Wu Xuanbo secoua la tête en silence, éludant la question.
Cheng Lingyu s'approcha du crochet de jade en forme de dragon, mais n'agit pas sur l'instant. Au lieu de cela, il fixa son regard sur Yang Yan et Wu Xuanbo, ses yeux renfermant une lueur insondable.
« Que présage notre rencontre ? Une rivalité à trois ? Ou l'un de nous s'effacera-t-il dans le flot du temps ? »
Yang Yan ricana : « Une rivalité à trois ? Tu te crois à la hauteur ? »
Wu Xuanbo ajouta froidement : « Tu n'es qu'une ombre passagère dans ma Vie. Nul ne se souviendra de toi. »
Aucun des deux ne prenait Cheng Lingyu au sérieux. Son niveau de cultivation n'était qu'au Premier Niveau du Martial du Sang, tandis qu'eux étaient des experts sans pareils du Stade Tardif du Royaume Martial de l'Esprit.
« Pas à la hauteur, dis-tu ? »
Deux mots répondirent à Yang Yan ; les deux derniers rétorquèrent à Wu Xuanbo.
Cheng Lingyu avança d'un pas. Sa main gauche s'étendit distraitement et saisit le crochet de jade en forme de dragon.
Instantanément, le crochet trembla violemment, libérant des runes de lumière sacrée qui s'enroulèrent autour de lui dans un phénomène extraordinaire.
Yang Yan et Wu Xuanbo pâlirent, le contemplant avec incrédulité.
Qiu Yu se matérialisa aux côtés de Cheng Lingyu, des anneaux lumineux noir et blanc rayonnant d'elle, enjoignant tous à se tenir tranquilles.
Wan Fang et Feixue se ruèrent pour protéger Cheng Lingyu, ravies.
Hu Yuer arbora un air étrange, totalement déconcertée par Cheng Lingyu. Ce que d'autres peinaient à accomplir, il l'avait fait sans effort — exaspérant !
Shui Yingyue, Yunxiu et Hua Yuehong observèrent dans un silence stupéfait, leurs beaux visages teintés d'un malaise indicible.
Yang Yan et Wu Xuanbo — parangons de talent et de puissance — se tenaient désormais éclipsés par ce jeune homme sans prétention.
Les yeux de Yang Yan débordaient de Massacre. Le regard assombri de Wu Xuanbo reflétait la même intention d'effacer Cheng Lingyu.
Les autres hésitaient, se méfiant de Qiu Yu. Seuls Yang Yan et Wu Xuanbo pouvaient la défier.
Des chaînes de runes rouges serpentèrent depuis le crochet à travers le corps de Cheng Lingyu, tissant un diagramme spirituel mouvant d'entrelacs draconiques.
« Empreinte de compétence ultime ? » siffla Yang Yan, la jalousie flamboyant.
Wu Xuanbo se raidit. « La Tranche de Destruction Céleste du Dragon Dieu ! »
Ce nom ne signifiait rien pour la plupart, mais sa nature redoutable suscita l'envie.
Cheng Lingyu parut en transe, insensible tandis que les runes cramoisies fusionnaient dans sa chair, l'empreinte se fondant en lui.
Yang Yan frappa, cherchant à briser la chance de Cheng Lingyu.
Les anneaux de Qiu Yu tourbillonnaient comme des cisailles, déviant l'attaque.
Wu Xuanbo avança, son aura écrasante compressant les anneaux lumineux de Qiu Yu.
En infériorité numérique, Qiu Yu tint bon face à la pression du duo.
Cheng Lingyu se réveilla. Le crochet balaya vers le haut, se métamorphosant en un dragon déchirant le ciel qui repoussa Yang Yan et Wu Xuanbo.
À présent dans son état de réveil, le crochet de jade en forme de dragon flamboyait d'une puissance irrésistible.
Yang Yan et Wu Xuanbo affichaient des visages d'orage, leurs yeux sombres du désir de déchirer Cheng Lingyu.
Saisissant l'arme divine, Cheng Lingyu sentit la puissance affluer en lui. Ses sens aiguisés détectèrent jusqu'aux moindres mouvements dans la grotte. Bientôt, il remarqua quelque chose de particulier.
Le regard de Cheng Lingyu se porta vers une lueur terne incrustée dans la paroi de la grotte — invisible sans la puissance du crochet de jade en forme de dragon. D'un geste du poignet, le crochet de jade devint un arc scintillant qui trancha la pierre. La lumière mystérieuse jaillit vers le haut trop vite pour que même Cheng Lingyu puisse l'identifier.
Qiu Yu, Yang Yan et Wu Xuanbo se tournèrent instinctivement vers la lumière qui s'évanouissait, leurs expressions se durcissant.
Alors que la puissance du crochet de jade en forme de dragon éclatait, l'île entière trembla. Le lac de sang bouillonna, des brumes cramoisies tourbillonnant pour créer de nouveaux troubles. Un rugissement tonnant fendit le ciel tandis que le Singe du Désir Noir et l'Oiseau Sanglant à Ailes de Cangling revenaient, leur collision faillant fracturer les cieux.
« Bougez maintenant ! » cria Chang Yun, jaillissant de la grotte pour échapper au chaos qui s'étendait.
Le Maître des Esprits Cavalier du Tonnerre réagit immédiatement, guidant les membres de l'Église Sacrée Tianlei vers la sécurité.
Cheng Lingyu fixa le haut, sentant la pression terrifiante des deux bêtes mythiques. Le crochet de jade se débattit violemment dans sa poigne. « Il veut rester », murmura-t-il avec un sourire amer, le relâchant. L'arme vola reprendre sa place d'origine tandis que des chaînes sanglantes jaillissaient du sol, le rebindant dans des sceaux lumineux.
Qiu Yu, Wan Fang, Feixue et Hu Yuer suivirent la retraite de Cheng Lingyu sans hésiter. Les experts de l'Alliance Shanhua et de l'Église Sacrée Tianlei fuyaient devant le groupe de la Ville de Lou Ri.
Yang Yan maudit bruyamment, entraînant Hua Yuehong et Bai Ruomei vers le ciel pour rejoindre les membres de la Secte du Feu Céleste. Wu Xuanbo resta, désormais allié aux forces du Palais Sacré Jiu Yang grâce à la persuasion de Ye Anlan.
De retour dans la grotte, le Singe du Désir Noir et l'Oiseau Sanglant à Ailes de Cangling continuaient leur combat brutal, tous deux ensanglantés mais implacables. Au-dessus du lac de sang, trois bêtes portant de Vrais Monarques de la Rivière de Sang avaient disparu, ne laissant que trois Maîtres des Esprits morts et trois survivants en fuite.
Hors des brumes cramoisies, des observateurs des grandes factions guettaient intensément. Malgré la brume obscurcissante, les ondes de choc du combat pulsait dans l'air.
Xiao Lingfeng, Han Zhen et Chen Song se ruèrent vers Cheng Lingyu, le soulagement luttant avec l'anxiété. « Il a égorgé les deux fils saints du Palais Céleste », annonça Hu Yuer avec entrain.
Le trio resta bouche bée. « Vrai ? » Wan Fang confirma. « Quatre Maîtres des Esprits aussi. Nous sommes désormais ennemis de la Secte Martiale Divine et du Palais Céleste. »
Han Zhen se remit le premier. « Bien ! La Ville de Lou Ri a dormi mille ans. Il est temps que nous rugissions à nouveau. »
Chen Song acquiesça farouchement. « Il y a un millénaire nous régnions. Maintenant, avec la montée de notre jeune frère apprenti Cheng, notre gloire revient ! »
Le silence tomba. Les souvenirs de la brève splendeur de leur dernier génie les hantaient. L'histoire se répéterait-elle ?
Feixue jeta un regard à Qiu Yu, des mots mourant sur ses lèvres. Cheng Lingyu étudia le groupe de Yang Yan — leurs destins emmêlés depuis le palais souterrain du Saint Empereur, à travers la Vallée de Guishun et les ruines antiques jusqu'à ce climax ensanglanté.
Yang Yan lui rendit son regard, le meurtre dans ses yeux rencontrant le calme glacé de Cheng Lingyu. Leur feud se cristallisa en cet instant.
Alors que le crépuscule s'approfondissait, les combats cessèrent au cœur du lac. La coalition de Wu Xuanbo émergea — Shui Yingyue, Yunxiu, Ye Anlan, le Daoïste des Trois Soleils, Yang Zhenghong, et un Maître des Esprits blessé. Les bêtes avaient disparu, ne laissant que des brumes tourbillonnantes et une Lune de Sang qui se levait.
L'Alliance Shanhua se retira la première, suivie de l'Église Sacrée Tianlei. Yang Yan rassembla les disciples de la Secte du Feu Céleste et du Palais Céleste tandis que les membres du Palais Sacré Jiu Yang s'agglutinaient autour de Wu Xuanbo, observant leur nouvel allié avec curiosité.
Les huit de la Ville de Lou Ri restèrent à l'écart — la plus petite faction dans la triade naissante. La Secte du Feu Céleste de Yang Yan (4e rang), le Palais Sacré Jiu Yang de Wu Xuanbo (1er), et la Ville de Lou Ri de Cheng Lingyu (7e) formaient la nouvelle dynamique des Trois Saints et Quatre Pairs.
Wu Xuanbo détenait des avantages clairs : la puissance inégalée de l'Oiseau Sanglant à Ailes de Cangling, l'Os Suprême du Saint de l'Étoile Xuan, et trois femmes portant les héritages des Trois Saints avec des artefacts sacrés. Ensemble, ils projetaient de longues ombres sur le Continent de l'Étoile Brillante.