L'île Verte gisait dans la mer, la ville de Yunyang étant la cité la plus proche au sud-ouest de l'empire de Tianyang. La plupart des cultivateurs présents venaient de Yunyang City et se connaissaient bien.
Yun Xi se tenait aux côtés d'un vieillard en apparence banal, les yeux baissés et l'attitude distante. Même lorsque des herbes spirituelles apparaissaient à proximité, il ne manifestait aucun intérêt.
Cheng Lingyu scruta le bosquet de bambous, remarquant une dense énergie spirituelle émanant des herbes et plantes spirituelles. Des dizaines de cultivateurs s'étaient rassemblés, beaucoup portant déjà des herbes spirituelles. Il semblait que leur groupe de cinq n'avait pas été spécialement favorisé.
De véritables herbes spirituelles restaient introuvables. Cheng Lingyu n'en détecta aucune parmi la foule.
Des lumières vacillantes pulsèrent dans le bosquet de bambous, tentant les nouveaux venus d'approfondir leurs recherches. Un cri soudain déchira l'air, suivi de sang jaillissant des profondeurs du bosquet. Une énergie d'épée fantomatique pulvérisa un tronc d'arbre épais.
« Est-ce qu'ils s'entretuent pour des herbes ? » cria quelqu'un.
Les cultivateurs se ruèrent en avant sans réfléchir. Fang Zhuqing et Miao Sanxu bougèrent pour les rejoindre, mais Qu Wei les bloqua. Yun Xi demeura immobile, observant calmement. Le groupe de Huang Yukun atteignit le bord du bosquet le premier, les visages rougeoyants d'excitation.
Cheng Lingyu détendit ses muscles, ses yeux perçants détectant de dangereuses ondulations d'énergie au sein du bosquet. Les cultivateurs qui s'y engouffraient affrontaient des vagues de lumière tourbillonnantes et de l'énergie d'épée. Leurs contre-attaques détruisirent des tiges de bambou, faisant s'effondrer le bosquet.
Une tête tranchée vola dans les airs tandis qu'un autre cultivateur s'effondrait. Un éclat éblouissant jaillit, révélant le prix : un Papillon à Sept Feuilles aux sept fleurs lumineuses, des motifs de lumière dansant sur ses pétales.
« Herbe spirituelle de grade moyen ! » La foule explosa. Les herbes de grade moyen étaient dix fois plus rares que celles de grade inférieur.
Près de l'herbe flottait une silhouette éthérée changeante, lançant d'âpres attaques.
« Méfiez-vous de la bête fantôme ! » prévint quelqu'un.
Les premiers assaillants reculèrent blessés. Les observateurs en périphérie ourdirent leurs coups. Cheng Lingyu vit ce que les autres ne pouvaient pas : sous l'illusion planait un papillon fantôme. Chaque battement d'ailes libérait de l'énergie d'épée et des ondes de choc compressées à travers le vide.
« Poussez plus fort ! Forcez-le à se montrer ! »
Les cultivateurs donnèrent tout, et sous une pression immense, le papillon fantôme se matérialisa lentement.
« Attention, c'est un papillon fantôme ! Ces bêtes fantômes maîtrisent la Tranche Lame Mirage. Restez vigilants ! »
Cheng Lingyu, curieux, demanda à Qu Wei à ses côtés : « La Tranche Lame Mirage est-elle vraiment si redoutable ? »
Qu Wei répondit : « Mortelle — rapide et impitoyable, presque impossible à parer. Chaque bête fantôme possède une compétence ultime unique, de puissance variable. La Tranche Lame Mirage figure parmi les plus fortes. »
Plus de trente cultivateurs dans la forêt se ruèrent vers le Papillon à Sept Feuilles, tous cherchant à percer les défenses du papillon fantôme pour s'emparer de l'herbe spirituelle.
Le papillon fantôme, perché au-dessus du Papillon à Sept Feuilles, n'était pas grand, ses ailes s'étendant sur trois pieds.
Des motifs complexes ornaient ses deux paires d'ailes, formant un dessin cryptique.
À chaque battement, les motifs scintillaient, libérant une lumière éblouissante.
Cheng Lingyu fixa intensément. Ses yeux perçurs détectèrent de subtils changements dans les motifs des ailes chaque fois que le papillon attaquait. Une énergie mystérieuse affluait à travers les lignes, éclatant en énergie d'épée tranchante comme un rasoir visant les cultivateurs.
Cette révélation l'exalta. Il se concentra davantage, traçant bientôt les voies d'énergie à l'intérieur du papillon fantôme. Chaque battement d'ailes exigeait d'intricat transformations de puissance avant de déchaîner une force dévastatrice.
Bien que ce fût la méthode d'attaque du papillon fantôme, Cheng Lingyu y vit une sagesse digne d'être empruntée.
La Force Défensive de la créature s'avéra redoutable. Des dizaines de cultivateurs, frustrés par leur assaut au point mort, devinrent imprudents. Ils se coordonnèrent pour éliminer la bête fantôme d'abord, puis s'emparer du Papillon à Sept Feuilles.
La pression sur le papillon fantôme monta en flèche, forcé de lutter seul contre une multitude.
L'énergie d'épée quadrillait les bois tandis que les flammes rugissaient.
Les attaques tombaient comme une pluie torrentielle, menaçant le papillon fantôme.
Liée à la protection du Papillon à Sept Feuilles, elle ne pouvait esquiver. Au lieu de cela, elle répondait à l'offensive par l'offensive. Chaque battement d'ailes amplifiait l'énergie d'épée, les ondes se superposant en plein air pour déchaîner une Puissance supérieure.
Cris et malédictions emplirent l'air. À mesure que les cultivateurs tombaient blessés ou morts, d'autres les remplacèrent prestement.
« Continuez à pousser ! Il s'affaiblit ! »
L'avance implacable des cultivateurs résistait à la férocité du papillon fantôme tout en posant une Menace grave.
Enragé, le papillon fantôme flamba de lumière. Un puissant battement d'ailes déchaîna une énergie d'épée chaotique qui tua instantanément trois cultivateurs, dispersant les autres dans la panique.
Les arbres environ gisaient brisés. Sept ou huit cultivateurs étaient déjà morts, les pertes se multipliant.
Pourtant, l'attrait de l'herbe spirituelle de grade moyen tenait bon. Nul ne battit en retraite, s'accrochant à un espoir désespéré.
Cheng Lingyu continuait d'observer, ayant commencé à saisir les changements d'énergie durant les attaques du papillon. Tester ces motifs sur lui-même montra de légers effets, mais une compréhension plus profonde était nécessaire.
À mesure que davantage de cultivateurs rejoignaient la mêlée, le papillon fantôme ploiait sous une pression croissante.
Soudain, le Papillon à Sept Feuilles flamba. Ses sept pétales brillèrent l'un après l'autre, projetant de la Lumière Spirituelle dans le papillon fantôme.
Regonflé à bloc, le papillon fantôme battit furieusement des ailes, irradiant une lumière aveuglante. Des vagues d'énergie d'épée se muèrent en fleurs d'épée gravées de motifs exquis.
Cheng Lingyu se figea, les yeux écarquillés. Les sept fleurs d'épée reflétaient les pétales du Papillon à Sept Feuilles par leur forme et leurs motifs, regorgeant d'un mystère insondable.
« Reculer maintenant ! » hurla un expert sentant le danger.
Les fleurs d'épée se scindèrent en sept directions selon un arrangement ésotérique — sept multiplié par quarante-neuf traits. Elles déchirèrent le vide et la terre, massacrant quatorze cultivateurs et en mutilant vingt autres.
La Puissance du coup stupéfia tous les témoins.
*Quelle perfection,* songea Cheng Lingyu en silence. L'assaut combiné du papillon fantôme et du Papillon à Sept Feuilles n'avait pas d'égal.
Les survivants reculèrent tandis que les observateurs hésitants restèrent, refusant d'abandonner leurs espoirs.
Certains, enragés par la mort de leurs compagnons, attaquèrent sauvagement, ravivant le chaos.
Après un tel tribut, nul ne reculerait plus.
Qu Wei et Jin Miaoyi restèrent prudents, refusant les supplications de Miao Sanxu et Fang Zhuqing de rejoindre le Combat. Yun Xi observait aussi, de même que d'autres qui bidaient leur temps, attirés par la Tentation de l'herbe de grade moyen.
Cheng Lingyu activa les Yeux Magiques, Premier Royaume de l'Intuition, scrutant le Papillon à Sept Feuilles et le papillon fantôme. Chaque fleur d'épée déchaînait une Puissance terrifiante.
Bien que nourrie par l'herbe, la technique fascinait Cheng Lingyu — il brûlait de dérober cette compétence ultime.
Par une étude répétée, il assembla des indices.
La technique provenait du Papillon à Sept Feuilles. Chaque pétale portait des Motifs distincts mais mystiquement liés.
En tant que gardien de l'herbe, le papillon fantôme avait cultivé à ses côtés, absorbant son essence pour maîtriser les vérités profondes de l'épée inhérentes au Papillon à Sept Feuilles. Fusionnant cela avec sa propre force, il déchaîna ce coup suprême.
Cheng Lingyu mémorisa la trajectoire de l'épée et le processus de transformation du papillon fantôme. Il lui fallait maintenant du temps pour expérimenter et saisir les vérités.
Il raisonna qu'obtenir et consommer le Papillon à Sept Feuilles lui permettrait de fusionner son essence nourrie par le ciel, affinant la technique pour un usage humain.
Fraichement ascendu au royaume du Martial Véritable, Cheng Lingyu avait désespérément besoin de force. Cette herbe de grade moyen était idéale.
Mais entouré d'experts, il n'avait aucune chance.
Le combat brutal fit rage. La haine accumulée força certains combattants à révéler prématurément des secrets cachés.
En plein milieu du combat, un éclair argenté frappa le papillon fantôme, le projetant en arrière.
La foudre frappa à nouveau. Une bête émergea des nuages, crépitant d'énergie, et pulvérisa le papillon fantôme.