Hu Yuer hésita et dit : « Je n'en suis pas encore certaine, mais si quelque chose remonte du lac de sang après la tombée de la nuit, mon hypothèse sera confirmée. »
Le visage de Cheng Lingyu pâlit tandis qu'il bredouillait : « Veux-tu dire que nous pourrions être… »
Hu Yuer acquiesça faiblement, son expression devenant amère.
Han Zhen fronça les sourcils. « Cheng cadet, de quoi parles-tu ? »
La voix de Cheng Lingyu s'alourdit. « Il est trop tôt pour l'affirmer. Vérifions d'abord avant de semer la panique. »
Les six volèrent rapidement vers ce qui semblait proche, mais il leur fallut deux heures pleines pour l'atteindre.
« Ceci… »
Xiao Lingfeng resta bouche bée. Au lieu d'un lac de sang, un trou béant s'ouvrait devant eux.
Trois rivières de sang se déversaient dans l'immense gouffre, leurs eaux sanglantes en ébullition voilant la fosse d'une brume de sang. Des rugissements assourdissants montaient des profondeurs, cachant tout détail du fond.
Le trou s'étendait sur trois lieues, saturé d'énergie de sang. Des lames et des runes d'épée tourbillonnaient à son entrée, tandis que des bêtes et des oiseaux couleur sang voltigeaient à travers la brume. Des centaines de cultivateurs des factions du Palais de l'Étoile Xuan s'entassaient sur les bords.
Les trois rivières divisaient la zone en secteurs. Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu se tenaient chacune dans une section distincte. Le groupe de Cheng Lingyu pénétra dans la zone de Shui Yingyue, où des experts du Palais Céleste s'étaient également rassemblés.
Hu Yuer marmonna : « Les rivières s'écoulent ici sans fin sans déborder. Il doit y avoir un lac souterrain avec une autre issue. »
Han Zhen approuva. « Aucune autre explication. »
Xiao Lingfeng frissonna. « L'énergie de sang ici est dix fois pire qu'au bord de la rivière. S'en approcher, c'est du suicide. »
Chen Song désigna du doigt. « Le miroir de Shui Yingyue repousse l'énergie de sang. Voyez comme elle se tient près. »
Zuo Yi ajouta : « Ye Anlan et Yunxiu sont pareillement protégées. Ces artefacts du Palais des Trois Saints pourraient être des Artefacts Saints — des artefacts spirituels ordinaires ne pourraient pas résister à cela. »
Les trois femmes brillaient comme des phares, leurs regards perçant la brume de sang pour scruter les profondeurs du trou. Les autres cultivateurs gardaient leurs distances, évitant les concentrations les plus épaisses d'énergie.
« Cheng Lingyu est là ! »
Le cri attira des dizaines de regards. Sa renommée du Palais de l'Étoile Xuan le précédait, et maintenant tous guettaient des phénomènes extraordinaires autour de lui.
Cheng Lingyu nota moins de visages qu'avant — de nombreux experts avaient manifestement péri ici. Ses compagnons formèrent un cercle protecteur tandis que Hu Yuer souriait innocemment aux spectateurs.
Yu Feilong du Palais Céleste ricana : « Ce nuisible me suit partout. »
Non loin, Hua Yuehong étudiait Cheng Lingyu froidement. Du palais souterrain du Saint Empereur de Yunyang City à la Vallée de Guishun et maintenant cette ruine antique, leurs routes se croisaient sans cesse comme rivales, bien qu'elles ne se soient jamais affrontées directement.
L'autre fils saint du Palais Céleste, Li Moru, observait Cheng Lingyu avec un vif intérêt, visiblement impressionné malgré lui.
« Ce Cheng Lingyu sera difficile à gérer s'il survit et devient plus fort », ricana Yu Feilong. « Reste à savoir s'il vivra assez pour quitter cet endroit. »
Shui Yingyue se tourna en entendant l'arrivée de Cheng Lingyu. Ses yeux d'une clarté d'eau derrière le voile recelaient une lueur indéchiffrable.
L'héritière du Palais des Trois Saints et Cheng Lingyu partageaient des liens compliqués. Bien que les quatre aient coopéré pour ouvrir le Palais de l'Étoile Xuan, leur rivalité miroir celle entre Hua Yuehong et Cheng Lingyu.
Le groupe de six de Cheng Lingyu s'approcha du trou massif où une épaisse énergie de sang déformait le temps et l'espace, créant un champ de supergravité dangereux. La force gravitationnelle se multipliait de façon alarmante près du bord du trou.
Les cultivateurs à la cultivation plus faible gardaient leurs distances, n'osant pas s'approcher.
« Environ cent dix personnes ici — bien moins que prévu. »
La foule dans cette zone était clairsemée, correspondant aux deux autres secteurs principaux. Le total avait diminué de moitié par rapport à ceux présents au Palais de l'Étoile Xuan.
Beaucoup portaient des artefacts spirituels au-dessus de leur tête pour bloquer l'énergie de sang, révélant des capacités jusqu'alors cachées.
Xiao Lingfeng prévint : « Cette terre maudite tue les imprudents. Restez vigilants. »
Cheng Lingyu croisa le regard de Shui Yingyue dans une communication silencieuse avant de reporter son attention sur le miroir flottant au-dessus de sa tête. L'artefact agité émettait des vibrations particulières, semblant presque excité.
*Pourquoi le miroir est-il excité ?* songea Cheng Lingyu. *Le Saint de l'Étoile Xuan aurait-il laissé des indices dans ce trou ?*
Shui Yingyue l'étudia avec curiosité. « Où est le rouleau ? Pourquoi ne pas l'invoquer ? »
Avec un sourire, Cheng Lingyu produisit le rouleau — désormais étrangement inerte malgré une faible lumière dorée scintillant à sa surface. Contrairement à sa réactivation au Palais de l'Étoile Xuan, il restait dormant ici.
Shui Yingyue poussa un profond soupir. « Après tout… cela demeure un rêve inaccessible. »
« Que veux-tu dire ? » insista Cheng Lingyu.
Elle se détourna sans répondre, sa silhouette se floutant dans la brume.
Lorsque Cheng Lingyu bougea pour la suivre, Hu Yuer le retint. « Attends. Pas encore. »
Il la fixa intensément jusqu'à ce que ses joues rosissent. « Dois-tu me dévisager si effrontément ? »
Son regard ondoyant dévia sans effort sa sonde mentale.
« Les dons innés de la tribu des Immortels Renards sont remarquables », constata Cheng Lingyu, comprenant.
Hu Yuer éluda en désignant les trois rivières de sang convergentes. « Ce terrain est bizarre — trois rivières formant un lac de sang. »
Cheng Lingyu examina les rivières draconiques crachant l'énergie de sang. « Le trou caché est plus étrange encore. Pourquoi l'enterrer sous terre sous la brume de sang ? »
« Les experts du Palais Céleste le savent probablement. » Les yeux de Hu Yuer pétillèrent. « Demande-leur. »
« Renarde rusée », grogna Cheng Lingyu. « M'envoyer à ta place. »
Elle gloussa. « Ton charme surpasse le mien. Sinon j'y serais allée. »
« Il s'avère que mon charme surpasse le tien ? Comment se fait-il que je ne m'en sois jamais aperçu ? T'aurais-je ensorcelée au point de te faire perdre la raison ? »
Hu Yuer répondit : « Plus que perdre la raison — j'ai failli oublier mon propre nom. »
Cheng Lingyu dit avec un grinçage pervers : « Aussi puissant ? Laisse-moi vérifier si tu as régressé aux temps anciens. »
Il tendit les mains, tentant de retirer les vêtements de Hu Yuer pour la mettre à nu devant tout le monde.
Hu Yuer esquiva vivement, criant : « Scélérat ! Que fais-tu ? »
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Il semble que tu sois parfaitement alerte — mon charme n'a pas troublé ton esprit. »
« Tu es insupportable ! »
Hu Yuer le lança un regard coquin, son attitude absolument envoûtante.
Xiao Lingfeng et Han Zhen secouèrent la tête, incrédules. Tandis que les autres observaient solennellement le trou massif et le phénomène rouge sang, Cheng Lingyu et Hu Yuer flirtaient sans honte, totalement indifférents.
Yu Feilong assista à la scène et cracha : « Dégoûtant. »
Cheng Lingyu l'entendit et rétorqua : « Le fils saint se vante d'être raffiné. Après avoir poursuivi Hua Yuehong tout ce temps, as-tu seulement effleuré sa main ? »
Yu Feilong ricana : « Quel droit as-tu de me le demander ? »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Trop gêné pour répondre ? Si l'on apprend que tu la poursuis depuis si longtemps sans avoir ne serait-ce qu'effleuré ses doigts, te louera-t-on pour ton élégance ou te moquera-t-on pour ton incompétence ? »
Le visage de Yu Feilong s'assombrit. « Cheng Lingyu — tu cherches la mort ? »
Cheng Lingyu pouffa. « Pourquoi tant de défensivité ? De simples suppositions… à moins que je n'aie touché un point sensible ? »
Hu Yuer pouffa moqueusement.
Han Zhen remarqua : « Pour courtiser les femmes, Cheng cadet excelle manifestement. Les fils saint du Palais Céleste sont de tels gentlemen — "ignorer l'impropriété, éviter l'impropriété, fuir l'impropriété"… »
Yu Feilong claqua : « L'impropriété ta tête ! Ferme-la ! »
Xiao Lingfeng applaudit lentement. « L'élégance du Palais Céleste est vraiment… éclairante. »
Yu Feilong gronda entre ses dents serrées : « Moquez-vous maintenant, imbéciles, et vous le regretterez. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Les hommes intelligents meurent jeunes. Une folie occasionnelle rend les choses intéressantes. »
La voix glaciale de Hua Yuehong trancha. « Quel est ton jeu, Cheng Lingyu ? »
« Rien de sinistre. Je suis nouveau ici. Puisque nous sommes de vieilles connaissances, pourquoi ne pas m'instruire ? »
« Nous ne sommes pas des connaissances ! » siffla Hua Yuehong. « Surveille ton langage. »
Cheng Lingyu grina. « Vie et Mort S'évaporent. Le palais souterrain du Saint Empereur. Tu te souviens sûrement ? »
Le sourcil de Yu Feilong se fronce. « Hua cadette — qu'insinue-t-il ? »
Hua Yuehong le fixa avec une froideur givrée. « Explique-toi. »
Cheng Lingyu écarta les mains. « Ma Grande Sœur a un jour comparé Vie et Mort S'évaporent à quatre personnes : Vie comme Bai Ruomei, Mort comme moi, Illusion comme toi, Évaporation comme l'homme aux cheveux d'argent. Tu es séparée de Bai Ruomei par moi, tandis qu'elle est divisée de l'homme aux cheveux d'argent par nous deux. Entre lui et moi se dresse toi. Si cet enchevêtrement n'est pas "de vieilles connaissances", qu'est-ce que c'est ? »