La bataille entre la Secte Martiale Divine et la ville de Lou Ri faisait rage, féroce et pourtant étrange, à travers les Landes de la Lune Sanglante.
Une terreur invisible se tapissait dans le vide alentour, forçant les deux camps à retenir leurs attaques par prudence.
Liang Wei ne cessait de scruter les lieux, tentant de pister et d'identifier cette menace fantomatique.
Mais l'entité insaisissable scintillait de manière imprévisible entre l'existence et le néant, échappant à toute détection.
« Ah — »
Un cri glaçant déchira l'air, déclenchant le rugissement furieux de Liang Wei.
L'expert du sixième niveau du Martial du Sang de la Secte Martiale Divine, qui était resté en retrait du champ de bataille, se fit soudain déchiqueter par des griffes invisibles. Le sang gicla dans le vide pour disparaître dans des mâchoires invisibles.
Liang Wei se téléporta sur place, déchaînant des ondes lumineuses destructrices qui tranchaient le temps et l'espace. Ses attaques ne rencontrèrent que le vide.
« Mille diables ! » tonna-t-il, pleurant la perte de l'étoile montante de sa secte.
Des rangs de Lou Ri City, Zhang Bin hurla tandis que son torse explosait. Des ruisseaux cramoisis restèrent suspendus en l'air avant de s'évanouir comme l'eau dans un égout. Son adversaire connut le même sort quelques instants plus tard — les jambes volatilisées sous lui tandis qu'il hurlait.
« Montre-toi, lâche ! » rugit Liang Wei, la frustration montant en lui.
Un silence inquiétant lui répondit, bien que tous les présents sentent des yeux invisibles les observer. L'odeur métallique du sang s'épaississait.
« Non — ! »
Le dernier cri de Zhang Bin perça les landes tandis que ses restes se dissolvaient dans le néant.
Le regard de Liang Wei se braqua sur l'expert du Martial du Sang qui restait à la Secte Martiale Divine, les muscles tendus comme des ressorts.
Fang Mu, de Lou Ri City, s'étouffa soudain dans son sang. Son crachat cramoisi resta en suspension avant de s'évaporer.
Alors que toutes les têtes se tournaient vers lui, l'expert de la Secte Martiale Divine détonna comme un fruit trop mûr, sa chair disparaissant avant d'atteindre le sol.
« Assez ! » Le corps de Liang Wei fit irruption d'ondes d'énergie tranchantes, déchirant la réalité autour de lui.
Même les experts du niveau Maître des Esprits pâlirent, l'effroi leur remontant le long de l'échine.
« Formation ! » ordonna Qiu Yu, son expression singulière s'approfondissant tandis que les combattants de Lou Ri City se serraient autour d'elle.
Les six survivants de la Secte Martiale Divine formèrent un cercle défensif, dos pressés les uns aux autres.
Le void ondula près de la dernière attaque de Liang Wei. Une silhouette diffuse émergea — l'esprit clair mais le corps flou.
Des exclamations traversèrent les deux factions.
L'horreur portait un visage bisecté — le côté gauche un crâne luisant, le côté droit une chair vivante fendue verticalement par le nez. Son corps caché promettait une grotesquerie assortie.
C'était un monstre mi-homme mi-squelette. Son côté gauche était une ossature sèche, dépourvue de chair, tandis que le côté droit possédait une peau lisse, semblable à du jade, créant un contraste grotesque.
L'œil droit brillait d'une teinte bleu-pourpre surnaturelle, tandis que l'orbite gauche ne contenait qu'une flamme spectrale vacillante qui glaçait quiconque la voyait.
Qiu Yu battit immédiatement en retraite avec ses compagnons à la vue de la créature.
Bien que brûlant de colère, Liang Wei perçut un danger extrême émaner du monstre.
« Repli ! »
À son ordre, les six experts de la Secte Martiale Divine abandonnèrent leur poursuite du groupe de Lou Ri City pour s'enfuir.
Le monstre mi-squelette ricana d'une voix démoniaque avant de s'évanouir dans le void.
Les cinq experts de Lou Ri City s'enfoncèrent plus avant dans les Landes de la Lune Sanglante. Tout en pleurant la mort de Zhang Bin, ils comprenaient qu'elle avait été inévitable.
La Secte Martiale Divine prit une autre direction, frustrée par le revers, bien que la perte de deux experts du Martial du Sang ne fût pas paralysante.
Les Landes de la Lune Sanglante devinrent plus étranges à la nuit tombante. La Lune Sanglante qui se levait projetait une lumière cramoisie tel le regard d'un démon, tandis que de la brume de sang suintait du sol, portée par des vents glacés qui charriaient des chuchotements d'Âmes de Sang.
Wan Fang examina les environs d'un air sombre. « Cet endroit infernal terrifierait à mort les cœurs fragiles. »
Tian Yi força un sourire. « Notre expérience de Lou Ri City nous aide. Les nouveaux venus s'en sortiraient plus mal. »
Qiu Yu garda le silence, observant un oiseau géant qui tournoyait dans le clair de lune sanglant, son éclat azur perçant la brume.
Feixue désigna du doigt. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un Oiseau d'Âme », répondit Qiu Yu.
Feixue pâlit. « Le présage de morts en masse des légendes ? »
Tian Yi et Fang Mu échangèrent un regard alarmé, reconnaissant la créature mythique.
Wan Fang fronça les sourcils. « Les légendes ne sont pas des faits. »
Feixue dit doucement : « Mais chaque apparition d'un Oiseau d'Âme apporte le carnage. Nous ne pouvons l'ignorer. »
Fang Mu suggéra : « Ces landes sont trop vastes. Téléportons-nous plus en profondeur au lieu de traverser le danger à pied. »
Tian Yi jeta un coup d'œil aux autres. « Avis ? »
Wan Fang secoua la tête. « Une téléportation imprudente pourrait nous piéger dans un péril pire. »
« Une progression prudente reste la plus sûre », insista Feixue.
Après une consultation silencieuse, le groupe continua prudemment. Ils trouvèrent un abri alors que la nuit s'approfondissait, protégés par la formation défensive de Wan Fang.
Minuit amena un Géant titanesque qui ébranla les cieux de son aura de combat, attirant l'attention du groupe.
« Un expert du Martial de l'Esprit combat quelque chose de terrible », observa Fang Mu. De tels maîtres étaient rares même dans l'empire de Tianyang.
Alors que les saints relevaient du mythe, les experts du Martial de l'Esprit dominaient le Continent de l'Étoile Brillante. Pourtant, les ondes de choc de ce combat emplissaient les spectateurs d'effroi.
Une explosion cataclysmique brisa la nuit, la brume de sang tourbillonnant sous l'éclat de la Lune Sanglante. Le Géant s'effondra, son aura éteinte.
« Mort ? Un Maître des Esprits tombé ? » Les voix tremblèrent à travers les landes.
Tian Yi nota sombrement : « Seuls cent quatre-vingts experts étaient entrés, mostly issus des Trois Saints et Quatre Pairs. Peu étaient de niveau Martial de l'Esprit. »
Feixue objecta : « Et s'il venait de ces groupes ? »
Fang Mu rit. « Leurs experts voyagent en groupe, jamais seuls. »
« Tout est possible ici », argua Feixue.
Wan Fang mit fin au débat. « Son identité importe moins que cet avertissement — le danger des landes est à la hauteur de leurs légendes. »
Le silence tomba. Au-delà des périls naturels, ils faisaient désormais face à la vengeance de la Secte Martiale Divine.
Cette nuit confirma la légende de l'Oiseau d'Âme alors qu'innombrables experts périssaient — maîtres du Martial de l'Esprit comme guerriers du Martial du Sang.
…
Dans le lac de sang, Cheng Lingyu stabilisa son stade Communication d'Esprit du septième royaume du Martial de l'Âme par sa cultivation nocturne. À l'aube, il observa la Lune Sanglante s'immerger dans le lac à travers sa Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace. La lune se transforma en lumière sous l'île au centre du lac.
« Trois Lunes Sanglantes, en effet », murmura-t-il. « Qui tournent chaque nuit. Je me demande qui d'autre connaît ce secret. »