Cheng Lingyu demeura calme et riposta : « Vous semblez avoir oublié comment je suis arrivé ici. »
Lan Feng se figea un instant avant de saisir l'implication.
Cheng Lingyu avait combattu à chaque porte. Quel que fût son niveau de cultivation, il avait franchi la Septième Porte — cela seul forçait le respect.
« Si tu n'étais pas venu, comment aurais-tu pu devenir mon offrande ? »
Malgré sa méfiance grandissante, Lan Feng conserva son ton défiant. Sans autre issue, l'échec à tuer Cheng Lingyu ou Hu Yuer signifierait un enfermement éternel en ce lieu. Ce pari était sa unique option.
Hu Yuer ricana. « Imbécile. »
« Silence ! » hurla Lan Feng.
Hu Yuer haussa un sourcil et s'avança vers lui, bien décidée à le punir, mais Cheng Lingyu l'intercepta.
« Permettez-moi. »
« Toi ? » Hu Yuer hésita.
Cheng Lingyu sourit. « Si je ne peux le vaincre, aller plus loin n'aurait aucun sens. »
Après une brève réflexion, elle se retira.
Lan Feng laissa échapper un rire sans humour. « Cheng Lingyu ! Quelle mauvaise herbe insignifiante ose me mépriser ? »
« La mauvaise herbe qui t'aplatira », répondit Cheng Lingyu avec entrain. « Veux-tu parier ? »
« Volontiers. Ta mort servira mon offrande. » Lan Feng ricana froidement, l'intention de tuer flamboyante.
Toujours souriant, Cheng Lingyu s'avança. Sa formation s'activa sous ses pieds, la brillance tourbillonnant en une aura tornadique.
« Misérable fourmi du Sixième Royaume de l'Âme Martiale. » Lan Feng ricana. « Je t'écraserai de ma seule main. »
« Alors pourquoi hésiter ? »
La réponse calme perça l'orgueil de Lan Feng. « MEURS ! » beugla-t-il.
Une paume massive se matérialisa au-dessus, ceinturée d'éclairs, s'abattant avec une force capable d'écraser les Neuf Provinces.
Cheng Lingyu s'immobilisa. Des motifs spirituels coalescèrent autour de lui, jaillissant en un pilier de vent translucide qui pulvérisa le coup descendant.
« Effort pitoyable. La faim t'aurait-elle affaibli ? »
La provocation enragé davantage Lan Feng.
« ASSEZ ! »
Lan Feng s'envola tel un dragon furieux, manifestant derrière lui des lames déchirant le ciel.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Ceci est… »
« La Voie de l'Origine du Domaine Céleste des Dix Mille Voies », se vanta Lan Feng. « En atteignant le Royaume Martial du Sang, les cultivateurs commencent à discerner leur voie future de cultivation. »
« Domaine Céleste des Dix Mille Voies… Voie de l'Origine ? » murmura Cheng Lingyu, stupéfait.
Lan Feng sourit et expliqua : « Le Domaine Céleste des Dix Mille Voies signifie que le ciel et la terre recèlent d'innombrables méthodes, chacune gouvernant un domaine unique. La Voie de l'Origine désigne la voie de cultivation personnelle que chaque cultivateur trace selon ses traits et ses apprentissages — c'est le fondement du Domaine Céleste des Dix Mille Voies. »
C'était la première fois que Cheng Lingyu entendait de tels concepts, le laissant ébahi.
« Chaque cultivateur qui atteint le Royaume Martial du Sang manifeste-t-il sa propre Voie de l'Origine ? »
Lan Feng souffla : « Impossible ! D'innombrables existent dans le Royaume Martial du Sang, pourtant à peine un sur mille manifeste une Voie de l'Origine. Ces voies se divisent en types — ouverte, périlleuse, brisée, et sans espoir. La plupart périssent dessus malgré tout. »
Cheng Lingyu examina les lames derrière Lan Feng et remarqua : « Ta montagne de lames marque une voie sans espoir. »
Lan Feng renifla : « Bêtise ! En tant que disciple de la Secte de la Lame Céleste, ma voie se manifeste naturellement en pics de lames. »
Cheng Lingyu dit platement : « Contre moi, montagnes de lames ou mers de flammes — tout s'effondrera. »
Il s'élança vers le haut, la brillance éclatant tandis que soixante-douze formations fusionnaient en un vortex dévorant ciel et terre.
Les sourcils de Lan Feng se froncèrent. « Combinaison d'Arts Martiaux de Formation ? Impressionnant, mais cela ne comblera pas ton faible niveau de cultivation. »
Agitant le bras, les lames de Lan Feng se coalisèrent en une main griffue géante qui déchira l'espace vers Cheng Lingyu.
La griffe irradiait une acuité mortelle, fracturant les dimensions et tordant le vide.
L'expression de Cheng Lingyu se durcit. Une pagode octogonale à sept étages — la Source Sept Couleurs de l'Étoile Brillante — se matérialisa autour de lui en pleine défense. Simultanément, il déchaîna la Puissance de l'Extrême Clarté et de la Force de la Paume de Tonnerre contre la griffe.
Au-dessus du lac de sang, la foudre se rassembla en une sphère crépitante au-dessus de Cheng Lingyu.
« Inutile ! Ta cultivation est trop frêle », ricana Lan Feng, abattant sa main. La griffe démoniaque pulvérisa la Paume de Tonnerre et écrasa la sphère d'éclairs instantanément.
La griffe saisit alors la pagode, la faillant froisser. Un filet de sang s'écoula des lèvres de Cheng Lingyu.
Hu Yuer chuchota, inquiète : « Cheng Lingyu, dois-je… »
« Inutile », l'interrompit-il sévèrement. Se concentrant, des ombres d'épées scintillèrent dans ses yeux — les Épées d'Âme changeant de fréquence de façon imprévisible.
Le Sixième Royaume de l'Âme Martiale de Cheng Lingyu pâlissait face au Troisième Niveau du Martial du Sang de Lan Feng. Pourtant, spirituellement, il éclipsait complètement Lan Feng.
Tandis que Lan Feng polissait son corps physique par le raffinement du sang, la cultivation d'âme de Cheng Lingyu s'envolait bien au-delà. Leur affrontement restait en équilibre.
Une frappe mentale brisa les défenses de Lan Feng, le faisant chanceler. Hurlant, Lan Feng lança une offensive frénétique.
Cheng Lingyu activa l'Évasion Ailée Céleste, glissant à travers les contraintes spatiales avec une mystique insondable. Il contre-attaqua en utilisant les Arts Martiaux de Formation pour canaliser la puissance de la nature contre Lan Feng.
Hu Yuer observait, impressionnée par l'adaptabilité de Cheng Lingyu. Un cultivateur de l'Âme Martiale défiant le Martial du Sang requérait de l'audace et une prouesse cachée.
Cheng Lingyu avait repoussé ses limites par l'entraînement des Mille Couches de Neige, absorbant moins d'un tiers de ses ressources amassées. Ses Dix Caverne Célestes et ses Dix Âmes Immortelles lui conféraient des compétences profondes encore au-delà de sa maîtrise actuelle.
Après avoir surmonté sept épreuves du lac de sang contre les assauts d'énergie de sang des ombres sanguines, affronter les techniques d'essence véritable raffinées de Lan Feng offrait de nouveaux éclairages.
Lan Feng dominait en plein ciel, repoussant Cheng Lingyu en arrière à maintes reprises. Pourtant Cheng Lingyu persistait, éveillant le potentiel de chaque cellule sans recourir aux attaques spirituelles.
Trois cents échanges plus tard, la frustration de Lan Feng monta. Incapable d'achever Cheng Lingyu malgré son avantage, et méfiant de la présence de Hu Yuer, il déchaîna toute sa fureur.
La pression monta en flèche, forçant Cheng Lingyu à révéler ses Dix Caverne Célestes et son Avatar de Domaine d'Âme — un géant doré de mille pieds à son effigie, imprégné des pouvoirs des Dix Âmes Immortelles.
Lan Feng resta bouche bée devant l'Avatar au Corps Doré indestructible. Même la durabilité du Palais Immortel du Verrou Yin et les mystères du Diagramme du Cœur Céleste et des Myriades de Domaines le renforçaient.
Alors que leur combat atteignait son paroxysme, Hu Yuer perça le secret de Cheng Lingyu — à travers les défenses du Vortex Stellaire à Neuf Anneaux et de l'Orchidée Youchen des Neuf Domaines, il siphonnait subrepticement l'essence véritable de Lan Feng durant les choc.