Feixue approuva la suggestion de Wan Fang, et les trois se mirent à la recherche de Tian Yi et Fang Mu. En tant que codisciples de la ville de Lou Ri, ils connaissaient bien les auras des uns et des autres. À moins d'être séparés par une grande distance ou bloqués par quelque barrière, ils pouvaient généralement se sentir mutuellement.
Au cœur du Désert de la Lune de Sang, trois rivières de sang divisaient le territoire en trois vastes régions.
La ville de Lou Ri et la Secte Martiale Divine partageaient la même région, si bien que le groupe de Wan Fang concentra ses recherches là-bas.
« Je me rappelle qu'ils sont partis de ce côté. Allons voir. »
Le trio se déplaça vers l'est, laissant derrière lui les arbres desséchés pour s'approcher d'une étendue de collines nues et ondulantes.
Ces pics possédaient une particularité : leurs sommets étaient entièrement rocheux, scintillant faiblement sous la lumière.
Qiu Yu ralentit le pas, murmurant : « Le danger guette devant. Des experts sont dans les parages. »
Feixue demanda : « D'autres sectes ? »
Les sectes ordinaires représentaient peu de menace pour la ville de Lou Ri — à moins qu'elles n'appartiennent aux Trois Saints et Quatre Pairs.
Qiu Yu garda le silence, ses sourcils délicats se relevant légèrement.
Wan Fang étudia les rochers luisants au sommet des pics, perçant de faibles ondulations d'énergie.
« Ce terrain pourrait aisément dissimuler une formation sans pareille. S'y engager à l'aveuglette serait imprudent. »
Feixue haussa les épaules. « Qui se donnerait la peine d'installer une telle formation ici, à moins qu'un trésor ne s'y cache ? »
Sa logique tenait — nul n'agissait sans motif. S'il existait une formation sans pareille, il y avait une raison.
En experts du Royaume Martial de l'Esprit rompus aux formations, les trois observèrent avec soin avant de poursuivre.
Après plusieurs pics, ils découvrirent un lac. L'eau bleu clair ressemblait à un jade enchâssé dans la terre, sa surface ondulant sous une brise légère.
Des saules verts bordaient la rive, où une silhouette élancée se tenait, le regard fixé sur le centre du lac.
Sur la rive opposée se dressait un grand homme aux longs cheveux d'argent, d'une allure belle et gracieuse.
Le lac de forme ovale abritait une troisième silhouette : un homme d'âge mûr, maigre, vêtu de noir, un serpent noir enroulé sur l'épaule.
Le regard de Qiu Yu se posa d'abord sur l'homme en noir, ses yeux brumeux laissant percer une lueur de prudence.
Wan Fang s'arrêta, fixant la silhouette élancée. « C'est Chang Yun, la Fée Insouciante de l'Alliance Shanhua. Que fait-elle seule ici ? »
Feixue détailla l'homme aux cheveux d'argent. « Ses cheveux sont tout pareils à ceux de Mu Bai ! C'est rare. »
Wan Fang acquiesça. « Vrai. Tous deux sont d'une beauté saisissante — on les prendrait pour des frères. Tous trois ici ont les yeux rivés sur le centre du lac. Voyons pourquoi. »
Wan Fang scruta la berge, se dirigeant vers la zone opposée à l'homme en noir, mais Qiu Yu lui barra le passage.
« Cet endroit est déjà occupé. »
Wan Fang et Feixue froncèrent les sourcils, se tournant pour regarder.
« Est-ce… une vigne ? »
Wan Fang chuchota, ses yeux tourbillonnant comme des gouffres.
Feixue plissa les yeux. « Une vigne magique. Ces feuilles ressemblent à des visages fantomatiques — la légendaire Vigne Magique aux Visages de Fantôme ? »
Le trio de la ville de Lou Ri ne s'était jamais rendu au palais souterrain du Saint Empereur à la ville de Yunyang. Mais Wan Fang en avait entendu parler alors qu'il enquêtait sur le passé de Cheng Lingyu.
Une Vigne Magique aux Visages de Fantôme y avait jadis dérobé une Longue Épée Artefact Saint. Serait-ce la même ?
L'homme aux cheveux d'argent faisant face à Chang Yun était-il la même personne qui avait pénétré dans le palais souterrain du Saint Empereur ?
« Approchons-nous de Chang Yun. »
Qiu Yu bondit soudain en avant, prenant une décision inattendue.
Feixue hésita un instant avant que Wan Fang ne la suive promptement.
Chang Yun se tenait sous un saule au bord du lac, le regard fixé sur le centre de l'eau, tout en jetant de temps à autre un regard curieux vers l'homme aux cheveux d'argent sur la rive opposée et vers l'homme en noir.
Alors que les trois experts de la ville de Lou Ri s'approchaient, Chang Yun les remarqua.
« Pourquoi êtes-vous venus ? »
Bien que les relations entre l'Alliance Shanhua et la ville de Lou Ri demeurassent tendues, la réputation de Chang Yun en tant que Fée Insouciante la précédait — connue pour sa nature pacifique et son comportement doux.
Wan Fang rit. « Nous passions par hasard et avons remarqué quelque chose d'étrange ici. »
Feixue renifla et détourna le regard.
Qiu Yu fixa intensément le centre du lac, ses sourcils se fronçant progressivement.
Chang Yun dit calmement : « Vous cherchez vos compagnons, n'est-ce pas ? »
Wan Fang se raidit. « Comment pourriez-vous le savoir ? »
Chang Yun esquissa un faible sourire. « J'ai croisé Tian Yi et Fang Mu. Ils sont morts. »
« Quoi ? Expliquez-vous ! » Feixue l'apostropha, les yeux flamboyants.
Wan Fang et Qiu Yu échangèrent un regard choqué, leurs expressions mêlant chagrin et suspicion.
« Au crépuscule d'hier, j'ai trouvé leurs corps dans un tunnel de montagne. Un expert du Martial de l'Esprit de la Secte Martiale Divine gisait à proximité. »
Wan Fang fronça les sourcils. « Ils se sont entretués ? Impossible. »
« L'expert de la Secte Martiale Divine était déjà blessé quand Tian Yi et Fang Mu l'ont tué. Plus tard, quelqu'un d'autre a assassiné vos compagnons. »
Feixue serra les poings. « Qui ? »
Chang Yun secoua la tête sans répondre.
« Où exactement ? » insista Wan Fang.
« Sept cents lieues au nord-ouest. Trois pics se dressent en rang — leur Vallée de Pierre se trouve dans le tunnel du pic le plus à gauche. »
Wan Fang poussa un lourd soupir. « J'enquêterai plus tard. Pour l'instant… »
Qiu Yu l'interrompit : « Cette lumière au cœur du lac — elle émane de profonds mystères. »
Chang Yun acquiesça. « Une herbe spirituelle sans pareille y pousse, contenant naturellement une grande technique ultime. Donnée l'opportunité, elle pourrait évoluer en herbe sacrée. »
Feixue plissa les yeux vers l'eau lumineuse. « Quelle herbe pourrait être aussi puissante ? »
Wan Fang murmura avec incertitude : « Elle ressemble au légendaire Lotus de Jade Sanglant au Cœur Gelé. »
« Ce mythe ? » Feixue sursauta. « On dit qu'il émerge pur de la fange une fois tous les cent millénaires. »
« Exact », confirma Chang Yun. « Sa technique nourrie par le ciel est les Ailes Immaculées de Glace et de Sang — l'Immaculée de Glace défensive combinée à l'Immaculée de Sang offensive, équilibrant protection et attaque. »
Wan Fang écarta les mains, perplexe. « Avec de telles merveilles devant vous, pourquoi tout le monde hésite-t-il ? »
Chang Yun sourit amèrement. « Ce lac paraît clair, mais quiconque s'en approche gèle instantanément en esquimau. »
Qiu Yu remarqua : « Le Lotus de Jade Sanglant au Cœur Gelé ne pousse pas en des lieux ordinaires. »
Feixue fronça les sourcils. « Mais nous sommes juste ici et nous ne ressentons aucun froid. »
Wan Fang arracha une branche de saule et la lança dans l'eau. Une brume blanche jaillit tandis que la branche gelait raide, puis se brisait en poussière. « Ce lac ne se contente pas de geler les gens — il dissout la chair et efface les os complètement. »
Feixue pâlit. Malgré sa cultivation au stade Maître des Esprits, elle n'avait perçu aucun danger de ce lieu étrange.
Qiu Yu porta son regard sur les pics environnants. « Pour s'emparer du lotus, il faut résister au froid corrosif du lac et briser la formation sans pareille de ces montagnes. »
« C'est pourquoi l'homme aux cheveux d'argent et l'Homme en Noir n'ont pas bougé », acquiesça Chang Yun.
L'estomac de Wan Fang se noua d'inquiétude tandis qu'il étudiait l'Homme en Noir maigre. De l'autre côté du lac, l'aura mystérieuse de l'homme aux cheveux d'argent semblait trompeusement calme.
« Tentons de l'attraper de loin », suggéra Feixue.
Chang Yun secoua la tête. « J'ai essayé. Les Techniques Spatiales échouent près du centre où le temps et l'espace se déforment. »
« Il faut d'abord démanteler la formation de la montagne », insista Qiu Yu.
Wan Fang demanda soudain : « Où sont les autres experts de l'Alliance Shanhua ? Ce sont des spécialistes des formations. »
« Le Maître des Esprits Plume Charmante les a emmenés briser la formation il y a plusieurs jours », commença Chang Yun, lorsque le sol trembla violemment.
L'Homme en Noir et l'homme aux cheveux d'argent explosèrent en mouvement, filant vers le centre du lac comme deux éclairs de ténèbres et de lumière.
« La formation est endommagée ! » s'écria Chang Yun.
Feixue bondit en avant. « Allons-y ! »
Qiu Yu la bloqua. « Reste. Ces deux-là sont dangereux. » À peine les mots prononcés, Qiu Yu disparut et réapparut au cœur du lac.
Une vigne lumineuse fusa dans les airs, repoussant les deux assaillants loin du lotus.
Depuis la rive, le trio observa, le souffle coupé. Les cheveux de l'homme aux cheveux d'argent se déployaient tandis qu'un monde entier se matérialisait derrière lui — cités et rivières familières luisant faiblement. L'Homme en Noir se tenait enveloppé d'esprits pleureurs et de brume noire, tel un monarque des enfers.
Qiu Yu rayonnait d'anneaux lumineux noir et blanc, son aura Démon Saint fusionnée écrasant l'espace déformé autour d'elle. La vigne attaquante tremblait sous la pression combinée des Trois Experts.
« Qui est-elle ? » s'exclama Chang Yun.
Wan Fang et Feixue répondirent en chœur : « La Crête Mingmo. »
« Cet endroit de la ville de Lou Ri ? » Les yeux de Chang Yun s'écarquillèrent. « Là où un talent sans pareil a surgi il y a mille ans, dominant les Trois Saints et Quatre Pairs jusqu'à ce qu'ils ne puissent plus relever la tête ? »