« Je peux te le garantir. Voici maintenant la réponse… »
Wan Fang continuait de fixer l'arbre géant, tentant de distinguer l'apparence de Mille Questions. Pourtant, malgré l'emploi de toutes les méthodes, le serpent aux mille têtes refusait de se révéler à sa vue.
Après avoir reçu la réponse, Feixue traversa des bouleversements émotionnels drastiques. Elle semblait hébétée, éclatant parfois en rires sots.
Qiu Yu garda le silence. Bien que Wan Fang ait voulu insister, il renonça à l'idée après une brève réflexion.
Quand la nuit tomba, les feuilles jaunes de l'arbre géant émirent de faibles lueurs, comme des visages usés par le temps affichant diverses émotions.
Ce phénomène inquiétant s'intensifia dans l'obscurité. Tandis que la brume sanglante enveloppait les autres zones, les arbres desséchés scintillaient d'une lumière fantomatique. Des centaines de marques affleurèrent sur l'arbre géant, s'allumant les unes après les autres.
« Qu'est-ce que c'est… ? » marmonna Wan Fang, émerveillé.
Qiu Yu secoua légèrement la tête, l'enjoignant au silence.
Feixue observait les marques lumineuses avec des yeux déchirés.
Le silence régnait sur les bois, seulement rompu par la lueur spectrale.
Qiu Yu entra en méditation au pied de l'arbre géant.
Feixue contemplait l'horizon, perdue dans ses souvenirs.
Wan Fang arpentait le tronc, visiblement ennuyé.
…
Dans le lac de sang, Cheng Lingyu soignait ses blessures tandis que Hu Yuer méditait à proximité pour optimiser son état.
À minuit, Cheng Lingyu acheva sa guérison. Il ouvrit les yeux et vit le rouleau doré au-dessus d'eux repousser l'eau sanglante, les protégeant tous deux.
Le lac gisait calme, des spectres cramoisis dérivant sous sa surface — à peine perceptibles à moins d'un examen attentif.
La silhouette de Hu Yuer scintillait de lumière pendant sa méditation.
Ne voulant pas la déranger, Cheng Lingyu activa son Anneau Manteau d'Esprit pour sortir huit flacons de jade contenant du sang d'esprit.
En scrutant plus profond dans l'anneau, il fronça les sourcils. Le château faiblement visible signifiait que Chi Mei'er demeurait lointaine.
Déboucher les flacons libéra une lumière spirituelle qui matérialisa huit bêtes d'esprit.
« Du véritable sang d'esprit, en effet — contenant leur essence innée. »
Chaque flacon renfermait une unique goutte précieuse. À chaque ouverture, le sang se transformait en la véritable apparence de la bête.
Cheng Lingyu les identifia comme des bêtes d'esprit du top 100, bien que de rang inférieur.
Activant la technique des origines, il calcula si son corps pouvait absorber plusieurs sangs d'esprit simultanément pour des effets accrus.
Bien que théoriquement impossible, Hu Yuer avait mentionné de rares succès historiques.
Combinant la technique des origines avec la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace et l'herbe mystérieuse de son esprit, Cheng Lingyu mena des simulations approfondies.
« Faisabilité élevée. Je vais tenter. »
Exalté, il avala un sang d'esprit. Ses veines s'embrasèrent d'une puissance explosive menaçant de faire éclater son corps.
Vigilant, Cheng Lingyu canalisa la technique des origines avec les principes des Mille Couches de Neige, synthétisant ses capacités pour raffiner le sang.
Généralement, les cultivateurs du Martial de l'Âme au stade terminal absorbaient le sang d'esprit graduellement pour accumuler la force nécessaire à l'atteinte du Royaume Martial du Sang.
Le raffinage du sang d'esprit exigeait du temps, selon le niveau de cultivation et la constitution physique du cultivateur.
Cheng Lingyu se révéla exceptionnellement doué en cet aspect. Là où d'autres du même royaume avaient besoin d'une demi-lune, il acheva le raffinage en quelques heures.
Après avoir absorbé le premier sang d'esprit, Cheng Lingyu perçut d'immédiats changements corporels.
Le sang formait l'essence vitale. Avant de consommer du sang d'esprit, la qualité de son sang culminait déjà grâce à un temperage rigoureux. Maintenant fusionné avec le sang d'esprit, son sang gagna une spiritualité vive. Il attirait directement l'énergie spirituelle du vide, permettant une nouvelle hématopoïèse. Avec le temps, toute sa circulation sanguine se transformerait en sang d'esprit, renforçant sa forme physique et l'harmonisant avec la nature.
La cultivation visait la proximité du Dao. Le Royaume Martial du Sang surpassait le Royaume Martial de l'Âme car ses pratiquants maniaient le pouvoir de toutes choses plus promptement et plus puissamment. Bien que la force globale de Cheng Lingyu ait bondi après l'absorption du sang d'esprit, il restait hors du Royaume Martial du Sang en raison de sa constitution unique et de son vaste potentiel exigeant des percées plus grandes.
Hu Yuer s'éveilla pour découvrir Cheng Lingyu consommant un second sang d'esprit. Reconnaissant son aura, elle étouffa de justesse un souffle. L'aube révéla la Lune de Sang s'enfonçant dans le lac de sang, envoyant de puissantes ondes de choc à travers les eaux riches en énergie spirituelle. Des flux d'énergie visibles se déversèrent dans le corps de Cheng Lingyu.
« Un talent contre nature, » murmura Hu Yuer. Les descentes précédentes de la Lune de Sang avaient toujours réveillé Cheng Lingyu, mais désormais sa chair translucide brillait d'un rouge cramoisi tandis que deux sangs d'esprit fusionnaient dans ses veines, libérant une force terrifiante qu'il stockait pour l'avancement futur de son royaume.
Le pilier de pierre montant signalait de nouvelles épreuves. La plupart des experts reprirent les défis tandis que Cheng Lingyu méditait calmement.
À la Dix-Huitième Porte, Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu affrontaient l'épreuve finale avec des expressions solennelles. Hua Yuehong et Bai Ruomei à la Dix-Septième Porte avaient perdu leur arrogance d'antan, les visages assombris. La plupart stagnaient à la Seizième Porte, deux bloqués aux épreuves inférieures.
Yu Feilong et Li Moru fulminaient depuis la Seizième Porte. Ils attendaient depuis hier, quand Cheng Lingyu gisait grièvement blessé. Sa session de cultivation actuelle approfondissait leur frustration, prenant sa concentration pour de la lâcheté. Unbeknownst to them, Cheng Lingyu prévoyait d'absorber les huit sangs d'esprit consécutivement après avoir senti l'adaptation accélérée de son corps.
Des jours de tentatives infructueuses usaient les nerfs. Tous comprenaient que l'échec signifiait un piège éternel. Les experts du Martial du Sang pouvaient survivre des mois sans subsistance mais pas des décennies. Pire, le trio de Shui Yingyue approchant du succès pourrait déclencher des changements imprévisibles dans le lac de sang.
Au sommet de la Dix-Huitième Porte, trois artefacts sacrés flamboyaient tandis que les femmes poussaient contre l'épreuve. L'échec d'hier avait affiné la cultivation de Shui Yingyue, tandis que Ye Anlan et Yunxiu s'étaient pareillement renforcées par la lutte.
Cheng Lingyu consomma son troisième sang d'esprit, son corps devenant un vaisseau sans fond. Son sang scintillait multicolore tandis qu'un rouleau tournoyait au-dessus de lui, une lumière dorée dessinant une silhouette féminine.
À l'entrée de la rivière de sang, des experts de sectes attendaient anxieusement. Xiao Lingfeng, Han Zhen et Chen Song de la Ville de Lou Ri s'inquiétaient de l'absence prolongée de Cheng Lingyu. Les grandes forces comme le Palais Sacré Jiu Yang et l'Église Sacrée Tianlei partageaient cette veille tendue.
L'énergie sanguine imprégnait le lac, dissuadant les experts du Martial du Sang sans protection. Chaque nuit, le Vrai Monarque de la Rivière de Sang se matérialisait en gardien.
Au Désert de la Lune de Sang, moins de quatre-vingt-dix survivants avançaient sur les cent quatre-vingts initiaux.
…
Après une nuit sans incident, Wan Fang, Feixue et Qiu Yu poursuivirent leur route, ne trouvant aucune trace de Tian Yi et Fang Mu.
« Le danger les a-t-il emportés ? » s'inquiéta Feixue. Chasser un expert du Martial de l'Esprit au Second Stade grièvement blessé aurait dû être simple.
Wan Fang scruta l'horizon d'un air grave.
« Cherchons. »
Qiu Yu demeura silencieuse, observatrice détachée de l'inquiétude grandissante.