Hua Yuehong fronça légèrement ses sourcils délicats, comme si elle n'avait jamais songé à cette question.
« Caiyun a vraiment dit cela ? »
« Je ne l'ai pas cru d'abord non plus. Pourtant, depuis le palais souterrain du Saint Empereur jusqu'à la vallée de Guishun, et maintenant cette ruine antique, il semble que nos chemins n'aient jamais divergé. »
Le sourire de Cheng Lingyu s'effaça. Cette implication le tourmentait véritablement, car il ne pouvait en prévoir l'issue.
Yu Feilong ricana : « Arrogant et illusionné. Crois-tu que cette comédie te rend sage ? »
Cheng Lingyu rétorqua moqueusement : « Je pâlis face au fils saint. Puisque vous êtes si puissant, savez-vous seulement où nous nous trouvons ? »
Yu Feilong renifla. « Bien sûr que je le sais. Pourquoi vous le dirais-je ? »
« De vaines fanfaronnades ne convainquent personne. »
« Toi… Bien ! C'est le Désert de la Lune Sanglante ! »
Yu Feilong le dévisagea, s'attendant à le voir choqué, mais Cheng Lingyu demeura impassible.
« Tu le savais à l'avance ? »
Cheng Lingyu ricana. « Que pense le fils saint ? Quelqu'un d'aussi borné que moi a dû être lent à comprendre. N'y prêtez pas attention. »
Hu Yuer, Han Zhen et Xiao Lingfeng éclatèrent de rire. Yu Feilong rugit : « Oses me défier encore, Cheng Lingyu, et je t'arracherai la langue ! »
Haussant les épaules, Cheng Lingyu se tourna vers les quatre frères aînés de la ville de Lou Ri. « Des questions pour le fils saint ? »
Xiao Lingfeng et Han Zhen échangèrent un regard. Ils venaient de réaliser qu'ils se tenaient dans le Désert de la Lune Sanglante — la zone maudite de l'empire de Tianyang, terre de personne.
« Pourquoi le réseau de téléportation du palais de l'Étoile Xuan nous a-t-il envoyés ici ? Y avait-il une histoire entre le Saint de l'Étoile Xuan et ce désert ? »
Yu Feilong claqua : « Demandez aux cieux, pas à moi ! »
Hu Yuer intervint : « Demandez aux héritiers du palais des Trois Saints. »
Tous les regards se portèrent sur Shui Yingyue, mais elle garda le dos tourné, silencieuse.
Aux endroits où se tenaient Ye Anlan et Yunxiu, les cultivateurs débattaient du même mystère. Pourquoi le réseau du palais de l'Étoile Xuan les avait-il amenés là ?
Les spéculations convergèrent : Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu détenaient les réponses. Pourtant, les trois femmes se tenaient périlleusement près du bord de l'immense gouffre, leurs artefacts magiques flottant et flamboyant d'une lueur renaissante — signes clairs qu'elles sentaient l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan à l'intérieur.
La rumeur électrisa la foule, pourtant nul n'osa agir. Les horreurs de la rivière de sang étaient fraîches en mémoire ; la gueule béante de cette convergence à trois rivières promettait pire.
Cheng Lingyu étudia les courants cramoisis, l'esprit fixé sur son Avatar de Domaine d'Âme. Sans le maîtriser, il ne franchirait jamais le Sixième Royaume du Martial de l'Âme.
La nuit s'installa sans qu'on la voie. L'immense trou trembla d'un trouble horrifiant tandis que trois rivières de sang s'agitaient. À leur confluence, trois bêtes gigantesques cramoisies émergèrent.
« Gare ! Les Vrais Monarques de la Rivière de Sang ! »
Le cri d'un cultivateur renvoya les experts en arrière, terrifiés. Chaque bête brûlait de flammes de sang courroucées, rayonnant d'un pouvoir terrifiant. Sur leurs dos chevauchaient trois figures caparaçonnées de sang — trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang là où l'on n'en craignait qu'un.
Chaque Vrai Monarque de la Rivière de Sang irradiait une puissance terrifiante, déchaînant une aura que seuls possédaient les Maîtres des Esprits. Tous étaient manifestement des experts du Royaume Martial de l'Esprit.
Les experts des cinq forces majeures — palais sacré Jiu Yang, église sacrée Tianlei, palais Céleste, secte du Feu Céleste, alliance Shanhua — gardèrent leurs distances, refusant de les provoquer.
Les artefacts magiques au-dessus de Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu flamboyèrent d'éclat, résistant avec défi à l'énergie sanguine des trois Vrais Monarques.
L'énergie sanguine bouillonna dans l'immense trou. Une lumière cramoisie perça la brume de sang, déchaînant d'horribles perturbations.
Hu Yuer s'écria : « La Lune Sanglante se lève ! »
Cheng Lingyu la fixa. « La Lune Sanglante du Désert de la Lune Sanglante émerge ici ? »
Han Zhen répondit : « Les légendent prétendent que la Lune Sanglante se lève des tréfonds du désert — une zone morte gardant d'anciens Secrets Suprêmes, sans issue. »
Beaucoup connaissaient le conte, nul ne pouvait en confirmer la vérité.
Trois bêtes gigantesques portaient les Vrais Monarques de la Rivière de Sang à l'embouchure des fleuves, leur présence à la fois cérémonielle et protectrice, dominant le ciel et intimidant tous.
Une lune rouge sang s'éleva lentement du trou, son aura ébranlant les cieux forçant les experts proches au sol, paralysés.
Shui Yingyue et les deux femmes résistèrent à la pression par leurs artefacts, vacillant mais demeurant droites.
Cheng Lingyu gisait à plat ventre, étudiant la lune. Large de plus de deux milles, elle pulsait d'une puissance divine et de fréquences particulières — une boule de feu cramoisie recelant un pouvoir insondable.
La plupart ne pouvaient le percevoir, mais la cultivation de Cheng Lingyu en l'Onde de Pensée Divine de Destruction de l'Espace lui octroyait une extension de pensée supérieure malgré sa maîtrise novice.
La Lune Sanglante monta avec majesté, souveraine réclamant les Neuf Provinces.
Baignée d'une lumière sanglante qui se fondait dans la brume, les Vrais Monarques irradiaient une menace accablante depuis leurs montures.
« Pour entrer dans le lac de sang, sacrifiez des os à la Rivière de Sang. »
La proclamation stupéfia la foule. Culte… ou offrande ?
Shui Yingyue exigea : « Comment ? »
« Dix cadavres ouvrent un chemin périlleux. Cent garantissent l'entrée au lac. »
Les termes étaient clairs : dix corps pour un passage dangereux, cent pour un accès sûr — bien que la survie restât incertaine.
L'indignation balaya les cultivateurs. Ce meurtre mutuel forcé — un vil stratagème.
L'ascension de la Lune Sanglante baigna le désert d'un cramoisi brumeux, sa lueur atteignant les Neuf Provinces.
Dans le trou, les vagues terrifiantes s'apaisèrent tandis que la brume de sang tourbillonnante s'amassait. Des rugissements assourdissants montèrent — Cheng Lingyu devina que la rivière plongeait des milliers de pieds dans l'incolossal puits, créant ces ondes sonores tonitruantes.
Les trois bêtes se dressaient comme des montagnes près des rivières de sang, leur aura oppressante étouffant le souffle.
Les Vrais Monarques restaient immobiles, dédaignant les créatures inférieures sous eux.
Alors que les gens se relevaient prudemment, un hurlement éclata. Un cultivateur en abattit un autre — la première étincelle du carnage.
Réticents ou non, tous comprirent : tuer ou être tué. Le bain de sang avait commencé.
Xiao Lingfeng, Han Zhen, Chen Song et Zuo Yi formèrent un carré autour de Cheng Lingyu et Hu Yuer, reculant vivement vers l'extérieur tout en évitant les affrontements.
Bien que la ville de Lou Ri manquât de nombres, sa force globale restait assez redoutable pour dissuader la plupart de la provoquer.
Les forces mineures aux effectifs limités devinrent des proies faciles, pions sacrificiels pour ouvrir la voie aux autres.
Le palais Céleste détenait le pouvoir dominant dans cette région, sa présence accablante forçant de multiples forces à former des alliances temporaires contre cette Menace commune.
Cheng Lingyu fronça profondément les sourcils, marmonnant : « À ce rythme, les deux tiers de ces experts périront ici. »
Han Zhen soupira amèrement : « Le savoir ne change rien. Nous sommes impuissants à l'empêcher. »
Cheng Lingyu répliqua : « Vrai, mais des morts gâchées sont un gaspillage. Même des hommes condamnés doivent servir. »
Hu Yuer claqua : « As-tu perdu l'esprit ? Profiter du carnage maintenant ? »
Il grinça. « La cultivation, c'est saisir la Fortune au ciel et à la terre. Quand l'opportunité frappe… »
Avant que ses mots ne s'effacent, Cheng Lingyu disparu. Un cri étouffé suivit immédiatement.
Hu Yuer à peine haleta qu'il réapparut à ses côtés.
« Vitesse impossible ! » s'émerveilla Han Zhen.
Xiao Lingfeng observa : « Troisième Niveau du Martial du Sang. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Le Fœtus Sanguin me nourrit bien, et les Âmes de Sang aident aussi. Mais les experts du Quatrième Niveau du Martial du Sang résistent aisément. Les proies du Troisième Niveau me conviennent mieux. »
Hu Yuer avertit : « Ils en voudront à ton charognage. »
« Je ne moissonne que les mourants. Mieux vaut les utiliser que les laisser pourrir. »
En plein milieu de sa phrase, il jaillit dans la bataille comme une flèche forgée par le temps.
Yu Feilong du palais Céleste le dévisagea furieusement. « Évasion Ailée Céleste ! Où as-tu appris cela, Cheng Lingyu ? »
Revenant après avoir absorbé un autre Fœtus Sanguin, Cheng Lingyu nargua : « Hua Yuehong ne vous l'a pas dit ? Vos espoirs de cour semblent minces. »
Hua Yuehong siffla : « Tais-toi, menteur ! »
Cheng Lingyu ricana sans un mot, scrutant les combats en cours.
Le visage de Yu Feilong s'assombrit meurtrièrement.
Trois Vrais Monarques de la Rivière de Sang observaient froidement depuis les courants cramoisis, ignorant le massacre autour d'eux.
Cris et choc d'acier résonnèrent à travers les Neuf Provinces, engloutis in fine par l'immense trou — une gueule démoniaque dévorant l'énergie sanguine, l'essence vivante et toutes les vibrations spirituelles.
Cheng Lingyu fixa le vide béant, l'inquiétude plissant son front. Ce qui s'y tapissait défiait l'entendement.