« Reste piégée ici jusqu'à ce que tu finisses par t'offrir à moi. »
Shui Yingyue demanda, surprise : « Tu ne me tueras pas ? »
L'ombre de sang répondit : « Mon devoir est de garder ce point de passage. Je ne tue que si l'on se sacrifie de son plein gré. »
Shui Yingyue fronça les sourcils : « Pourquoi une telle règle ? »
— Pour ceux qui viendront après. Si tu échoues à cette épreuve, ils échoueront aussi. Alors vous devrez vous battre entre vous : le vainqueur sacrifiera le corps du vaincu pour avancer.
Ces mots sonnaient comme une réflexion, mais dissimulaient une malice qui forçait les frères à se trahir et les amants à se séparer.
Imaginez deux âmes piégées sans issue. La survie exige de tuer l'autre pour le sacrifice — quelle brutalité !
Des étrangers pourraient se battre librement, mais qu'en serait-il de frères, d'amants ou d'époux ?
Shui Yingyue répliqua : « Une règle infâme. Qui l'a créée ? »
— Le maître du lac de sang.
— Où est-il ?
— Tu n'es pas digne de le demander.
Shui Yingyue ricana et s'avança vers l'ombre de sang. Son miroir tourbillonna, projetant des rayons dorés qui percèrent le vide et déchirèrent le ciel.
L'ombre de sang esquiva vivement, manifestement consciente que l'artefact magique était dangereux.
Shui Yingyue avança calmement, ignorant les attaques tandis que la défense de son miroir la rendait impuissante.
Cheng Lingyu observa et s'exclama : « Un trésor incroyable ! »
Hu Yuer dit : « C'est le Miroir Fleur de Lune, Eau de Lune de la Fée de la Lune d'Eau — un artefact saint. »
Cheng Lingyu avait senti la puissance du miroir sans en connaître le nom.
« Miroir Fleur de Lune, Eau de Lune… un nom de mauvais augure qui implique le vide. »
Il fronce les sourcils, inquiet de voir Shui Yingyue brandir un tel artefact saint.
Hu Yuer pouffa : « Ça reste un artefact saint. Tu le convoiterais si tu le pouvais. »
Non loin, trois experts du Palais Céleste et quatre autres cultivateurs observaient intensément, aux expressions mêlées.
Les piliers de pierre dans le lac de sang étaient étranges — ceux qui se tenaient dessus voyaient différemment des spectateurs au bord du lac.
La plateforme semblait vaste au sommet du pilier, mais les neuf observateurs sur la rive ne voyaient nulle telle illusion.
Alors que Shui Yingyue progressait, l'ombre de sang céda, la laissant passer.
Voyant cela, Ye Anlan et Yunxiu se mirent rapidement en mouvement, incitant les autres à les suivre.
Shui Yingyue atteignit bientôt le second pilier de pierre, gardé par une ombre de sang plus puissante.
« Utiliser des artefacts pour franchir les épreuves fonctionne ! Partez maintenant ! »
Un cultivateur se lança vers le premier pilier, devenant le second challenger après Shui Yingyue.
Nul de ceux qui entraient dans le lac de sang n'était faible — tous affichaient soit une cultivation élevée, soit des trésors secrets. Bientôt, l'homme réussit.
À cette vue, les cultivateurs restants s'impatientèrent, se ruant vers les piliers.
Cheng Lingyu demeura impassible, observant tranquillement sans urgence.
Yu Feilong le regarda et ricana : « Gamin, avec ton faible niveau de cultivation, tu ne peux que regarder. Pourquoi t'humilier ici ? »
Cheng Lingyu répondit platement : « Je suis venu voir si tu mourrais ici. »
Yu Feilong éclata de rire. « Je te survivrai de plusieurs siècles ! Continue de regarder, alors. »
Il bondit vers le haut, rejoignant Hua Yuehong et Li Moru qui volaient vers le premier pilier de pierre.
Hu Yuer dévisagea Cheng Lingyu. « Vraiment pas inquiet du tout ? »
Cheng Lingyu rit. « Pourquoi se presser ? On dit que les oiseaux lents volent les premiers. Voyons comment ces lourdauds s'en tirent. »
Ses paroles portèrent nettement aux oreilles de Yu Feilong, provoquant un rugissement de colère.
Hu Yuer gloussa. « Tu es plus méchant que je ne le croyais. »
L'île au centre du lac se trouvait trop loin pour un vol direct, nécessitant des sauts entre les piliers de pierre. Dix-huit piliers s'étendaient sur des dizaines de mètres chacun, formant un chemin à travers le lac de sang.
Shui Yingyue menait le groupe, ayant déjà franchi cinq piliers et combattant maintenant sur le sixième. L'ombre de sang gardienne de chaque pilier se faisait plus féroce, exigeant plus de temps et d'énergie pour être vaincue.
Ye Anlan et Yunxiu se tenaient ensemble sur le cinquième pilier, où les défis restaient gérables.
Cheng Lingyu observa la scène, assemblant les détails. « Ils sont tous au moins au Troisième Niveau du Martial du Sang, certains atteignant le cinquième niveau. Ma cultivation n'est pas du tout à la hauteur. »
Hu Yuer renifla. « Depuis quand Monsieur l'Arrogant a-t-il devenu humble ? »
Cheng Lingyu grimça. « Incapable de charmer une petite fille. Pathétique. » Il lui lança un regard pointé.
Hu Yuer esquissa un sourire. « Arrête de pêcher. Si les circonstances étaient différentes, j'aurais peut-être succombé à tes tours. »
« Ah, donc je suis charmant après tout. »
« Continue de te vanter et je te jeterai dans le lac de sang. » Sa moue se courba en séduction, chaque geste dégoulinant de tentation.
« Tu es une vraie renarde… »
« Flatteur. » Elle se pavana.
« Celui qui t'épousera… »
« Sera béni ! Tu te portes volontaire ? » Elle battit des cils comme une jeune fille éprise.
Cheng Lingyu soupira. Échanger des piques avec cet esprit-renard ne finissait jamais bien. Leur querelle badine ressemblait plus à du flirt qu'à une dispute.
Pendant ce temps, les piliers à travers le lac de sang pulsèrent d'une lumière dure. Sur vingt-huit cultivateurs, seuls Cheng Lingyu et Hu Yuer restaient sur la rive tandis que les autres occupaient diverses colonnes de pierre.
L'épreuve de chaque pilier de pierre était équitable. Si une personne la tentait, une seule ombre de sang apparaissait.
Si deux personnes entraient, deux ombres de sang émergeaient.
Avec trois participants, trois ombres de sang surgissaient, permettant des combats un contre un ou en groupe — la difficulté restait inchangée.
« Dix-huit piliers, dix-huit épreuves ; dix-huit enfers de sang s'entrelacent. Visages de sang souriants dévorent le monde, le lac de sang reflète la lune sur les terres sauvages. »
Cheng Lingyu ressentit à la fois curiosité et méfiance envers le lac de sang.
Hu Yuer soupira doucement : « Sur les vingt-huit qui sont venus, combien repartiront ? »
Cheng Lingyu garda le silence. Le lac lui semblait étrange — dangereux pourtant attirant.
Trois rivières de sang cascadaient d'en haut comme des rubans cramoisis, leur fracas assourdissant résonnant tandis qu'elles se déversaient sans fin dans le lac, pourtant son niveau ne montait jamais.
Au milieu de l'eau de sang flottaient des ossements et des artefacts spirituels, ainsi qu'une présence invisible détectable seulement par la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Protégé par le rouleau le blindant de l'énergie de sang, Cheng Lingyu se concentra sur l'analyse des environs du lac.
« À quoi penses-tu ? » demanda Hu Yuer, observant les cultivateurs à la surface du lac.
« Si l'eau de sang corrode tout, pourquoi cet endroit ne s'est-il pas dissous ? »
Hu Yuer pouffa. « Corroder tout est une exagération. Tout a son contrepoids. Si la terre s'érodait, où le sang s'accumulerait-il ? »
« Alors pourquoi corrode-t-elle si férocement ? »
« Simple. Cette eau de sang ressemble à l'essence de sang d'un cultivateur du cinquième niveau du Martial du Sang — toxique et corrosive assez pour décomposer la Vie, les armes divines et les artefacts magiques. Elle est encore plus mortelle, mêlée à quelque substance vile. »
Cheng Lingyu acquiesça. En tant que cultivateur du Sixième Royaume du Martial de l'Âme, il avait négligé cela. La toxicité du sang dissolvait la matière, pourrissait les artefacts et réduisait les ossements en poussière. Ce poison pouvait-il être exploité ?
Une lumière scintilla autour de lui tandis qu'il activait la technique des origines et la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, sondant l'environnement — sable, terre, eau de sang, brume, cascades. Y avait-il quelque chose ici qu'il pouvait contrôler ?
Ses pensées pulsèrent rapidement, changeant de taille, de direction et de fréquence des milliers de fois en un instant. Bien qu'invisibles, ces variations l'aidaient à scanner la zone.
Ajustant le rythme et la forme de ses pensées, il détecta quelque chose de chaotique entre la terre et le sang — informe, changeant. Au-delà de l'énergie corrosive du sang se tapissait quelque chose d'étrange : une force inquiétante mêlée aux minéraux de la terre, formant une nouvelle énergie avec le temps.
Guidé par le Vortex Stellaire à Neuf Anneaux, Cheng Lingyu combina les Arts Martiaux de Formation, la technique des origines, les Yeux Magiques Rêveurs et le pouvoir de l'herbe mystérieuse. Après d'innombrables analyses, il l'identifia — l'énergie d'âme de sang.