La situation de l'Alliance Shanhua tourna au désastre. Cinq Maîtres des Esprits prirent la fuite en désordre, tandis que deux de leurs trois experts du Martial du Sang explosèrent en pure néant — anéantis sans retour. Le troisième s'enfuit, grièvement blessé.
Une ombre jaillit vers le ciel, hurlant vers les cieux comme pour libérer des siècles de ressentiment refoulé.
De loin, elle ressemblait à un singe à fourrure noire, sombre comme le charbon, brandissant un bâton doré. Des anneaux carmin foncé s'enroulaient autour de son corps, emplissant les cieux et écrasant tout ce qui l'entourait.
Cette entité terrifiante, apparemment prisonnière depuis des temps immémoriaux, éclata de fureur dès sa libération. L'espace-temps se fractura alentour, les montagnes s'effondrèrent, et la vie se flétrit sous sa colère.
Qiu Yu observait en silence à cent lieues de là, masquant son aura. L'attitude badine de Wan Fang avait disparu, remplacée par une prudence grave. Feixue, Fang Mu et Tian Yi arboraient des visages tendus, tandis que Zhang Bin pâlissait, retenant son souffle.
Parmi l'Alliance Shanhua, la Maîtresse des Esprits au Pinceau Séducteur bouillonnait de regrets. Avoir déplacé ce pilier par curiosité s'était révélé catastrophique — deux experts du Martial du Sang morts, un estropié.
Chang Yun fixait le singe dominateur en plein vol. « Comment un tel être est-il resté inconnu ? »
Chu Qiao répondit : « Il ressemble au légendaire Singe du Désir Noir — une créature sinistre et redoutable. »
« Le Singe du Désir Noir ? » La Maîtresse au Pinceau Séducteur blêmit. « Un tabou des récits anciens ! Comment vit-il encore ? »
« Replions-nous », pressa calmement Chang Yun. « S'il se met en rage, nos chances de survie deviennent minces. »
Acquiesçant raide, le Maître des Esprits ordonna : « Nous partons. » Les six s'enfuirent sans hésiter.
Le singe continuait de hurler vers le ciel, évacuant sa rage plutôt que de poursuivre des proies. Finalement, il se calma. De la brume se coagula autour de lui tandis qu'il lissait sa fourrure, les mèches noires scintillant d'une aura sombre teintée de pourpre.
Secouant les gouttes d'eau, le singe lança un regard glacé vers le cœur du Désert de la Lune de Sang. Avec une énergie maléfique tellurique dans ses yeux violets, il déchira l'espace-temps et disparut.
Wan Fang émergea de sa cachette, le front plissé. « Il se dirige là où nous allons. Cela complique les choses. »
Feixue fronça les sourcils. « Quel est son niveau de cultivation ? »
« Entre le Martial de l'Esprit stade terminal et le Martial Sacré stade initial », estima Tian Yi.
Qiu Yu se matérialisa à proximité. « Il était de niveau Martial Sacré avant d'être scellé. Maintenant affaibli au Martial de l'Esprit stade terminal — il lui faudra du temps pour retrouver sa force maximale. »
Fang Mu grimça. « Toujours hors de notre portée. Sa malice pourrait perdre quiconque le provoquerait. »
Wan Fang haussa les épaules. « De telles légendes méprisent les gens ordinaires. Inutile de s'inquiéter outre mesure. »
Une demi-journée plus tard, ils entrèrent en collision avec des experts de la Secte Martiale Divine.
« Le destin vous livre à nous ! » Les membres de la Secte brûlaient d'ardeur.
Tian Yi, Fang Mu et Zhang Bin se tendirent. Feixue demeura distante, Wan Fang silencieux, Qiu Yu détournant le regard distraitement tandis que la tension crépitait entre les deux groupes.
Les huit experts de la Secte Martiale Divine restaient calmes et confiants. S'étant préparés minutieusement, ils visaient à éliminer les six experts de la Ville de Lou Ri pour venger leurs disciples tués hors du Palais de l'Étoile Xuan et restaurer l'honneur de leur secte.
Tian Yi les considéra et dit gravement : « Ne pouvez-vous attendre que nous atteignions le site de lever de la Lune de Sang ? »
« Notre tâche principale est votre anéantissement. La Lune de Sang passe après », répondit Liang Wei d'un sourire glacé, une intention meurtrière fulgurant dans ses yeux.
En tant que chef de mission nommé personnellement par le Maître des Esprits Tianye, ses ordres étaient clairs — aucun survivant de la Ville de Lou Ri.
Fang Mu ricana. « Nous anéantir ? De grands mots. »
« Engager le combat ici serait stupide », objecta Tian Yi. « Même si vous réussissez, peu d'entre vous survivraient pour atteindre la Lune de Sang. »
Liang Wei balaya l'objection d'un geste dédaigneux. « Vous écraser sera sans effort. »
Wan Fang railla. « Sans effort ? Nous verrons bien. »
« Teste-moi alors », rétorqua Liang Wei avec arrogance. Ses experts se rapprochèrent prestement, chacun ciblant l'un des six venus de la Ville de Lou Ri.
Tian Yi et Fang Mu échangèrent un regard inquiet. Leur infériorité numérique était déjà mauvaise, mais la situation de Zhang Bin semblait désespérée — un cultivateur du cinquième niveau du Martial du Sang visé par un expert du sixième niveau. Une fois la bataille engagée, le groupe de Lou Ri en sous-nombre ne pourrait pas le protéger.
Feixue releva le menton avec défi. « C'est un test. Nous ne reculerons pas. »
Sans alternative, Tian Yi et Fang Mu durcirent leur attitude.
« Commencez. » Le ton décontracté de Liang Wei traitait cela comme un jeu d'enfant, tant il était certain de la victoire.
Wan Fang avertit Zhang Bin : « Concentre-toi sur l'esquive, pas l'affrontement. » Le jeune homme acquiesça gravement.
Au paroxysme de la tension, les experts de la Secte Martiale Divine explosèrent en mouvement avec une vitesse aveuglante, ne laissant que Liang Wei et un autre expert du sixième niveau du Martial du Sang en retrait.
Zhang Bin se trouva immédiatement submergé. Tian Yi et Fang Mu, malgré leur renommée locale, faisaient face à des adversaires spécifiquement choisis pour les contrer.
Les cartes inconnues étaient Wan Fang et Feixue. Rarement vus hors de la Ville de Lou Ri, leurs capacités surprirent les assaillants. L'adversaire de Feixue, au deuxième stade du Martial de l'Esprit, se retrouva à égalité dans leur duel ébranlant la terre. Wan Fang tint également tête à un autre expert du deuxième stade spécialisé dans les techniques offensives.
Les sourcils de Liang Wei se froncèrent. Ces combattants inconnus surpassaient même la maîtrise de Fang Mu au premier stade terminal du Martial de l'Esprit — une complication inattendue.
Le plus déconcertant était l'affrontement de Qiu Yu contre la seule experte féminine de la Secte Martiale Divine — la tristement célèbre Sorcière du Scorpion de Feu. La femme en cramoisi déchaîna malédictions et arts venimeux, pourtant chaque frappe manqua sa cible insaisissable. Qiu Yu dansait à travers les attaques comme la brume, ne portant aucun contre-coup malgré sa cultivation au deuxième stade du Martial de l'Esprit.
La force de la Secte Martiale Divine comprenait six experts du Martial de l'Esprit (un premier stade, quatre deuxième stade, plus le troisième stade de Liang Wei) et deux combattants au sommet du sixième niveau du Martial du Sang — écrasante sur le papier. Pourtant, la réalité s'avéra différente.
La froide fureur de Feixue alimentait l'affrontement le plus féroce, tandis que Zhang Bin vacillait au bord du désastre. Le jeu d'esquive étrange de Qiu Yu se poursuivait sans explication.
Le froncement de Liang Wei s'approfondit. Ce statu quo coûteux ne faisait pas partie du plan. Il s'apprêtait à intervenir décisivement lorsque…
Une faible ondulation perturba l'air.
« Quelqu'un est là ? » Liang Wei scruta les alentours sans rien trouver, pourtant la perturbation persistait — quelque chose tapis dans le vide.
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, Zhang Bin cria. Une entaille sanglante s'ouvrit sur son bras, projetant des gouttelettes carmin qui s'évanouirent en plein vol comme avalées par des mâchoires invisibles.
Le visage de Liang Wei s'assombrit. Des créatures du vide buveuses de sang ?
« Méfiez-vous des menaces cachées dans le vide ! » cria Wan Fang.
Les deux camps faisaient désormais face à un double danger — l'un l'autre, et quelque chose d'invisible affamé dans le vide qui les séparait.