Hu Yuer tressaillit de surprise, esquivant vivement sur le côté.
« Éloigne-toi, vilain ! »
Ses lèvres mordues et son mélange de colère et de peur firent pouffer les autres.
Xiao Lingfeng demanda : « Sont-ce véritablement des残留 de Zhan Wumen et de la famille Ji ? »
Cheng Lingyu répondit : « Oui. Cinq au total — Luo Binghe au Premier Niveau du Martial du Sang, deux de la famille Ji au Quatrième Niveau du Martial du Sang, et deux de Zhan Wumen au cinquième niveau du Martial du Sang. »
Han Zhen fronça les sourcils. « Nous n'avons que Xiao Lingfeng au cinquième niveau du Martial du Sang. Les affronter de front nous mettrait en position d'infériorité. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Ils n'agiraient pas sans certitude. Allons-y. Inutile de les faire attendre. »
Son attitude calme ne laissait rien transparaître. Nul ne pouvait deviner ses pensées.
Cheng Lingyu s'envola, tenant la main de Hu Yuer comme un garçon d'or et une demoiselle de jade survolant le pays, suivis de quatre experts. Cette exhibition tapageuse exaspéra leurs ennemis, qui y virent une pure arrogance.
Une silhouette leur barra l'horizon.
« Cheng Lingyu, tu as du culot. »
Les yeux de Luo Binghe brûlaient d'intention meurtrière.
« Je prends ça pour un compliment ? »
Le ton décontracté de Cheng Lingyu ne fit qu'attiser la colère de Luo Binghe.
« Toujours à te moquer alors que la mort rôde ? Je te ferai le regretter. »
À peine les mots prononcés, quatre silhouettes se ruèrent sur les experts de la Ville de Lou Ri.
Xiao Lingfeng et Han Zhen restèrent calmes, ayant anticipé l'embuscade. Chacun engagea un adversaire. Han Zhen eut le plus de mal, face à un expert de Zhan Wumen au cinquième niveau du Martial du Sang.
Cheng Lingyu tapota la main de Hu Yuer. « Assiste Han Zhen. Celui-là veut discuter avec moi. »
Hu Yuer le prévint : « Il manie un artefact spirituel. »
Cheng Lingyu grinça. « J'en ai plein moi-même. »
Hu Yuer disparut, réapparaissant auprès de Han Zhen. Le renard dans ses bras bondit, se métamorphosant en renard des neiges à six queues qui enfla jusqu'à une taille montagneuse, irradiant la terreur.
Luo Binghe grimaça. « Tu cachais un tel atout ? »
Cheng Lingyu répondit froidement : « Je n'ai pas besoin d'aide pour te tuer. À la Vallée de Guishun, tu m'as frappé de ton épée. Aujourd'hui, je règle la dette. »
Luo Binghe ricana. « Avec ton Sixième Royaume du Martial de l'Âme ? Arrogant fou. »
Il fonça, une colonne vertébrale de poisson scintillant de lumière dorée et de Lumière Spirituelle dans sa poigne — un artefact spirituel de grade moyen.
Les yeux de Cheng Lingyu se rétrécirent. « Artefact spirituel de grade moyen. »
Luo Binghe rictus. « Exactement. Meurs maintenant. »
Il trancha avec la colonne de poisson, déchirant les défenses tandis qu'elle fonçait vers la poitrine de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu sourit de travers, sans esquiver, tandis que l'artefact spirituel de grade moyen lui transperçait la poitrine.
Luo Binghe hurla de rage : « Cheng Lingyu ! Tu oses me mépriser ? Tu crois que je ne peux pas te tuer ? »
Canalisant une puissance décuplée, Luo Binghe enfonça toute la force de l'artefact spirituel dans la poitrine de Cheng Lingyu.
Un choc métallique retentit. La colonne de poisson frappa juste,却未能 ne parvint même pas à percer la peau.
« Impossible ! Ce… ne peut pas être ! »
Le rugissement de Luo Binghe secoua le ciel, son visage tordu par le déni.
« Je t'avais dit que je rendrais la pareille. »
Les yeux de Cheng Lingyu tourbillonnaient comme deux vortex. Une épée de pensée se matérialisa — l'assaut mental de la Vague de Pensée Divine de Destruction de l'Espace, trop rapide pour être évitée.
Enragé par la haine, Luo Binghe déchaîna sa propre frappe mentale. Leurs lames psychiques s'entrechoquèrent des milliers de fois en un clin d'œil avant que les défenses de Luo Binghe ne s'effondrent. Son cri d'agonie perça l'air tandis que Cheng Lingyu s'emparait de la colonne de poisson et lui transperçait le corps, anéantissant corps et âme.
L'affrontement entier ne dura que quelques secondes, résolu en un seul échange.
« Junior Luo ! »
L'expert du cinquième niveau du Martial du Sang qui combattait Han Zhen et Hu Yuer abbandonna ses adversaires, se ruant sur Cheng Lingyu pour le venger.
Cheng Lingyu se tendit, étouffant sous l'aura oppressive de l'expert du cinquième niveau du Martial du Sang. D'un rugissement, il propulsa la colonne de poisson, rompant la confinement spatio-temporel pour recouvrer sa mobilité. Reculant vivement, il lança des estocs rapides jusqu'à ce que Han Zhen et Hu Yuer interceptent l'assaillant.
Haletant, Cheng Lingyu admit sobrement les limites de son niveau de cultivation. Capable de tuer des ennemis du Second Niveau de l'Arme de Sang, la victoire contre des adversaires du Troisième Niveau du Martial du Sang restait incertaine sans atouts comme le couteau magique, l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune ou la Formation Mortelle des Six Mystères. Même contre des experts du cinquième niveau du Martial du Sang, ces outils n'offraient aucune garantie.
Han Zhen et Hu Yuer tenaient à peine bon, aidés par le renard des neiges à six queues qui détournait l'attention de l'ennemi. La cultivation de Hu Yuer au Troisième Niveau du Martial du Sang intriguait Cheng Lingyu.
Xeo Lingfeng tenait en échec son adversaire de Zhan Wumen au cinquième niveau du Martial du Sang, tandis que Chen Song et Zuo Yi restaient dans une impasse. Balayant le champ de bataille, Cheng Lingyu comprit qu'il était le seul à pouvoir faire basculer la balance.
Il disparut de la vue, réapparaissant aux côtés de l'adversaire de Xiao Lingfeng — un spécialiste du combat au cinquième niveau du Martial du Sang. Les attaques ordinaires étant inutiles, Cheng Lingyu déchaîna la Frappe de Pensée Divine de Destruction de l'Espace. Bien qu'elle ne manifestât qu'un millième de la puissance de cette technique avancée, elle submergea les défenses mentales de l'ennemi mieux que n'importe quelle technique des Yeux Magiques Rêveurs.
Alors que son adversaire vacillait mentalement, Cheng Lingyu enchaîna par un assaut physique — un coup d'épée longue ébranlant les cieux, porteur d'une force capable de briser les montagnes. La fusion sans faille de l'assaut mental et physique ne laissait aucune ouverture pour la défense.
Quand ils réalisèrent qu'il y avait un problème, esquiver était devenu impossible.
Ce coup d'épée contenait une puissance sans bornes, canalisant toute la force de Cheng Lingyu et fusionnant avec la puissance divine de l'artefact spirituel de haut grade Épée Fleurs Volantes Neige Lune, suffisant pour fendre le ciel lui-même.
L'expert de Zhan Wumen, pris totalement au dépourvu, n'eut aucune chance d'esquiver quand le danger le frappa.
« Misérable ! »
Un cri perçant déchira l'air tandis que l'épée faillit détruire l'expert, lui emportant la moitié du corps.
Xiao Lingfeng s'écria avec encouragement : « Bien joué, jeune frère apprenti Cheng ! Laisse-moi le reste. »
Cheng Lingyu se retira vivement, chevauchant la puissance divine de l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune pour fondre sur Han Zhen, submergeant instantanément son puissant ennemi.
Peu après, deux experts de la famille Ji au Quatrième Niveau du Martial du Sang tombèrent aussi blessés sous le tranchant de l'Épée Fleurs Volantes Neige Lune, maîtrisés par la netteté de l'artefact spirituel de haut grade.
En quelques instants, les quatre ennemis furent capturés.
« Jeune frère apprenti Cheng, comment les traitons-nous ? Les exécuter directement ? »
Cheng Lingyu observa les quatre adversaires grièvement blessés et demanda : « Frère aîné Xiao, j'ai entendu dire que le cinquième niveau du Martial du Sang forme des marques de lignée dans le corps — partie de la Constitution de Sang Humain parmi les veines célestes, les os terrestres et les âmes de bête. Ces Sceaux de Pouls peuvent-ils être volés ou absorbés ? »
Xiao Lingfeng secoua la tête. « Le pouvoir de la lignée fonctionne étrangement. On ne peut le prendre de force, seulement l'hériter. Simplement dit, en atteignant le cinquième niveau du Martial du Sang, l'essence vitale devient des Sceaux de Pouls. Cette essence de sang devient hautement toxique pour autrui, provoquant des réactions hémolytiques mortelles. »
Cheng Lingyu soupira pensivement. « Donc le sang des cultivateurs du cinquième niveau du Martial du Sang devient une Arme ? »
« On peut le dire ainsi, » acquiesça Xiao Lingfeng. « Mais la plupart des experts évitent cette méthode car elle affaiblit sévèrement leur niveau de cultivation. »
Cheng Lingyu rit. « Puisque leur sang est si précieux, ne le gaspillons pas. La peine, Frère aîné Xiao, de collecter leur essence de sang des Sceaux de Pouls. »
Xiao Lingfeng cligna des yeux, surpris par cette demande inhabituelle.
Le sang des experts du Quatrième Niveau du Martial du Sang contenait des Âmes de Sang condensées pas encore transformées en Sceaux de Pouls — celles-ci pouvaient être absorbées.
Cheng Lingyu dévora les Âmes de Sang des experts de la famille Ji, les digérant lentement avant de récupérer quatre anneaux de stockage. Le groupe continua ensuite sa route.
Xiao Lingfeng, Han Zhen et les autres suivirent en silence, déférant au commandement de Cheng Lingyu.
Hu Yuer berçait son renard des neiges tout en tenant la main de Cheng Lingyu, ses yeux charmants brillants de satisfaction.
Après avoir passé un temps considérable dans la ruine antique depuis leur arrivée, l'élimination des ennemis de Zhan Wumen et de la famille Ji laissa Cheng Lingyu inhabituellement détendu, un rare sourire éclairant ses traits.
La rivière de sang coulait régulièrement sous la brume sanglante tourbillonnante, de étranges visions apparaissant par intermittence pour tenter les cultivateurs d'avancer.
« La lueur cramoisie devant s'intensifie — nous devons approcher de la fin, » rapporta Han Zhen depuis l'avant-garde, sentant d'inquiétantes vibrations devant.
Hu Yuer ajouta : « Nous sommes proches, mais rappelez-vous qu'il y a plusieurs rivières de sang. »
Cheng Lingyu s'éleva dans les airs, apercevant un vaste lac de sang alimenté par trois affluents cramoisis. De nombreux cultivateurs du Royaume Martial du Sang de la ruine antique s'agglutinaient sur ses rives.
En descendant, Cheng Lingyu fronça les sourcils — la zone du lac de sang irradiait un danger extrême, la première telle prémonition qu'il ressentait depuis son entrée dans cette région mystérieuse.
Atterrissant auprès de Hu Yuer, il la fixa d'un regard interrogateur. « Rien à dire sur ça ? »