondra, les yeux vitreux de peur.
Alors un violent tremblement secoua les cieux lointains, suivi d'un rugissement qui ébranla le monde.
« Ville de Lou Ri, vous allez trop loin. »
Une silhouette radieuse émergea du peu de temps après l'arrivée de Han Cang. Les hautes instances de la Secte Martiale Divine étaient enfin arrivées.
Le Maître des Esprits Tianye hurla de fureur, la moitié du crâne manquante. Bien que non mortelle, l'humiliation brisait sa stature — comment pourrait-il jamais commander le respect désormais ?
Han Cang n'en eut cure, son regard glacé rivé sur le Maître des Esprits Miaoshu. Il lança sa paume droite comme un adulte corrige un enfant — froid, détaché, impitoyable.
L'esprit du Maître des Esprits Miaoshu vacilla tandis qu'il rugissait, mobilisant tout son niveau de cultivation pour résister. Pourtant, son corps resta figé.
La gifle brisa la joue gauche de Miaoshu. Le tome ancien au-dessus de sa tête explosa en flammes noires — l'œuvre de sa vie et sa gloire réduites en cendres par le coup de Han Cang.
« Non... je ne... vous pardonnerai jamais ! »
Miaoshu frôlait la folie. Cette humiliation entamait plus profond que la mort elle-même.
Au sol, un Maître des Esprits pétrifié tenta de fuir, pour exploser quelques instants plus tard. Son Esprit Primordial se tordait dans les tourments du Feu Noir, ses cris faisant écho à la cruauté de Han Cang.
Sans prononcer un mot, Han Cang avait anéanti six Maîtres des Esprits, laissant Tianye et Miaoshu brisés. Sa brutalité ne laissait place à aucune pitié.
« Insolence ! »
Un rugissement tonitruant secoua les cieux tandis qu'un ancien de la Secte Martiale Divine descendait, le pied visant à écraser Han Cang.
Depuis la direction du Palais Céleste jaillit une radiance sacrée — les Trois Saints et Quatre Pairs se mobilisaient. Un expert inégalé du Cinquième Royaume du Martial de l'Âme s'approchait, dépêché pour contenir le chaos.
Han Cang leva les yeux. La silhouette radieuse révéla un ancien au visage cramoisi, exhalant une pression qui pliait les Neuf Cieux, des flammes dansant autour de sa silhouette imposante.
D'une démarche décontractée, Han Cang apparut aux côtés de Tianye. Ignorant les imprécations du Maître des Esprits, il lui saisit la gorge comme un rapace saisisant sa proie.
« Relâchez-le ! » beugla l'ancien, retirant son attaque.
Le regard glacial de Han Cang transperça Tianye. « Des regrets ? »
« Relâchez-moi, chien ! » cracha Tianye.
« Tu penses que j'épargnerais de la vermine ? »
En plein vol, l'ancien menaça : « Tuez nos disciples, et j'éliminerai tous ceux de la Ville de Lou Ri ! »
Les doigts de Han Cang se resserrèrent. Le cou de Tianye craqua tandis que le Feu Noir jaillissait de la paume du guerrier, consumant chair et esprit.
Tianye se convulsa, désespéré de s'échapper. Mais l'étreinte de Han Cang tenait bon, les flammes scellant les méridiens et piégeant l'Esprit Primordial.
« Tu cherches la mort ! »
Le piétinement de l'ancien fractura le temps lui-même, irrésistible comme des montagnes qui s'effondrent.
Han Cang s'éleva avec le corps de Tianye, les ténèbres avalant la lumière tandis qu'il s'entrechoquait avec l'ancien. Leur collision déforma le temps et l'espace, une force destructrice faissant rayer le Désert de la Lune de Sang de la carte.
Seules les défenses étranges du désert — héritage des saints ensevelis — empêchèrent l'anéantissement total.
Lorsque la lumière revint, Tianye gisait mort. L'ancien recula, le visage exsangue, rugissant sa défaite.
Han Cang se tenait victorieux, son indifférence plus terrifiante que tout cri de guerre.
Un homme d'âge moyen vêtu de blanc arriva du Palais Céleste, auréolé de lumière sacrée. « Identifiez-vous ! »
« Han Cang de la Crête du Dieu Déchu. »
« Je suis Kong Fang. Voici Wu Tianxiao de la Secte Martiale Divine. »
« Je sais. »
Wu Tianxiao bouillonnait : « Vous avez massacré nos disciples ! Expliquez-vous ! »
Le rire de Han Cang glaça les os. « Vos sectes ont assassiné mon disciple pour son Artefact Saint. Quelle compensation offrirez-vous ? »
« Mensonges ! » cracha Wu Tianxiao.
Kong Fang intervint : « Cheng Lingyu a tué deux fils saints. Il doit payer. »
« Alors les mots sont vains. » Han Cang écarta les bras. « Je réclamerai compensation sur vos cadavres. »
Les Ténèbres Descendirent, engloutissant les deux experts. Les trois forces qui faisaient trembler l'empire n'avaient pas vu tel conflit depuis des siècles.
Les Maîtres des Esprits de la Secte Martiale gisaient anéantis ; le Palais Céleste ne conservait plus que le demi-mort Miaoshu. De telles pertes exigeaient vengeance.
En plein vol, le combat du trio tordait la réalité elle-même, leur force terrifiante créant un espace déformé isolé. Même le Maître des Esprits à la Plume Rouge peinait à respirer sous la pression de la puissance divine.
Cheng Lingyu, se remettant de ses graves blessures, observait impuissant. Il avait rarement vu son Maître depuis son apprentissage — il assistait maintenant à un pouvoir au-delà de l'imagination.
Tandis que les factions battaient en retraite pour éviter les dégâts collatéraux, les ténèbres de Han Cang ne promettaient que l'anéantissement.