L'offensive de Cheng Lingyu maintenait une pression implacable. La moindre erreur de Lan Feng pouvait déclencher un renversement dévastateur.
Coincé dans cet affrontement sans issue, Lan Feng savait qu'échouer à tuer Cheng Lingyu rapidement scellerait son propre destin. Désespéré de survivre à l'épreuve, il déchaîna son énergie véritable avec furie, déversant vague après vague de force écrasante pour submerger son adversaire.
À l'insu de Lan Feng, Cheng Lingyu combattait en multitâche — s'affrontant à découvert tout en utilisant secrètement son Avatar de Domaine d'Âme pour rediriger les attaques de Lan Feng. Cette énergie volée alimentait son véritable objectif : graver la seconde couche du Diagramme des Esprits Célestes sur les dix pyramides au sein de son corps.
Durant sa phase des Huit Niveaux des Arts Martiaux Véritables, Cheng Lingyu avait gravé la première couche sur des pyramides à dix vortex à trois étages. Maintenant au Sixième Royaume du Martial de l'Âme, porté par l'aide involontaire de Lan Feng, il s'empressait d'achever la seconde couche, bien plus complexe.
Le corps de Lan Feng brillait d'une translucidité fantomatique tandis que des fœtus spectraux clignotaient le long de ses méridiens. Un nourrisson cramoisi méditait dans la Mer d'Essence Véritable de son dantian — le Fœtus de Sang marquant sa phase de grossesse du Troisième Niveau du Martial du Sang, précurseur du stade de l'Âme de Sang. Cheng Lingyu avait déjà consommé nombre de tels experts, leurs Fœtus de Sang nourrissant sa croissance.
L'Avatar de Domaine d'Âme de Cheng Lingyu — une amalgamation de défenses indestructibles, d'interférences mentales et d'offensives imprévisibles — protégeait sa stratégie de combat à double but. Bien que Lan Feng intensifiât ses assauts, le corps indestructible de Cheng Lingyu en absorbait la plupart. De bien chronométrées contre-attaques psychiques maintenaient l'impasse.
Hu Yuer esquissa un mince sourire, notant l'indifférence des ombres de sang gardiennes alors que les cinq lacs et les quatre mers de Cheng Lingyu commençaient à irradier de la chaleur. Le tonnerre gronda dans son dantian, des éclairs crépitant sur des motifs spirituels près de l'achèvement. Les dix pyramides scintillèrent, leurs structures renforcées amplifiant son potentiel physique par cette fusion brutale d'alchimie et d'auto-forgeage.
« Toi… ! » Lan Feng recula sous une barrage de Mille Frappes, sentant enfin la puissance grandissante de Cheng Lingyu.
« Sous-estimer un survivant de la Septième Porte était imprudent. » Le Domaine d'Âme de Cheng Lingyu se déploya, révélant un vide stellaire où un géant de mille pieds dévorait les énergies cosmiques.
Le propre Chemin d'Origine de Lan Feng se manifesta — d'innombrables lames luisant dans les ténèbres. « Ton domaine… il fait écho aux vérités primordiales ? »
Leurs vides miroirs pulsèrent alors que la confrontation finale se profilait.
Le lac de sang se souleva, libérant une aura terrifiante. Un rugissement de bête résonna depuis ses profondeurs, luttant pour jaillir à travers les vagues déferlantes.
Hu Yuer trembla et avertit : « Il ne nous reste plus de temps. La Lune de Sang se lève bientôt. »
L'expression de Lan Feng se tordit tandis qu'il hurlait : « Meurs ! Flux d'Eau Brisé ! »
Une lame brisée d'un noir de jais se matérialisa dans la poigne de Lan Feng, rayonnant d'une terreur inquiétante.
Les yeux de Cheng Lingyu se rétrécirent. Il invoqua l'épine de poisson — l'artefact spirituel de grade moyen pris à Luo Binghe de Zhan Wumen.
La foudre noire déchira le vide alors que le coup descendant de Lan Feng rencontrait l'arme de Cheng Lingyu, déclenchant des explosions cataclysmiques.
Le tonnerre rugit tandis que Cheng Lingyu reculait, du sang s'écoulant de ses lèvres.
« Belle lame. Son nom ? »
« Brisé-Arc-en-Ciel », ricana Lan Feng. « Jadis un artefact spirituel de haut grade. Même brisé, il surpasse la camelote de grade moyen. »
Lan Feng devint une floue de mouvement, sa lame tissant des arcs sombres qui se coalisèrent en une tourbillonnante tempête de destruction.
Cheng Lingyu brandit l'épine de poisson, les motifs spirituels s'illuminant tandis que la lumière dorée convergea de toutes choses, formant un pilier rayonnant pour contre-attaquer.
La seconde collision projeta Cheng Lingyu en arrière tandis que Lan Feng restait triomphant.
« Excellente lame… dommage qu'elle soit brisée. »
Cheng Lingyu rangea l'épine de poisson. L'Épée Neige de Lune Fleur Volante émergea, libérant des Papillons de Rêve qui voltigèrent avec grâce dans les airs.
Les pupilles de Lan Feng se contractèrent. Sa Lame Brisé-Arc-en-Ciel vibra violemment, sentant la menace de son arme rivale.
Les deux bras divins avaient été des artefacts spirituels de haut grade. Bien que endommagés, l'intention de combat de la lame brisée brûlait intacte.
« COUP FINAL DE TIANDAO MEN ! » Lan Feng rugit, exécutant la technique ultime de sa secte.
Les Papillons de Rêve s'entrechoquèrent contre l'art mortel de la lame, aucun ne cédant du terrain.
Le Troisième Niveau du Martial du Sang renforçait les coups de Lan Feng, pourtant l'épée de Cheng Lingyu tenait le rythme. Leur puissance de combat s'avérait équitablement assortie.
La collision assourdissante laissa les deux combattants ensanglantés.
« Tu ne me battras jamais ! » Lan Feng hurla, le visage blême, lançant des attaques frénétiques. La Lame Brisé-Arc-en-Ciel frappa comme un serpent venimeux.
Cheng Lingyu grimça, les blessures s'accumulant à force de se défendre contre les assauts du Troisième Niveau du Martial du Sang.
D'un rugissement, Cheng Lingyu déchaîna la Tranche des Mille Lunes. La Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace fusionna avec les Yeux Magiques Rêveurs, engendrant la Tranche Démoniaque Rêveuse — une fusion de toutes ses compétences.
L'acier grinça tandis que l'espace-temps se déformait. Bien que physiquement à égalité, l'attaque spirituelle de Cheng Lingyu pulvérisa les Défenses Mentales de Lan Feng, ravageant sa mer de conscience.
« AAAAARGH ! » Lan Feng s'effondra, se cramponnant la tête, son essence spirituelle se fracturant.
Cheng Lingyu surgit. L'Épée Neige de Lune Fleur Volante transperça le cœur de Lan Feng.
« NON ! JE NE PEUX PAS PERDRE ! » Le cri mourant de Lan Feng portait un désespoir amer. La Tranche Démoniaque Rêveuse — combinant le Bambou Mille Larmes Rêveur, les Yeux Magiques et la Vague de Destruction — avait scellé son sort.
Avant que la vie ne s'éteigne, Cheng Lingyu arracha le Fœtus de Sang du corps de Lan Feng, l'absorbant. Âme et vitalité éteintes, le cadavre de Lan Feng devint inerte.
« Mieux que prévu », remarqua Hu Yuer. « Mais tes véritables limites restent cachées. »
Cheng Lingyu sourit à travers ses lèvres ensanglantées. « Les dix-huit épreuves du lac de sang me tremperont jusqu'au Royaume Martial du Sang. »
« Atteindre le Martial du Sang depuis le Martial de l'Âme exige d'abord d'atteindre les Sept Niveaux du Martial de l'Âme », mit en garde Hu Yuer.
Le lac de sang se souleva violemment. Leur pilier de pierre trembla tandis que d'anciens motifs spirituels brillaient d'une renaissance funeste.
« Des ennuis arrivent », prévint Cheng Lingyu. Les vagues montantes menaçaient d'engloutir le pilier qui s'enfonçait. Deux ombres de sang s'évanouirent comme des Fantômes.
« La nuit amène la Lune de Sang. Nous nous noierons à moins d'agir. » L'anxiété teintait la voix de Hu Yuer.
Cheng Lingyu rangea le cadavre et la lame brisée de Lan Feng. Déployant un rouleau, une lumière dorée repoussa l'eau sanglante qui avançait.
« Artefact impressionnant », nota Hu Yuer.
Sans avertissement, Cheng Lingyu l'attira contre lui, son bras ceignant sa taille. Hu Yuer rougit, évitant son Regard. Leur posture ambiguë contrastait avec la situation désespérée.
Tenant la main de Hu Yuer, Cheng Lingyu surveillait le pilier qui s'enfonçait et la marée sanglante qui montait.