Quelques spectateurs s'étaient retirés à plus de cent lieues, observant le combat acharné qui se déroulait en plein ciel.
Soudain, une explosion assourdissante déchira les cieux tandis que des rugissements furieux ébranlaient les Neuf Cieux et la terre. Les trois camps belligérants reculèrent, se dévoilant à la foule.
Le corps de Han Cang s'enroulait de motifs divins noirs — manifestations de la voie céleste. Une obscurité sans fin s'étendait derrière lui, tel un abîme infernal.
Wu Tianxiao hurla de rage, sa main gauche et sa jambe droite brisées. Sa voix tremblait d'une haine et d'un regret sans bornes.
Kong Fang avait perdu ses deux jambes et son œil gauche. Ses cheveux déchaînés fouettaient l'air tandis qu'un regard venimeux jaillissait de son œil unique, ses cris de colère faillant fendre le ciel.
La scène stupéfia tous les témoins. Yang Yan et Wu Xuanbo devinrent sombres. Le Maître des Esprits Plume Rouge, le Maître des Esprits Tonnerre Enragé, le Maître des Esprits Changhe, le Maître des Esprits Binghuo et le Maître des Esprits Miaoshu pâlirent de terreur, frappés d'effroi par la puissance de Han Cang.
Kong Fang et Wu Tianxiao étaient des experts légendaires sans égaux de l'empire, des guerriers qui avaient rarement connu la défaite. Pourtant, ensemble, ils avaient été mutilés par Han Cang — un dénouement impensable.
Dans le ciel, les deux experts défigurés se lancèrent sur Han Cang avec la mort dans le regard.
Han Cang ricana froidement, rayonnant d'une arrogance dominatrice alors qu'il balayait leur menace d'un revers.
« Tuez ce misérable gamin ! »
Deux silhouettes éthérées s'élancèrent du corps de Wu Tianxiao, filant vers Cheng Lingyu.
Kong Fang libéra également une ombre radieuse, hurlant : « Nous clouerons Han Cang au sol ! Occisez Cheng Lingyu sur l'instant ! »
La Secte Martiale Divine et le Palais Céleste cherchaient tous deux désespérément la mort de Cheng Lingyu — la racine de cette catastrophe.
Des flammes noires jaillirent de l'obscurité de Han Cang tandis qu'il se mouvait pour anéantir les deux experts.
Les Trois Experts s'entrechoquèrent violemment. Bien que Wu Tianxiao et Kong Fang unissent leurs forces, ils continuaient de reculer sous l'assaut de Han Cang.
Lors de leur premier choc, les experts orgueilleux avaient refusé la coopération et payé le prix fort. Maintenant unis, ils parvenaient à peine à contenir leur adversaire.
En bas, Wan Fang, Feixue et Mu Bai formèrent un cercle protecteur autour de Cheng Lingyu.
Le Maître des Esprits Luo Feng et Qiu Yu s'envolèrent pour intercepter les silhouettes éthérées — deux experts du Royaume Céleste sous les ordres de Wu Tianxiao, leur cultivation rivalisant avec celle du Maître des Esprits Tianye.
L'ombre lumineuse de Kong Fang révéla un expert du Quatrième Stade du Martial de l'Esprit, bien décidé à venger la mort du fils saint.
Le Maître des Esprits Miaoshu rugit et fonça sur Cheng Lingyu, cherchant à se venger de Han Cang.
Quatre experts du Royaume Céleste menaçaient désormais la ville de Lou Ri. Les spectateurs regardaient, impuissants. Aussi puissant fût-il, Han Cang restait accaparé. Le Maître des Esprits Luo Feng et Qiu Yu ne pouvaient pas arrêter quatre assaillants à eux seuls.
Des fracas tonitruants résonnèrent tandis que les cinq Maîtres des Esprits de la ville de Lou Ri combattaient désespérément. Mu Bai lutta corps à corps avec le Maître des Esprits Miaoshu pendant que Wan Fang et Feixue affrontaient l'expert du Palais Céleste.
Le temps signifiait la survie. Les agresseurs visaient une victoire rapide ; les défenseurs s'efforçaient de gagner du temps.
Le Maître des Esprits Luo Feng et Qiu Yu se retrouvèrent piégés dans leurs propres combats. Le Maître des Esprits Miaoshu, grièvement blessé, restait enlisé face à Mu Bai.
Wan Fang et Feixue faisaient face au pire danger. Déjà blessés, ils n'avaient aucune chance contre un adversaire du Royaume Céleste, malgré leur détermination.
Un impact tonnant les propulsa en arrière, le sang giclant tandis qu'ils s'effondraient.
L'expert du Royaume Céleste du Palais Céleste se matérialisa aux côtés de Cheng Lingyu, sa paume s'abattant vers son crâne.
Cheng Lingyu avait partiellement récupéré. En cet instant de vie ou de mort, il activa pleinement le rouleau et le Fang Tian Bao Yin, transformant ses Dix Caverne Célestes en une pyramide pour créer sa défense ultime.
Une frappe de paume s'abattit. Les Artefacts Saints gémirent — le rouleau fut projeté au loin, le Fang Tian Bao Yin repoussé, jusqu'à la pyramide des Dix Caverne Célestes qui se brisa entièrement.
Les trois défenses s'effondrèrent. L'énergie résiduelle frappa Cheng Lingyu, le projetant dans les airs.
Hu Yuer poussa un cri d'angoisse, sa voix se brisant de chagrin.
En plein ciel, la foudre divine déchira les cieux tandis qu'une obscurité apocalyptique descendait. Wu Tianxiao et Kong Fang hurlèrent de douleur, visiblement subissant des blessures dévastatrices.
L'expert du Royaume Céleste du Palais Céleste fonça immédiatement sur Cheng Lingyu après son attaque, bien décidé à l'achever.
Soudain, une perturbation horrifiée jaillit depuis la direction de la ville de Lou Ri. Une cité spectrale se matérialisa dans le ciel, libérant une pression terrifiante et lançant une attaque à longue portée.
Simultanément, la Secte Martiale Divine et le Palais Céleste se manifestèrent à l'intérieur des frontières de l'empire, ripostant par leurs propres assauts à distance pour clouer la ville de Lou Ri sur place.
Cela confirma la détermination absolue des deux sectes à tuer Cheng Lingyu.
La ville de Lou Ri gronda, émettant d'effrayantes ondes d'énergie, mais demeura immobilisée par les forces combinées de ses rivales, incapable d'intervenir directement.
Chaque expert observateur comprit — la mort de Cheng Lingyu était inévitable.
Han Cang était cloué au sol. La ville de Lou Ri, contrainte. Le Maître des Esprits Luo Feng et Qiu Yu ne pouvaient pas se libérer. Wan Fang et Feixue gisaient, mortellement blessés.
Cheng Lingyu s'accrochait à peine à la vie. Bien que présente, Hu Yuer ne pouvait le sauver.
Un piège mortel sans issue.
La foule observait l'emplacement de Cheng Lingyu avec des émotions mêlées — pitié, soulagement, mais surtout une satisfaction malveillante. Personne ne souhaitait la survie de ce jeune homme terrifiant.
Le rugissement furieux de Han Cang résonna depuis les nuages au-dessus tandis que Wu Tianxiao et Kong Fang se battaient désespérément pour créer l'opportunité de l'achever.
L'issue semblait certaine — Cheng Lingyu mourrait ici.
Alors une silhouette vert sombre émergé du Désert de la Lune de Sang, se mouvant dans l'espace comme un esprit du temps, apparaissant à leurs côtés en un instant.
« Mon, mon, quelle effervescence ! Un tel spectacle ne saurait être manqué. »
Sa voix cristalline perça le champ de bataille, atteignant chaque oreille.
Tous tressaillirent — nul n'avait détecté cette nouvelle venue avant qu'elle ne parle.
La paume meurtrière de l'expert du Royaume Céleste s'abattit sans hésiter sur Cheng Lingyu.
Le cri désespéré de Hu Yuer résonna en vain.
Cheng Lingyu gisait, haletant. Sentant la mort approcher, il ne lança pas un regard noir à son agresseur mais se tourna péniblement vers la nouvelle voix.
Une silhouette vert sombre d'une grâce sans pareille éclipsait toute la création.
Bien que sa vision se brouillât, Cheng Lingyu sourit en la voyant.
Ses gestes de mourant attirèrent tous les regards. Beaucoup virent sa réaction mais ne purent la comprendre.
La faux de la mort s'abattit — mais la silhouette vert sombre intervint.
Une lumière mystique flamba. Cheng Lingyu disparut de la trajectoire de la mort.
L'expert du Royaume Céleste redirigea sa frappe, grognant contre l'intruse : « Insolente gamine ! Cela ne te regarde pas ! »
L'ignorant, la silhouette vert sombre saisit la main de Cheng Lingyu. Des motifs spirituels l'enveloppèrent, soignant ses blessures à une vitesse fulgurante.
Les spectateurs restèrent bouche bée. Qui oserait interférer à présent ?
Malgré ses blessures graves, Cheng Lingyu souriait.
« Mille Neiges… »
Son chuchotement rauque débordait de joie.
C'était l'inégalable Mille Neiges. Ils s'étaient rencontrés dans une ruine antique où il l'avait aidée à résister au pouvoir de l'érosion temporelle, forgeant un lien unique.
Aucun des présents ne connaissait cette histoire.
Hu Yuer les regarda serrer les mains, son expression se tordant d'envie tout en ressentant du soulagement — quelle que fût leur relation, Mille Neiges avait acheté du temps à Cheng Lingyu.
« Tu as souffert, » constata Mille Neiges doucement, sa beauté céleste intacte. Après avoir examiné Cheng Lingyu, elle se tourna vers l'expert qui approchait :
« Quel courage — un Quatrième Stade du Martial de l'Esprit qui brutalise un Premier Niveau du Martial du Sang. »
« C'est une affaire du Palais Céleste ! Meurs avec lui si tu t'obstines ! »
Là-haut, la forme spectrale de la ville de Lou Ri s'entrechoquait avec celles de la Secte Martiale Divine et du Palais Céleste — trois titans enfermés dans une impasse.
Seule la ville de Lou Ri résistait à l'ordre d'exécution. Nul autre n'osait s'opposer aux deux grandes sectes.
Pourtant Mille Neiges les défiait toutes, suscitant des murmures échauffés.
Certains la traitèrent de teméraire. D'autres s'interrogeaient — elle semblait trop calme pour méconnaître la situation.
« La puissance du Palais Céleste ? Mettons-la à l'épreuve. »
Une détermination glaciale émanait de Mille Neiges tandis qu'elle s'avançait vers l'expert du Royaume Céleste, emmenant Cheng Lingyu, sous le regard stupéfait de tous les témoins.