« Toi ! »
La voix tremblait de nervosité, teintée d'une pointe de surréaction.
Cheng Lingyu rit. « En personne. Dommage que Ji Yaozu et Ji Yaowu ne soient pas là. »
« Que veux-tu ? »
Les douze le dévisageaient avec hostilité, prêts à fondre sur lui.
« Je plains votre sort. Ji Yaozu et Ji Yaowu ont fui pour sauver leur peau, vous abandonnant pour qu'ils meurent pour la famille Ji. »
Ces douze étaient des experts de la famille Ji de la ville de Tianhua. Avant de partir, Ji Yaozu et Ji Yaowu leur avaient ordonné de surveiller l'activité dans la ruine antique.
« Servir la famille Ji est notre devoir. Pars maintenant, ou affronte les conséquences. »
« Épargne-moi tes formules de politesse — je n'en userai point à ton égard. »
Tenant toujours la main de Hu Yuer, Cheng Lingyu avança d'un pas régulier vers les experts de la famille Ji.
« Insolent fou ! »
Un expert de la famille Ji bondit en avant, lançant une paume en direction du crâne de Cheng Lingyu.
Cheng Lingyu demeura immobile, d'un calme absolu.
Les yeux de Hu Yuer scintillèrent. Le renard dans ses bras se tortilla mais resta prisonnier de son étreinte.
Au moment où le coup allait porter, une silhouette jaillit sur le côté, repoussant le bras de l'attaquant d'un coup de pied.
« Occupe-toi de moi plutôt. »
Han Zhen riposta froidement.
« Cette querelle oppose la famille Ji à Cheng Lingyu ! La ville de Lou Ri n'a rien à y voir ! »
« Cheng Lingyu est un disciple de la ville de Lou Ri. Nous réclamons notre part. »
Han Zhen pressa son assaut sans relâche.
Les experts de la famille Ji surgirent à leur tour, supérieurs en nombre : douze contre six.
La plupart étaient au Second Niveau de l'Arme de Sang ou au Troisième Niveau du Martial du Sang. Seuls deux avaient atteint le Quatrième Niveau du Martial du Sang.
Face à Xiao Lingfeng au Cinquième Niveau du Martial du Sang et à trois adversaires au Quatrième Niveau, leur supériorité numérique ne pesait guère.
Cheng Lingyu observait l'affrontement avec détachement.
Hu Yuer inclina la tête. « Tu nourris une rancune contre la famille Ji ? »
« J'ai combattu Ji Yaozu à la ville de Yunyang. Il a gardé rancune. Plus tard, dans la vallée de Guishun, Ji Yaowu m'a pris en grippe. Cela compte-t-il ? »
Bien que sa voix fût basse, ses paroles portèrent distinctement.
Hu Yuer pouffa. « Quelle mesquinerie ! »
Cheng Lingyu esquissa un sourire. « Certaines choses ne souffrent aucune magnanimité. »
En plein milieu de sa phrase, il disparut. Un cri s'éleva — un expert de la famille Ji s'effondra, l'âme dévorée.
Chen Song sursauta. Il avait grièvement blessé cet expert et s'apprêtait à l'achever, mais Cheng Lingyu l'avait devancé.
« Jeune frère apprenti Cheng, que… ? »
Cheng Lingyu répondit calmement : « Chaque progression me coûte un combat. J'ai besoin de ressources immenses, et ils me servent de puissante nourriture. »
Zuo Yi interrogea, dubitatif : « Tu n'es qu'au Royaume Martial de l'Âme. Comment peux-tu absorber la cultivation de ceux du Royaume Martial du Sang ? »
Cheng Lingyu ricana. « Ma capacité à digérer une telle énergie a toujours été exceptionnelle. Cela devrait suffire. »
Xiao Lingfeng trancha : « Alors nous les blesserons et les laisserons au jeune frère apprenti Cheng. »
Les Quatre Experts Suprêmes de la ville de Lou Ri déchaînèrent toute leur puissance, menant un massacre impitoyable. Cheng Lingyu virevoltait sur le champ de bataille tandis que des cris d'angoisse déchiraient l'air.
Hu Yuer fixait sa silhouette, marmonnant : « C'est une anomalie. Sa Constitution défie la raison — comment est-ce possible ? »
Ce mystère ne troublait pas seulement Hu Yuer, mais Cheng Lingyu lui-même.
Parmi les douze experts de la famille Ji, deux étaient au Quatrième Niveau du Martial du Sang, quatre au Troisième Niveau, et les six restants au Second Niveau de l'Arme de Sang. Cheng Lingyu s'en prit d'abord aux seconds, brisant leurs âmes et les dévorant pour renforcer ses capacités spirituelles.
Cet exploit reposait sur l'Onde de la Pensée Divine de la Destruction de l'Espace et les Yeux Magiques Rêveurs.
Tout cultivateur atteignant le Royaume Martial du Sang possédait un talent exceptionnel et avait enduré des épreuves éprouvantes. Leurs réalisations spirituelles étaient formidables, avec des âmes consolidées et des volontés d'acier.
Pour les cultivateurs, les « trois fleurs se réunissant au sommet » représentaient l'essence de l'esprit, de l'énergie et de la vitalité — une énergie spirituelle patiemment raffinée portant des empreintes uniques. Absorber l'essence d'autrui était quasi impossible sans surpasser son niveau de cultivation.
Pourtant Cheng Lingyu défiait cette vérité, dévorant des énergies de niveau supérieur malgré son royaume inférieur.
Les six niveaux du Royaume Martial du Sang incluaient la phase cruciale de gestation au Troisième Niveau, où l'essence sanguine se condensait en un Fœtus de Sang au sein des points de méridien, évoluant éventuellement en une Âme de Sang pour percer au Quatrième Niveau.
Absorber le Fœtus de Sang d'un expert du Troisième Niveau du Martial du Sang procurait d'immenses bénéfices pour quiconque se trouvait en dessous de ce royaume. Cependant, le processus de fusion risquait un retour de flamme fatal — un suicide pour les impréparés.
Les experts de la ville de Lou Ri s'inquiétaient pour la sécurité de Cheng Lingyu. S'il absorbait aisément les âmes du Second Niveau de l'Arme de Sang, il procédait avec prudence face aux Fœtus de Sang du Troisième Niveau.
À mesure que tombaient les membres de la famille Ji, leurs deux experts du Quatrième Niveau du Martial du Sang rugirent d'impuissance avant de tenter la fuite. Bien que Han Zhen et Zuo Yi les interceptassent, les deux fuyards parvinrent à s'échapper.
Après avoir absorbé quatre Fœtus de Sang, Cheng Lingyu avait l'allure d'un homme ivre — son beau visage cramoisi.
« Jeune frère apprenti Cheng, vas-tu bien ? » L'inquiétude de Xiao Lingfeng transparaissait. Même au Cinquième Niveau du Martial du Sang, il n'aurait pas osé tenter une telle absorption.
« Je vais bien après avoir raffiné l'énergie », assura Cheng Lingyu.
Han Zhen pressa : « Nous devons trouver un abri immédiatement. »
Soutenu par Hu Yuer, le groupe de six quitta les lieux prestement. La nuit couleur de sang enveloppait des montagnes sans vie, rayonnant de désolation.
Hu Yuer se tenait au sommet d'un pic, songeant à leur position. Han Zhen veillait sur Cheng Lingyu à proximité tandis que Chen Song, Zuo Yi et Xiao Lingfeng formaient un périmètre défensif triangulaire.
Cheng Lingyu était assis en tailleur en l'air, une lumière sanguine tourbillonnant autour de lui tandis qu'il absorbait l'essence du Fœtus de Sang — un tonique rare pour son corps.
Après une nuit sans incident, il s'éveilla l'après-midi suivant, sans trace de lumière sanguine.
Se dressant d'un bond, ses articulations craquèrent comme des haricots qui éclatent. Sa silhouette avait grandi, plus dessinée, rayonnant d'une maturité nouvelle.
« As-tu tout absorbé, les quatre Fœtus de Sang ? » Han Zhen s'exclama, les yeux écarquillés.
« Pour l'essentiel. » Cheng Lingyu se frotta les paumes. « L'énergie excédentaire est stockée dans mes points de méridien. »
Xio Lingfeng pencha la tête. « Toujours au Sixième Royaume du Martial de l'Âme ? Aucune percée ? »
« Impossible d'atteindre les Sept Niveaux sans d'abord maîtriser l'Avatar du Domaine d'Âme. »
Chen Song pouffa sèchement. « Aucun égal dans ton Royaume, alors. »
« Un potentiel sans limites », ajouta Zuo Yi, « quoique la croissance vienne plus lentement par cette voie. »
Hu Yuer réapparut aux côtés de Cheng Lingyu, la tête penchée. « Mon, comme tu as poussé ! Bientôt tu dépasseras les pins d'hiver. » Elle lui tapa l'épaule comme on félicite un enfant.
Le groupe pouffa. Cheng Lingyu riposta : « Dit la fille qui attend encore sa poussée de croissance. Je mesure ton… développement ? »
« P-pervers ! » Le cri de Hu Yuer fendit l'air. « Quelqu'un arrête ce voyou ! »
Une claque sèche plus tard, ses protestations se dissolurent en un silence aux joues carmines. Les hommes éclatèrent de rire.
« Brute ! » Elle boude, lèvres tremblantes. « Tu assumeras tes responsabilités ! »
« Pour des fessées ? Volontiers. » Deux claques joueuses supplémentaires atterrirent sur ses courbes rebondies avant qu'elle ne se dégage, s'enfuyant les oreilles écarlates.
« Tu m'entends, Cheng Lingyu ! »
« Oh que oui. » Son sourire tenait une promesse espiègle. « La sensation de main la plus mémorable que j'aie eue. »
Malgré sa colère, une étincelle de curiosité persistait dans ses yeux de biche.
« Assez tergiversé. » Cheng Lingyu s'avança, le décor se floutant tandis qu'il se téléportait sur de courtes distances. La jeune fille aux oreilles de renard le suivait en râlant.
Han Zhen tomba au pas à ses côtés. *Jeune frère apprenti Cheng*, chuchota sa transmission vocale, *cette fille du Peuple Renard sent la séduction. Méfie-toi.*
*Sa lignée remonte aux Immortels Renards*, répondit mentalement Cheng Lingyu. *Toujours en état Xuanyin — plus forte qu'elle n'en a l'air. Elle a des motifs, mais ne veut pas de mal… pour l'instant.*
Ils suivirent la rivière cramoisie à travers les plaines, parcourant mille lieues avant le crépuscule.
Cheng Lingyu s'arrêta net. « Halte. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Une vieille connaissance nous attend. »
Hu Yuer renifla. « Tes "amis" arrivent d'ordinaire lames tirées. Des survivants de Zhan Wumen ont-ils fait cause commune avec les chiens de la famille Ji ? »
Cheng Lingyu se tourna, un sourire lupin aux lèvres. « Langue bien pendue mérite récompense, tu ne trouves pas ? »