Dans cette situation, Cheng Lingyu serra les dents et tint bon. Son corps physique encaissa des coups dévastateurs, tandis que son énergie spirituelle montait en flèche sous la pression de la tribulation céleste. Ses Yeux Magiques Rêveurs et la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace fusionnèrent complètement pour résister à la puissance céleste accablante.
Les éclairs et les coups de tonnerre se transformèrent en une Pluie de Lumière scintillante, drapant le lac de sang d'une teinte cramoisie translucide à couper le souffle.
Enveloppé dans un cocon de lumière, le corps de Cheng Lingyu scintillait de couches superposées de temps et d'espace. Des vortex tourbillonnants, des illusions de dragon-phénix s'envolant, et des pagodes imposantes irradiaient autour de lui.
C'était à la fois une épreuve de vie ou de mort et un moment de transcendance. Y survivre propulserait Cheng Lingyu vers de nouveaux sommets.
La tribulation céleste dura deux heures. La puissance de toutes choses se désintégra en énergie pure, absorbée par Cheng Lingyu et fusionnée dans son Avatar de Domaine d'Âme. Les Dix Âmes Immortelles fusionnèrent sans faille, brisant les limites du Sixième Royaume du Martial de l'Âme et s'élevant au Septième Royaume du Martial de l'Âme, stade Communication d'Esprit.
Lorsque la tribulation s'estompa, Cheng Lingyu'ouvrit les yeux. Le monde semblait transformé — chaque détail net et vivant.
Toute lumière, vent, illusions et vestiges du passé affluèrent vers lui, absorbés par son corps lumineux. Peu à peu, il se calma, sa silhouette dégageant une grâce surnaturelle.
C'était le charme de la voie céleste se manifestant à travers lui, laissant Hu Yuer envoûtée.
Cheng Lingyu portait désormais une aura particulière — l'attrait déclinant de la voie céleste. Son regard se perdit au loin tandis qu'il méditait sur les traces persistantes des vérités cosmiques.
« La cultivation recèle donc de telles merveilles », murmura-t-il.
Son esprit s'envola d'une joie nouvelle. Atteindre le Septième Royaume du Martial de l'Âme éleva toute sa présence.
Hu Yuer sortit de sa torpeur. « Tu as affronté la tribulation céleste au simple Septième Royaume du Martial de l'Âme ! Cette nouvelle ébranlerait tout l'empire de Tianyang. »
Cheng Lingyu répondit calmement : « La cultivation révèle le vrai soi. Pourquoi le cacher ? »
Son royaume élevé apporta de nouvelles perspectives. La vraie cultivation signifiait une évolution constante par la transcendance.
Les fondations rocailleuses de Cheng Lingyu et sa poursuite sans relâche de la perfection garantissaient que chaque percée surpassait les limites ordinaires.
Hu Yuer rétorqua : « Les lois sont innombrables et mystérieuses. Ton avis n'est pas entièrement juste. »
Cheng Lingyu ricana. « Le bien et le mal dépendent de la perspective — l'approbation d'autrui versus ta propre conviction. »
Hu Yuer le fixa, surprise. « Tu as changé. »
« Le changement est constant. Pourquoi t'étonner ? Bougeons — la nuit approche. »
Il marcha d'un pas décidé vers l'ombre de sang gardant l'épreuve suivante. Hu Yuer le suivit avec un sourire nostalgique, marchant à ses côtés vers le sentinelle de la Onzième Porte.
…
Dans les Terres Désolées de la Lune Sanglante, les six experts de la Ville de Lou Ri atteignirent une Vallée de Pierre sans vie au crépuscule.
Vu d'en haut, la vallée ressemblait à une immense empreinte de paume droite estampillée dans la terre — des dizaines de kilomètres de large et entièrement stérile.
Wan Fang se tenait au sommet d'un rocher géant, fronçant les sourcils face à la vallée.
Zhang Bin s'arrêta. « Frère aîné Wan, pourquoi s'arrêter ? »
« Cet endroit me semble étrange. Devrions-nous le contourner ou l'explorer ? »
Wan Fang observa le groupe, notant l'investigation concentrée de Fang Mu et Tian Yi. Les sourcils délicats de Feixue se froncèrent légèrement, tandis que Qiu Yu fixait intensément les profondeurs de la Vallée de Pierre comme si elle percevait quelque chose.
Zhang Bin demanda curieusement : « Qu'y a-t-il d'étrange ? Je ne sens rien. »
Wan Fang répondit : « Vole plus haut et regarde, cadet Zhang. Tu verras. »
Perplexe, Zhang Bin s'envola dans les airs. En scrutant la Vallée de Pierre d'en haut, il repéra instantanément la massive empreinte de paume.
« Qui a pu laisser une marque aussi terrifiante ? » s'exclama-t-il, admiratif.
Tian Yi songea : « Probablement un saint. Cette frappe de paume irradie une puissance inégalée. Était-elle destinée à détruire quelque chose ici... ou à le sceller ? »
Qiu Yu dit simplement : « Explorons. »
Elle s'élança comme une fée fugace, Feixue juste derrière. Wan Fang et les autres la suivirent promptement.
Parmi les six, Qiu Yu parlait peu, son statut surpassant même celui de Feixue.
La Vallée de Pierre s'étendait largement. Qiu Yu vola directement vers le centre de l'empreinte, où la pierre était lisse comme du verre. Une plateforme légèrement surélevée se fondait dans le terrain, facilement négligeable.
Lorsque Qiu Yu atterrit près d'elle, la poussière et le gravier se dispersèrent d'eux-mêmes. La pierre érodée se désagrégea en poussière et s'envola.
Bientôt, la plateforme de pierre apparut, sa surface portant de faibles motifs anciens défiant l'érosion du temps.
Fang Mu haleta : « Ceci est... »
Tian Yi fronça les sourcils. « Un sceau ? Ou peut-être un artefact magique ou une arme ? »
Feixue resta silencieuse, observant.
Wan Fang jeta un coup d'œil autour de lui et marmonna : « Nous ne sommes pas seuls. »
« Où ? » Zhang Bin tressaillit.
Fang Mu et Tian Yi se tendirent. En tant qu'experts du Royaume Martial de l'Esprit, ils n'avaient rien senti.
« Les experts de la Ville de Lou Ri ont tout de même du talent », lança une voix. Derrière un gros rocher à demi-lieue de là émergèrent huit silhouettes — des membres de l'Alliance Shanhua issue des Trois Saints et Quatre Pairs.
Wan Fang les évalua : cinq cultivateurs du Royaume Martial de l'Esprit et trois du Royaume Martial du Sang. Leur force combinée était redoutable.
Tian Yi parla gravement : « Vous nous flattez, Maître des Esprits Plume Séduisante. Nous passions seulement par là. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Le groupe de l'Alliance Shanhua était mené par le Maître des Esprits Plume Séduisante, qui était apparu au palais du Saint Empereur de la Ville de Yunyang et se tenait maintenant dans les Terres Désolées de la Lune Sanglante.
« Salutations, Maître des Esprits Tian Yi », répondit-elle. « Nous aussi avons remarqué quelque chose d'étrange ici et débattions de savoir s'il fallait enquêter quand vous êtes arrivés. »
Fang Mu proposa : « Puisque nous partageons cette curiosité, examinons ensemble. »
Les deux factions appartenaient aux Quatre Pairs — l'Alliance Shanhua classée troisième, la Ville de Lou Ri quatrième.
Wan Fang resta silencieux. Parmi les six membres de la Ville de Lou Ri, seuls Fang Mu et Tian Yi étaient des visages connus en raison de leurs fréquents voyages avec le Maître des Esprits Luo Feng. Wan Fang, Qiu Yu et Feixue restaient relativement inconnus des étrangers.
Le Maître des Esprits Plume Séduisante rit. « Exactement ma pensée. »
Les huit nouveaux venus s'approchèrent rapidement de la plateforme de pierre, se joignant à l'inspection minutieuse.
Les huit experts de l'Alliance Shanhua comprenaient sept hommes et une femme, la cultivatrice attirant une attention particulière.
Vêtue d'une robe bleue, elle se tenait grande et posée, ses longs cheveux flottant avec grâce. Ses traits délicats, son teint clair et ses yeux brillants et limpides rayonnaient d'élégance. Sa taille fine complétait sa silhouette frappante, faisant d'elle une femme d'une beauté exceptionnelle.
Cette femme était Chang Yun, titrée « Fée Insouciante », une beauté renommée de l'Alliance Shanhua qui avait maintenu sa renommée pendant des années tout en maniant la force redoutable du Royaume Martial de l'Esprit.
Lorsque Feixue aperçut Chang Yun, elle arqua un sourcil. « Toi. »
Chang Yun sourit avec tendresse. « En effet. Des années ont passé, pourtant tu t'enveloppes encore de mystère, refusant de montrer ton vrai visage. »
Feixue renifla. « Mes choix ne te regardent pas. Garde ta fausse bonté. »
Chang Yun se contenta de sourire. Connue comme la Fée Insouciante, sa nature paisible lui avait valu un respect généralisé dans tout l'empire de Tianyang.
Outre Chang Yun et le Maître des Esprits Plume Séduisante, le chef de l'Alliance Shanhua commandait trois autres Maîtres des Esprits : Zhou Yu, Chu Qiao et Zheng Weijie — tous des experts célèbres à travers l'empire.
La plateforme de pierre portait des motifs anciens, érodés et fissurés. Aucune énergie n'en émanait, laissant la zone d'un silence mortel.
Après l'avoir étudiée, le Maître des Esprits Plume Séduisante fronça les sourcils. « Étrange. Qu'a pu déclencher ces événements ? »
Tian Yi remarqua : « Incertain. Ces ruines remontent probablement à des millénaires. Ce qui était once précieux pourrait maintenant être sans valeur. »
« La valeur reste incertaine. Nous enquêterons à fond puisque nous sommes ici. »
Le Maître des Esprits Plume Séduisante fit appel à un expert du Martial du Sang pour fouiller la plateforme de pierre.
Les experts des deux Forces reculèrent, observant prudemment tout en chuchotant des théories.
L'expert du Martial du Sang de l'Alliance Shanhua fit le tour de la plateforme, ses pas laissant des traînées de lueur. La terre trembla tandis que les débris se dispersaient, révélant bientôt une immense fosse.
La plateforme de pierre ressemblait à un pilier circulaire enfoui profondément sous terre.
Après une heure de labeur, l'expert de l'alliance déterra un pilier de pierre cylindrique — douze pieds de large et trente pieds de long — couvert de motifs anciens, partiellement endommagés.
« Déplacez le pilier. Regardez en dessous », ordonna le Maître des Esprits Plume Séduisante. Alors qu'ils déplaçaient le cylindre, une caverne apparut en dessous, libérant des vents glacés qui firent frissonner tout le monde.
« Attention ! Énergie maligne ! »
L'avertissement de Tian Yi envoya le groupe se précipiter en arrière.
Une ombre jaillit de la caverne, libérant une énergie sinistre inégalée qui semblait prête à déchirer le monde.
« Repliez-vous maintenant ! »
La d'ordinaire silencieuse Qiu Yu s'évanouit comme une brume l'instant où elle parla.
Wan Fang entraîna Zhang Bin loin de là tandis que Feixue, Fang Mu et Tian Yi réagirent promptement.
« Défense ! » rugit le Maître des Esprits Plume Séduisante.
Elle invoqua une barrière de lumière et recula. Ceux qui réagirent plus lentement furent assaillis par l'énergie mortelle, poussant des cris d'alarme.
L'ombre s'empara du pilier de trente pieds, qui flamba de lumière dorée avant de se rétrécir en un bâton doré scintillant.
Un seul coup brisa le paysage. Toute la Vallée de Pierre s'effondra, la massive empreinte de paume anéantie par le coup de bâton.
Du groupe de la Ville de Lou Ri, seule Qiu Yu en réchappa indemne. Les cinq autres furent projetés loin par l'onde de choc.