Un cultivateur lança un cri tandis que des nuages cramoisis s'approchaient rapidement devant eux.
« Abeilles des Nuages de Feu ! Attention ! »
C'était un essaim d'abeilles rouges, chacune longue de plusieurs pieds, leurs ailes pâles battant l'air avec un bruit de tonnerre.
« À l'abri ! Tout de suite ! »
Le groupe se dispersa pour se cacher, mais trop tard.
Des milliers d'Abeilles des Nuages de Feu fondirent comme des sauterelles, une chaleur brûlante consumant tout. Plus de dix cultivateurs du Royaume Martial du Sang tombèrent blessés immédiatement.
Ces abeilles de classe monstre pouvaient percer les barrières défensives lorsqu'elles se rassemblaient par milliers, blessant directement la chair.
Beaucoup activèrent des artefacts spirituels, érigeant des Barrières de Lumière Défensive pour résister à l'assaut.
Le chaos dura quelques minutes. Deux moururent et plus d'une douzaine furent blessés.
Un silence solennel s'abattit. Des pertes étaient déjà survenues à peine quelques lieues dans le Désert de la Lune de Sang, assombrissant l'humeur du voyage.
Les experts de la Secte Martiale Divine continuèrent d'observer les six disciples de la Ville de Lou Ri, ne trouvant pas encore d'occasion de frapper.
En progressant plus avant dans le désert, ils croisèrent des monstres et des rois des monstres plus féroces.
Soudain, un nuage lumineux apparut devant eux, scintillant d'un éclat sinistre.
« Gare à vous ! Corbeaux d'Argent ! »
Un choc parcourut le groupe. La légende parlait de ces mangeurs d'âmes à plumes d'argent — des corbeaux mutants appelés faucheurs, les créatures les plus redoutées de l'empire de Tianyang.
Le visage de Wan Fang se durcit. « Partez ! »
Une formation clignota sous ses pieds. Le réseau de téléportation engloutit instantanément les six membres de la Ville de Lou Ri.
Les autres copièrent cette méthode de fuite, dispersant les factions.
Ces Corbeaux d'Argent surpassaient de loin la menace des Abeilles des Nuages de Feu, contenant des rois des monstres de trente pieds qui irradiaient une terreur pure.
Réapparaissant à plusieurs lieues de là, Wan Fang entendit des cris lointains portés par le vent.
Feixue murmura : « Ce n'est que la périphérie. Après deux attaques, peu atteindront le cœur du désert. »
Zhang Bin demanda : « Devrions-nous nous regrouper ou avancer seuls ? »
Wan Fang jeta un coup d'œil à Qiu Yu silencieuse, puis à Fang Mu et Tian Yi.
« Vos avis ? »
Tian Yi dit : « Avancer séparément. La distance donne de la souplesse. »
Fang Mu ajouta : « Restez vigilants. La Secte Martiale Divine frappera si l'occasion se présente. »
Feixue renifla. « Qui craint qui reste flou. »
Qiu Yu continua de fixer sans un mot le cœur du désert, ses yeux insondables.
« En avant alors », décida Wan Fang. « Nous nous adapterons selon les besoins. »
Les six avancèrent rapidement à travers un terrain déchiqueté, leurs sens aiguisés.
Des experts de diverses sectes étaient disséminés dans la zone, tous fonçant vers le cœur du Désert de la Lune de Sang.
Les experts de la Secte Martiale Divine avaient traqué sans relâche les six cultivateurs de la Ville de Lou Ri, déterminés à les éliminer en cours de route, bien que leurs cibles demeurent insaisissables.
…
À l'intérieur des trois voies du lac de sang, vingt-quatre cultivateurs progressaient à travers des épreuves successives.
Cheng Lingyu et Hu Yuer avaient franchi la Neuvième Porte, faisant maintenant face à la Dixième.
Shui Yingyue conservait sa tête à la Dix-septième Porte tandis que Ye Anlan et Yunxiu atteignaient la Seizième, se rapprochant de l'île au centre du lac.
Les poursuivants des cinq grandes forces — le Palais Sacré Jiu Yang, l'Église Sacrée Tianlei, la Secte du Feu Céleste, le Palais Céleste et l'Alliance Shanhua — progressaient en alliance temporaire, leurs rythmes d'avancement presque identiques.
Sur la voie de Shui Yingyue : Cheng Lingyu et Hu Yuer à la Dixième Porte, un cultivateur à la douzième épreuve, un autre à la quatorzième, tandis que les deux fils saints du Palais Céleste et Hua Yuehong occupaient la Quinzième Porte.
La route de Ye Anlan accueillait trois experts du Palais Sacré Jiu Yang à la Quinzième Porte, trois membres de l'Église Sacrée Tianlei à la quatorzième épreuve, et un traînard solitaire à la douzième épreuve.
Le chemin de Yunxiu reflétait cela — trois cultivateurs de la Secte du Feu Céleste à la Quinzième Porte, trois membres de l'Alliance Shanhua à la quatorzième épreuve, avec un dernier à la douzième épreuve.
Huit cultivateurs par voie totalisaient vingt-quatre.
Tandis que Shui Yingyue menait le front, Cheng Lingyu fermait la marche, créant une compétition équilibrée sur les trois routes.
Atteindre la Dixième Porte durcit l'expression de Hu Yuer. Cheng Lingyu, au Sixième Royaume du Martial de l'Âme, grimaça à travers des échecs répétés malgré une épine de poisson — artefact spirituel de grade moyen — et la Cloche Scindant l'Âme Chaotique.
Après une heure de lutte, il parvint tout juste à percer la Onzième Porte en utilisant l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune.
Regardant les autres aux prises avec les épreuves devant eux, Cheng Lingyu marmonna : « Si personne ne peut passer, sommes-nous tous piégés ici ? »
Hu Yuer soupira doucement. « Les dernières portes nous mettront à rude épreuve. »
« Je dois faire progresser ma cultivation. Cette voie devient plus dure. »
Abordant l'épreuve, Cheng Lingyu médita sur un pilier de pierre. À la Onzième Porte, les ombres de sang gardiennes n'attaqueraient pas à moins d'être provoquées.
Son corps abritait des énergies incomplètement fusionnées dues à une cultivation précipitée. Bien qu'il eût récolté de nombreuses pilules, herbes spirituelles et noyaux de monstre durant son voyage, la plupart restaient stockées dans son Anneau Manteau d'Esprit pour un usage contrôlé.
Libérant maintenant ses réserves, il absorba des Pilules Xuan Yang de haut grade, des Pilules des Trois Yangs Transformant le Dragon, des Pilules Ruyi, ainsi que des herbes spirituelles, des matériaux de Source de Mine, des noyaux de monstre, et l'énergie du Fœtus de Sang. Principes de forge d'armes, d'alchimie, de la Voie Originelle et diagrammes spirituels convergèrent dans une cultivation extravagante.
Hu Yuer monta la garde, surveillant son état.
La cultivation de Cheng Lingyu explosa violemment. Les ressources bouillonnèrent comme du minerai en fusion dans un four, se transformant en puissance brute. Dix épreuves franchies avaient épuisé son potentiel latent, le poussant au seuil d'une percée.
Cette conjoncture critique exigeait ses ressources accumulées et son savoir.
Des faisceaux de lumière jaillirent du corps de Cheng Lingyu, s'épanouissant comme des fleurs radiantes qui formèrent des anneaux multicolores autour de lui. La lumière spirituelle traça des voies sur sa peau, tissant un diagramme qui siphonnait l'énergie de toutes choses.
Un bassin de foudre se matérialisa dans le vide au-dessus, les éclairs crépitant tandis que la tribulation céleste se rassemblait — la colère divine cherchant à effacer cette anomalie.
Hu Yuer recula, fixant le ciel tandis que la brume de sang se dissipait sous les forces de la tribulation. « Quel talent monstrueux t'a engendré ? »
Sans réponse, Cheng Lingyu étendit son Domaine d'Âme. Son Avatar de Corps Doré explosa en un colosse de mille pieds au-dessus du lac de sang, défiant l'orage naissant.
CRAC ! Un serpent de foudre s'enroula autour du géant doré. L'avatar trembla, dix motifs mystiques s'illuminant sur sa forme — manifestations des Dix Âmes Immortelles.
Lorsque le premier coup échoua, le tonnerre rugit à nouveau. Le géant doré riposta par une lumière qui voila les cieux, pourtant des fissures en toile d'araignée parcouraient sa forme.
Le troisième assaut vint sous forme d'un pilier d'anéantissement de cent pieds. Le colosse se brisa en une explosion, mais les dix motifs d'âmes fusionnèrent sous la pression, leur radiance combinée repoussant la destruction.
À travers les quatrième, cinquième, sixième coups — chacun plus dévastateur — l'avatar reforgé tint bon. Dix Âmes Immortelles fusionnèrent sans faille sous le marteau de la tribulation, approchant la perfection.
Cette fusion marquait le but de Cheng Lingyu : un Avatar de Corps Doré parfait pour le propulser du Sixième Royaume du Martial de l'Âme au stade Communication d'Esprit du Septième Royaume du Martial de l'Âme.
Les vagues de sang se soulevèrent alors que l'énergie de la tribulation alerta tous les proches. Vingt-deux challengers du lac de sang et des centaines de cultivateurs sur les rives levèrent les yeux, ignorant la source du spectacle.
Hu Yuer continuait de reculer, les forces de la tribulation la projetant loin du pilier de Cheng Lingyu. La foudre enveloppait la colonne de pierre, l'emprisonnant dans une lumière ardente.
En plein air, d'innombrables éclairs convergèrent — la purge du ciel contre une existence interdite.
L'Avatar de Domaine d'Âme de Cheng Lingyu se fractura et se régénéra sans fin. Chaque effondrement risquait l'anéantissement total, chaque renaissance affûtait son essence vers une acuité transcendante.