« Est-ce un artefact spirituel de bas grade ? »
Qu Wei s'exclama, le visage rempli d'incrédulité.
Yun Xi leva les yeux, et le vieil homme à ses côtés montra de l'émotion pour la première fois, manifestement attiré par l'éclair argenté soudain.
Après la mort du papillon fantôme, les cultivateurs se ruèrent frénétiquement vers l'herbe spirituelle Papillon à Sept Feuilles.
Mais le Papillon à Sept Feuilles resta sur ses gardes. Dans un éclat de lumière, il s'enfouit sous terre en un instant, disparaissant complètement.
« Cherchez soigneusement ! Le Papillon à Sept Feuilles doit être tout près. J'ai dressé un Réseau Spirituel autour de la zone — il ne peut pas s'échapper ! »
Un jeune homme en brocart, vingt-cinq ans environ, hurla. Son expression était froidement arrogante, ses yeux tranchants comme des lames.
Jin Miaoyi fronça les sourcils. « C'est Chen Baojun de la Secte Xuanhuo. Cet éclair vient-il de lui qui utilise secrètement un artefact spirituel ? »
Cheng Lingyu plissa les yeux, étudiant Chen Baojun. L'homme se tenait avec fierté, son aura trop acérée. Une faible Lumière Spirituelle l'entourait, laissant deviner un artefact magique.
La Secte Xuanhuo était réputée pour la fabrication d'artefacts, il était donc logique que Chen Baojun, haut membre, en possède un.
« Juste un demi-artefact spirituel », dit platement le vieil homme près de Yun Xi, observant la bête s'estomper en plein vol. « Pas de quoi s'inquiéter. »
Entendant cela, les cultivateurs alentour se détendirent. Les demi-artefacts spirituels étaient bien plus faibles que de vrais artefacts spirituels.
Cheng Lingyu murmura : « Qu'est-ce qu'un demi-artefact spirituel ? »
Qu Wei répondit : « C'est un intermédiaire entre un artefact trésor et un artefact spirituel. Incomplet, mais capable d'évoluer. Ils ont une certaine puissance d'attaque et de défense, environ un à trois niveaux de la force d'un artefact spirituel de bas grade — bien plus forts que des artefacts trésor de haute qualité. »
Autour d'eux, les cultivateurs ratissaient la zone à la recherche du Papillon à Sept Feuilles. Une fois caché, il changea de forme et atténua sa lumière, se fondant dans le décor.
C'était ainsi que les herbes spirituelles se protégeaient. Après avoir perdu leurs bêtes fantômes, elles fuyaient ou se déguisaient.
Tout le monde, sauf Yun Xi, cherchait. La zone n'était pas grande, mais des mauvaises herbes couvraient le sol. Les herbes spirituelles se cachaient souvent dans la terre, exigeant une recherche méticuleuse. Un moment d'inattention suffisait à les manquer. Elles pouvaient aussi changer de position à moins d'être clouées sur place.
Qu Wei, Jin Miaoyi, Miao Sanxu et Fang Zhuqing se joignirent à la chasse. Cheng Lingyu fouilla intensément, résolu à s'emparer de l'herbe.
Les cultivateurs s'épiaient avec méfiance. Si quelqu'un trouvait l'herbe, le chaos éclaterait. Jusque-là, la paix tenait.
Cheng Lingyu remarqua que Chen Baojun balayait la zone avec une boule de cristal.
« Il utilise un artefact magique pour chercher ? »
Qu Wei acquiesça. « Mais ça ne marche pas bien. La Forêt Attire-Âme perturbe probablement les artefacts ordinaires. »
Soulagé, Cheng Lingyu ne voulait pas que Chen Baojun mette la main sur l'herbe. Concentrant son regard, il activa sa capacité d'Inspection pour scruter le sol.
Bientôt, il repéra de l'herbe spirituelle — mais un autre cultivateur la saisit avant qu'il ne puisse bouger.
Cheng Lingyu ressentit une déception et continua d'élargir sa recherche.
Soudain, il aperçut une terre faiblement lumineuse, exhalant un parfum familier à peine perceptible.
Son cœur battit la chamade, mais il resta calme. L'endroit était trop loin pour l'approcher directement sans attirer l'attention.
« Allons voir par là, »
suggéra Cheng Lingyu, dirigeant le groupe de Qu Wei vers la cachette du Papillon à Sept Feuilles tout en faisant un détour naturel.
Il continua de pister l'herbe, élaborant plusieurs stratégies. Voler une herbe spirituelle de grade moyen sans se faire repérer sous des dizaines d'yeux semblait impossible.
Heureusement, son Anneau Manteau Spirituel pouvait masquer les senteurs spirituelles.
Accroupi pour examiner les mauvaises herbes, Cheng Lingyu arracha des touffes d'herbe tout en surveillant les alentours.
Au moment où l'attention se porta ailleurs, il arracha le Papillon à Sept Feuilles enfoui, le cacha parmi les herbes et le glissa dans l'Anneau Manteau Spirituel activé.
L'herbe tenta d'émettre de l'énergie spirituelle pour déclencher le chaos et s'échapper, mais échoua instantanément.
Bien que les herbes spirituelles puissent se déplacer vite quand elles sont visibles, elles ne peuvent pas masquer leur aura en bougeant. Inversement, se cacher figeait complètement leur perturbation d'énergie spirituelle — redémarrer le mouvement prenait un temps précieux.
Cheng Lingyu exploita ce délai pour s'assurer son butin.
Au bout d'une heure, les cultivateurs frustrés accusèrent le Réseau Verrou-Esprit de Chen Baojun d'être inutile. Les groupes commencèrent à partir, y compris le groupe de Cheng Lingyu.
« Wei Mei, tu m'as manqué ces derniers jours ? »
Huang Yukun apparut avec un sourire gluant.
Qu Wei grimaça. « Dans tes rêves. »
« Si Wei Mei était un fantôme, » ricana-t-il, « ce serait le plus joli des spectres. »
Jin Miaoyi claqua : « Arrête de vomir des sottises. »
Les yeux de Huang Yukun se rétrécirent. « M'insulter ? Les gars, estropiez les autres mais laissez ma Wei Mei intacte. »
Ses sept sbires — 대부분 Vrai Martial Quatrième Royaume ou Cinquième Niveau — surpassaient largement les cinq de Qu Wei.
« Tranquille boss, on n'égratignera pas ta chérie, » ricanaient-ils.
Qu Wei pâlit. Se battre signifiait une défaite certaine.
« Essayez quoi que ce soit et Yun Xi, tout près, verra, » bluffa-t-elle.
Huang Yukun hésita. Tous trois étaient disciples de la Secte Shenhuo, mais le statut de Yun Xi, fille du seigneur de la ville de Yunyang, lui donnait de l'autorité.
« Tu me menaces ? » Il récupéra avec un ricanement. « Depuis quand es-tu proche de Yun Xi ? »
Huang Yukun répliqua et n'avait aucune intention de lâcher prise immédiatement. Il ne voulait pas se laisser effrayer par le stratagème vide de Qu Wei.
« Qui a dit que j'étais en mauvais termes avec Wei Mei ? »
Une voix claire et mélodieuse résonna soudain dans les bois, faisant pâlir dramatiquement le visage de Huang Yukun.
« Mille diables, »
pesta Huang Yukun intérieurement tout en forçant un sourire, se tournant vers Yun Xi qui approchait.
« Mes paroles imprudentes, Junior Sœur Yun. Je t'en prie, ne t'en offusque pas. »
Yun Xi l'ignora, marchant droit vers Qu Wei, le vieil homme sur ses talons.
Qu Wei affichait une expression étrange, inattendue face à l'apparition soudaine de Yun Xi.
Cheng Lingyu observa Yun Xi, secrètement impressionné. Bien qu'ignorant sa véritable identité, il nota sa tenue noble contrastait avec la chaleur accessible de Qu Wei — deux charmes distincts.
« Partez. »
Yun Xi congédia Huang Yukun sans même le regarder.
Huang Yukun força deux rires secs avant de battre en retraite à contrecœur avec ses sbires.
« Merci. »
Le ton poli de Qu Wei fit marquer une pause à Yun Xi. Un faible sourire effleura les lèvres de la beauté. « Inutile de formalités entre nous. »
Le silence de Qu Wei intriguait Cheng Lingyu, épaississant l'atmosphère gênante.
Un coup de tonnerre fendit le ciel. Une sphère ceinturée d'éclairs s'abîma dans les profondeurs de la Forêt Attire-Âme.
Le vieil homme près de Yun Xi leva les yeux, son visage impassible frémissant de surprise.
L'impact fracassant engendra une ombre montagneuse rayonnant une pression qui ébranlait le monde.
Le visage de Yun Xi se durcit. « Manifestation d'ombre de transformation d'âme martiale cinquième niveau. Qui ose agir si effrontément ici ? »
« L'enquête apportera les réponses », rauqua le vieil homme.
À peine les mots achevés, tous deux s'évanouirent sans trace.
« Une vitesse incroyable ! Qui sont-ils ? » souffla Cheng Lingyu.
Fang Zhuqing expliqua : « Yun Xi vient de la Secte Shenhuo — la fille du seigneur de la ville de Yunyang. Le vieillard doit être son gardien, bien que ses origines soient inconnues. »
« La fille du seigneur de la ville... »
Cheng Lingyu acquiesça lentement. Bien qu'élevé au bourg de Shiyang, il connaissait des bribes des affaires de la ville de Yunyang.
« Continuons et gardons à chercher. »
Sur dix-huit herbes spirituelles dans la Forêt Attire-Âme, seulement deux avaient été trouvées.
La nuit transforma les bois en un labyrinthe sinistre. Les cinq voyageurs égarés attirèrent des bêtes fantômes rôdeuses.
« Bêtes fantômes signifie herbes à proximité, » déduisit Jin Miaoyi avec acuité.
Le moral du groupe remonta grâce à cette logique — l'attrait principal de la forêt étant les herbes gardées par les bêtes.
Cheng Lingyu scruta les ténèbres, ses yeux perçants suivant les bêtes fantômes tandis que d'innombrables pensées tourbillonnaient dans son esprit.