« Tu ne me crois pas ? Essaie. »
D'un pas en avant, Cheng Lingyu retrouva le côté de Hu Yuer et saisit sa petite main.
Hu Yuer tressaillit légèrement, s'exclamant : « Tu as changé. Ton aura est devenue ensorcelante, irrésistiblement captivante. »
En tant que membre du Peuple Renard, Hu Yuer possédait une sensibilité innée aux fluctuations des énergies et du tempérament masculins.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Le changement vient peut-être de mon Avatar de Domaine d'Âme. »
L'Avatar de Domaine d'Âme désignait la fusion parfaite des âmes martiales d'un cultivateur en un géant d'âme imposant qui dominait les combats au sein du Domaine d'Âme.
Par cette méthode, Cheng Lingyu pouvait intégrer les traits des Dix Âmes Immortelles dans son énergie d'âme sanguine, formant un gardien magnifique dans son Domaine d'Âme. Ces traits incluaient leurs compétences ultimes inégalées – des pouvoirs au-delà du niveau de cultivation actuel de Cheng Lingyu, pourtant pleinement exprimables à travers l'avatar.
Cette fusion altérait naturellement la présence de Cheng Lingyu, expliquant l'observation de Hu Yuer et sa propre prise de conscience.
« Quand atteindras-tu les Sept Niveaux du Martial de l'Âme ? »
« Cela dépend du hasard. Avec de la chance, cela viendra naturellement. Sinon, cela prendra plus de temps. »
Cheng Lingyu étudia le lac de sang. Shui Yingyue avait atteint le seizième pilier de pierre, approchant l'île au centre du lac. Ye Anlan et Yunxiu se tenaient sur le quatorzième pilier tandis que d'autres experts progressaient inégalement, certains déjà bloqués.
« Quand partons-nous ? La nuit approche. »
Une fois la nuit tombée, la Lune de Sang se lèverait sur le lac, apportant des dangers inconnus.
Cheng Lingyu rit. « Attendre pourrait faire de nous des cibles de sacrifice de choix. »
Hu Yuer plissa les sourcils. « Cet endroit piège les gens pour l'éternité. Nous devons être prudents. »
« Puisque nous sommes là, nous essaierons. Les autres s'attendent de toute façon à ce que nous rejoignions leur jeu. »
« Des imbéciles », ricana Hu Yuer. « Ceux qui espèrent vous sacrifier sont des idiots. »
« Les hommes deviennent négligents quand ils se surestiment. Allons-y – le temps presse. »
Serrant la main de Hu Yuer, Cheng Lingyu s'envola vers le premier pilier de pierre à travers les vagues déferlantes.
La surface du lac de sang se déchaînait violemment, déformant le temps et l'espace. Même avec son Évasion Ailée Céleste activée, Cheng Lingyu lutta contre une turbulence chaotique et l'emprise du champ de supergravité – des conditions bien pires que prévu.
Ils atteignirent bientôt le premier pilier adjacent à la rive. La lumière jaillit autour d'eux, formant une immense Plateforme de Combat où des ombres de sang se matérialisèrent.
Bien que Shui Yingyue ait décrit cette épreuve, Cheng Lingyu en passa encore les détails en revue. Leur association invoqua deux ombres de sang rayonnant d'une énergie terrifiante.
Relâchant la main de Hu Yuer, Cheng Lingyu affronta la première épreuve seul. Les ombres de sang existaient entre forme physique et spectrale, ressemblant à des Avatars de Domaine d'Âme.
Une énergie de sang corrosive émanait de l'ombre, la décomposition se propageant dans l'air. Cheng Lingyu y opposa les flammes de sa Technique du Ciel Brûlant, déclenchant un choc violent.
Le combat de Hu Yuer se révéla plus simple. Sa cultivation au Royaume Martial du Sang surpassait de loin celle de Cheng Lingyu, rendant la première épreuve sans effort pour elle.
Cheng Lingyu ne se pressa pas. Il entama le combat prudemment, testant la force nécessaire pour franchir le premier défi.
L'affrontement dura une demi-heure. La puissance de combat de l'ombre de sang égalait inattendument celle d'un cultivateur au Second Niveau de l'Arme de Sang, surprenant Cheng Lingyu.
Si le premier des dix-huit défis était si difficile, combien les suivants le seraient-ils davantage ?
Hu Yuer parut sérieuse. Bien qu'elle eût franchi la première épreuve aisément, elle savait que la route à venir ne serait pas lisse.
Après avoir surmonté le premier défi, ils furent téléportés directement au Second Défi sans avoir à retraverser le lac de sang.
Le Second Défi ressemblait au premier – des piliers de pierre lumineux, mais la puissance de combat de l'ombre de sang avait grimpé en flèche.
Cheng Lingyu fut plus rapide cette fois.
Son expérience antérieure lui avait appris que les attaques spirituelles fonctionnaient mieux que les attaques physiques contre les ombres de sang.
Hu Yuer géra encore le Second Défi sans effort, amenant Cheng Lingyu à se demander si son niveau de cultivation était le Troisième Niveau du Martial du Sang ou le Quatrième Niveau du Martial du Sang.
Shui Yingyue avait atteint le seizième pilier de pierre. Le trio du Palais Céleste – Yu Feilong, Hua Yuehong et Li Moru – se tenait au quatorzième.
Quatre autres cultivateurs occupaient les treizième, onzième, neuvième et huitième piliers, avec des forces variables.
Leur parcours comptait dix personnes – le plus encombré des trois itinéraires.
D'après les observations de Hu Yuer, les cultivateurs sur les huitième et neuvième piliers étaient bloqués, incapables d'avancer.
S'ils atteignaient le huitième défi, ils rencontreraient ces cultivateurs piégés, déclenchant probablement un combat acharné.
Une fois engagé, ce chemin n'offrait aucune retraite – percer ou périr.
Comme le dit le proverbe : Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, tu gagneras cent batailles.
Après deux défis, Cheng Lingyu comprit mieux les ombres de sang, ce qui facilita sa progression.
En deux heures, ils franchirent cinq défis, d'une rapidité remarquable.
Les cinq premiers étaient gérables. Cheng Lingyu usa de tout son savoir, invoquant finalement son Avatar de Domaine d'Âme pour vaincre l'ombre de sang du cinquième défi.
La difficulté du sixième défi fit un bond. Hu Yuer fronça les sourcils tandis que Cheng Lingyu combinait les Arts Martiaux de Formation avec sa caverne céleste, déchaînant son Âme Immortelle pour un combat intense.
Du premier au sixième défi, Cheng Lingyu ne cessa d'améliorer ses compétences de combat. Arriver à ce stade avec une cultivation au Sixième Royaume du Martial de l'Âme était impressionnant.
Hu Yuer observait, silencieusement stupéfaite.
La sixième ombre de sang rivalisait avec un cultivateur au Troisième Niveau du Martial du Sang, pourtant Cheng Lingyu la vainquit après des centaines de coups.
« Ces combats valent mieux que dix jours d'entraînement. »
« Progresser par des défis superposés teste et affine le mieux ma puissance de combat globale. »
Bien que le sixième défi fût ardu, Cheng Lingyu ressentit une impatience avide plutôt que de l'inquiétude.
Les ombres de sang se manifestaient à partir de runes d'énergie de sang – des combattantes terrifiantes vulnérables aux attaques spirituelles.
La technique de Cheng Lingyu, le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux fusionné, appelée Massacre de la Pensée Divine, incluait la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace – une compétence ultime spirituelle lui permettant de vaincre des ennemis plus forts.
Il évita délibérément les attaques spirituelles pour s'aguerrir par le combat, rendant les défis plus difficiles mais plus gratifiants.
« La nuit approche. Nous devons nous hâter. »
Hu Yuer entraîna Cheng Lingyu dans la Septième Porte.
Deux ombres de sang y apparurent, revêtues d'Armures d'Esprit rouge sang luisant de runes sinistres.
« Armure d'Esprit ! » s'exclama Hu Yuer.
L'artefact spirituel de bas grade multipliait la puissance de combat des ombres de sang.
Hu Yuer peina tandis que Cheng Lingyu invoquait l'artefact spirituel de grade moyen de Luo Binghe – une épine de poisson.
Après une lutte acharnée d'une demi-heure, Cheng Lingyu l'emporta de justesse. Hu Yuer resta en tête sans armes, approfondissant son mystère.
Au Huitième Défi, le crépuscule bascula dans la nuit.
Un cultivateur en robe bleue, la vingtaine, les fixa avec malice. Piégé là, il avait besoin de sacrifices pour progresser.
La cultivation de Cheng Lingyu au Sixième Royaume du Martial de l'Âme en faisait une proie idéale.
Ayant franchi sept défis, le cultivateur en robe bleue devait aisément tuer des cibles plus faibles.
« Tu n'aurais pas dû venir, gamin. » Le cultivateur ricana sauvagement.
« Si je n'étais pas venu, tu n'aurais pas eu d'opportunité », répondit Cheng Lingyu calmement.
« Qui es-tu ? » exigea Hu Yuer.
« Lan Feng de la Secte de la Lame Céleste ! » proclama-t-il fièrement.
« Jamais entendu parler », haussa les épaules Cheng Lingyu.
« Insolent ! » gronda Lan Feng.
Hu Yuer remarqua : « La mince réputation de la Lame Céleste ne saurait se comparer à la Ville de Lou Ri. »
« Arrogant ! Quand je vous tuerai… » menaça Lan Feng.
« Tu n'en es pas capable », l'interrompit Cheng Lingyu.
Lan Feng rit. « Mon Troisième Niveau du Martial du Sang ne peut pas tuer un disciple du Sixième Royaume du Martial de l'Âme ? »