À cet instant, Chang Yun, la Fée Insouciante de l'Alliance Shanhua, arriva la première à la sortie, attirant l'attention des milliers d'experts réunis là.
Le Maître des Esprits Changhe de l'Alliance Shanhua fut surpris de la voir émerger seule. Il demanda : « Pourquoi es-tu la première dehors ? Où sont les autres ? »
Chang Yun était revenue seule, tandis que le Maître des Esprits du Pinceau Charmeur était resté derrière avec Xiang San Shao et les disciples.
« J'ai devancé. Les autres suivent. Le voyage dans le Désert de la Lune de Sang s'est achevé. »
Son regard balaia la foule, s'attardant sur les experts de la Ville de Lou Ri avec une expression complexe.
« Qu'est-il arrivé à l'intérieur ? » insista le Maître des Esprits Changhe, tandis que tous se penchaient avec anxiété.
« Ce fut mortel. Plus de cent quatre-vingts y entrèrent, mais moins d'un tiers survécut. »
Son ton sombre pâlit les visages de la foule. Un tel bilan était choquant.
« Combien restent de votre groupe de huit ? »
« Chu Qiao a disparu. Le Maître des Esprits du Pinceau Charmeur, Xiang San Shao, et les disciples sont encore derrière. Les cinq autres… ont péri. »
Le Maître des Esprits Changhe se raidit. « Quoi ? Deux Maîtres des Esprits morts, un disparu… c'est… »
Le Maître des Esprits Plume Rouge du Palais Sacré Jiu Yang coupa court : « Et les autres factions ? »
Chang Yun soupira. « Aucune ne s'en est bien tirée. Des Maîtres des Esprits des Trois Saints et des Quatre Pairs y sont morts. Parmi eux — »
« Parmi eux quoi ? Dites-le ! »
Elle offrit un sourire amer, ses yeux se fixant sur le groupe de la Ville de Lou Ri.
La poitrine du Maître des Esprits Luo Feng se serra d'effroi. Mu Bai, lui aussi, sentit quelque chose de louche dans son air tourmenté.
« Parlez ! Qu'en est-il de la Ville de Lou Ri ? »
« Fang Mu et Tian Yi sont morts. Qiu Yu, Feixue et Wan Fang ont survécu. »
Mu Hua s'exclama : « Et Cheng Lingyu ? »
« Il a failli mourir… mais il vit. »
Mu Hua exhalta soulagé. Nie Jiaolong, Tian Feng et Pan Hong s'éclaircirent à la nouvelle.
Le visage du Maître des Esprits Luo Feng s'assombrit de chagrin. Fang Mu et Tian Yi — ses fidèles suiveurs depuis des années — partis. Le Désert de la Lune de Sang les avait pris, un coup qu'il n'avait jamais prévu.
Les yeux de Chang Yun se portèrent sur les représentants du Palais Sacré Jiu Yang, de l'Église Sacrée Tianlei et de la Secte du Feu Céleste. « Le lac de sang en a pris beaucoup. Parmi vos trois factions… il ne reste que deux ou trois Maîtres des Esprits par groupe. »
Le Maître des Esprits Binghuo de la Secte du Feu Céleste exigea : « Vous voulez dire que chacune de nos factions a perdu tous ses Maîtres des Esprits sauf deux ou trois ? »
« Sur les huit entrés par faction, seulement deux ou trois ont survécu. »
Le Maître des Esprits Tianye de la Secte Martiale Divine aboya : « Et la Secte Martiale Divine ? »
Le Maître des Esprits Miaoshu du Palais Céleste ajouta : « Et le Palais Céleste ? »
Chang Yun hésita, son silence épaississant la tension.
« Parlez ! » hurla quelqu'un. « Ne nous faites pas languir ! »
Chang Yun se tourna vers les profondeurs du Désert de la Lune de Sang et dit doucement : « Les huit membres de la Secte Martiale Divine ont tous péri… »
« Quoi ! Impossible ! »
Un expert de la Secte Martiale Divine rugit de fureur, refusant d'accepter ce dénouement.
« Les huit du Palais Céleste sont aussi tombés. »
« Pourquoi ? Comment cela a-t-il pu se produire ? »
Des experts du Palais Céleste hurlèrent, hébétés par l'annonce de Chang Yun.
Arborant une expression étrange, Chang Yun balaya la foule de son regard complexe. « Parce qu'ils ont tous fait le même choix. »
Le Maître des Esprits Miaoshu grogna : « Quel choix ? Expliquez ! »
Chang Yun murmura : « Après être entrés dans le Désert de la Lune de Sang, les huit de la Secte Martiale Divine ne se sont concentrés que sur la destruction des six de la Ville de Lou Ri. Leur affrontement mortel a laissé la Secte Martiale Divine sévèrement éprouvée… »
« Mensonges ! Nos huit guerriers ne pouvaient pas perdre contre six de la Ville de Lou Ri ! »
Ignorant l'éclat, Chang Yun continua : « Bien que les détails restent flous, je sais que Fang Mu et Tian Yi ont tué ensemble un expert de la Secte Martiale Divine, pour être abattus par le Palais Céleste. Dans le lac de sang, Liang Wei de la Secte Martiale Divine a tendu une embuscade à Cheng Lingyu. Le Palais Céleste a saisi l'occasion — Yu Feilong et Li Moru ont attaqué aux côtés du Maître des Esprits Xiu Froid et du Maître des Esprits Xiu Divin, poussant Cheng Lingyu au bord du gouffre… »
Mu Hua cracha : « Lâches ! »
« Qu'est-il arrivé ensuite ? » exigea quelqu'un.
« Au dernier souffle de Cheng Lingyu, » dit Chang Yun, « Qiu Yu de la Ville de Lou Ri arriva furieuse, massacrant les cinq Maîtres des Esprits du Palais Céleste et Liang Wei. Yu Feilong et Li Moru tombèrent sous les mains de Cheng Lingyu. Seule Hua Yuehong survécut. »
La révélation envoya des ondes de choc à travers la foule. Les membres du Palais Céleste rugirent sauvagement.
Le Maître des Esprits Tianye de la Secte Martiale Divine pâlit. Sa victoire assurée s'était effondrée.
Les experts de la Ville de Lou Ri exultèrent, bien que le Maître des Esprits Luo Feng et Mu Bai demeurent graves. Annihiler tant de Maîtres des Esprits des deux factions signifiait une haine de sang irrévocable.
Pour un seul Cheng Lingyu, le Palais Céleste perdit deux fils saints et cinq Maîtres des Esprits, tandis que les huit élites de la Secte Martiale Divine périrent. Inconcevable.
« Ainsi s'achève le voyage dans le Désert de la Lune de Sang ? Qu'en est-il de l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan ? »
« Vous le saurez bientôt, » éluda Chang Yun, gardant les secrets.
La Secte Martiale Divine et le Palais Céleste dévisagèrent la Ville de Lou Ri d'une haine immortelle.
Le Maître des Esprits Tianye et le Maître des Esprits Miaoshu échangèrent des regards complices, ourdissant contre les experts de la Ville de Lou Ri.
Le Maître des Esprits Plume Rouge du Palais Sacré Jiu Yang garda le silence, évitant les ennuis.
Ceux en dehors des Trois Saints et des Quatre Pairs observèrent le cœur du désert, attendant les résultats finaux.
Yang Yan apparut avec Hua Yuehong et Bai Ruomei, attirant les regards curieux du Palais Céleste et de la Secte du Feu Céleste.
Hua Yuehong se hâta vers le Maître des Esprits Miaoshu. Bai Ruomei rejoignit le Maître des Esprits Binghuo, relatant les événements.
Yang Yan scruta la foule, sa beauté aux cheveux d'argent reflétant celle de Mu Bai — une coïncidence frappante.
Les oreilles indiscrètes virent leurs ondes sonores bloquées par les barrières des factions.
Le retour du Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre avec l'Église Sacrée Tianlei provoqua une nouvelle agitation.
Beaucoup de gens sur place s'enquirent, et comme Chang Yun avait déjà dévoilé certains détails, le Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre ne cacha rien, racontant minutieusement tous les événements survenus dans le lac de sang.
Des termes sensibles comme le crochet de jade en forme de dragon, le Singe du Désir Noir, l'Oiseau Aile de Sang Cangling, Wu Xuanbo, Yang Yan et Cheng Lingyu captivèrent l'attention de tous, véhiculant une quantité massive d'informations.
Des événements comme le Vrai Monarque de la Rivière de Sang, la levée de la Lune de Sang et l'héritage du saint choquèrent la foule, tandis que l'issue finale de l'expédition du lac de sang laissa des impressions profondes.
La Secte Martiale Divine fut complètement anéantie. Le Palais Céleste ne conserva qu'une poignée de disciples. Le Palais Sacré Jiu Yang se rapprocha de Wu Xuanbo, tandis que la Secte du Feu Céleste et le Palais Céleste développèrent des liens complexes avec Yang Yan par l'intermédiaire de Bai Ruomei et Hua Yuehong. Seuls l'Alliance Shanhua et l'Église Sacrée Tianlei restèrent bredouilles et sans reproche.
L'ascension fulgurante de la Ville de Lou Ri provenait entièrement de Cheng Lingyu — le jeune homme de dix-huit ans au niveau de cultivation le plus bas pourtant comblé de rencontres fortuites, envié de tous, destiné à graver son nom dans l'histoire.
Mu Hua, Pan Hong, Nie Jiaolong et d'autres brûlaient d'excitation, bien que la situation s'avérât bien plus complexe qu'imaginé.
Lorsque le groupe de huit de la Ville de Lou Ri apparut, une agitation immédiate éclata.
« Regardez ! Les experts de la Ville de Lou Ri sortent ! Cheng Lingyu vit encore ! »
Parmi les huit, Cheng Lingyu possédait la cultivation la plus faible pourtant il commandait l'attention suprême.
Le Maître des Esprits Luo Feng échangea un regard avec Mu Bai, rassemblant promptement leurs membres. Les disciples des Royaumes Martial du Sang et Martial de l'Âme furent rangés dans des artefacts magiques incrustés dans leurs corps pour protection.
Les effectifs de la Ville de Lou Ri fondirent — seuls Luo Feng et Mu Bai restèrent au Royaume Martial de l'Esprit. Avec l'apparition récente de Qiu Yu, ils totalisaient cinq Maîtres des Esprits, nettement les plus faibles parmi les Trois Saints et les Quatre Pairs.
« Cheng Lingyu ! Prépare-toi à mourir ! »
Un expert de la Secte Martiale Divine s'avança pour exécuter Cheng Lingyu.
Du Palais Céleste, le Maître des Esprits Miaoshu dépêcha des guerriers, résolus à éliminer Cheng Lingyu.
Bien que beaucoup anticipassent ce développement, les spectateurs bourdonnèrent encore d'anticipation quand il se produisit, avides d'assister au dénouement.
L'acquisition par Cheng Lingyu du rouleau d'Artefact Saint et de la technique ultime sans pareille du crochet de jade en forme de dragon suffit à susciter l'envie et la cupidité universelles.
Tandis que la Secte Martiale Divine et le Palais Céleste cherchaient la mort de Cheng Lingyu, leur véritable but était de s'emparer de l'Artefact Saint et de la technique divine.
« Qui ose agir avec insolence ?! »
Le Maître des Esprits Luo Feng rugit, se précipitant aux côtés de Cheng Lingyu avec Mu Bai.
Feixue et Wan Fang protégèrent Cheng Lingyu, barrant la route aux étrangers.
Le Maître des Esprits Luo Feng rangea Xiao Lingfeng, Han Cang et Chen Song dans des artefacts pour protection. Lorsqu'il tenta d'absorber Cheng Lingyu et Hu Yuer dans son corps, Cheng Lingyu refusa.
Ainsi, la force de la Ville de Lou Ri se tenait à six membres plus Hu Yuer — cinq pratiquants du Martial de l'Esprit et deux du Martial du Sang. Leur force n'était pas écrasante, pourtant restait redoutable.
« Livrez Cheng Lingyu ou affrontez l'anéantissement aujourd'hui ! »
Le Maître des Esprits Tianye irradiait une aura meurtrière, sa voix glaciale.
Le Maître des Esprits Miaoshu déclara : « Tuer le fils saint du Palais Céleste ? Pas même le Souverain Céleste ne pourrait vous sauver maintenant. »
Les deux factions vouèrent la mort de Cheng Lingyu.
Le Palais Sacré Jiu Yang, l'Église Sacrée Tianlei, la Secte du Feu Céleste et l'Alliance Shanhua gardèrent le silence. Les autres forces observèrent avec prudence, aucune n'osant intervenir.
Le Maître des Esprits Luo Feng énonça : « Tous comprennent ici le bien et le mal. Bien que la Ville de Lou Ri sorte peu, nous ne craignons aucun conflit. Poussés à l'extrême, aucun camp n'y gagne. »
Le Maître des Esprits Tianye ricana avec dédain : « Vous ne pouvez pas me menacer. Cheng Lingyu meurt aujourd'hui. »