Auparavant, dans le château des ruines antiques, Luo Binghe avait échappé de justesse grâce à un artefact spirituel. Le reverraient-ils cette fois-ci ?
Les six pénétrèrent dans la vallée où une brume sanglante obstruait leur vision, saturée d'une énergie de sang corrosive qui rongeait tout sans relâche.
Chacun activa une barrière défensive. Se tenir au-delà d'un rayon de cent pieds de la rivière de sang les mettait généralement à l'abri.
L'Onde de Pensée Divine de Destruction de l'Espace de Cheng Lingyu restait hautement active dans la vallée, largement indemne. L'interférence de la brume sanguine opérait dans des plages de fréquences précises — en les évitant, ses ondes de détection demeuraient claires.
« Dix-huit au total, tous experts du Royaume Martial du Sang. Deux émettent des fluctuations exceptionnellement puissantes. »
Xiao Lingfeng cligna des yeux. « Le Jeune Frère Cheng les détecte à travers cette interférence ? »
La rivière de sang distordait le temps et l'espace eux-mêmes. Même Xiao Lingfeng, au cinquième niveau du Martial du Sang, ne pouvait percer cette distorsion, alors que Cheng Lingyu y parvenait.
« Mon Âme Immortelle fusionnée m'octroie des aptitudes spéciales de détection et d'analyse. Moins d'interférences. » Répondit Cheng Lingyu distraitement, le regard rivé sur une zone de brume sanguine où se tenait Luo Binghe.
Les yeux cristallins de Hu Yuer perçaient la brume cramoisie. « Zhan Wumen a amené deux experts du cinquième niveau du Martial du Sang ? Inattendu. »
Han Zhen fronça les sourcils. « Deux ? Cela complique les choses. »
Zuo Yi fit la moue. « Comment avons-nous pu manquer deux puissances pareilles plus tôt ? »
Xiao Lingfeng raisonna : « Ils se cachaient probablement dans des artefacts magiques d'espace portés par des disciples, n'en sortant qu'une fois dans la vallée. »
« Zhan Wumen a donc planifié minutieusement », marmonna Han Zhen.
Hu Yuer rit légèrement. « Pas seulement les Trois Saints et Quatre Pairs qui se sont préparés pour ces ruines. D'autres Forces ont pris leurs précautions aussi. »
« Le nombre compte peu. » Observa Cheng Lingyu. « Cette rivière de sang coûtera bien des vies. »
Alors qu'ils s'approchaient en rampant, des silhouettes ombreuses se matérialisèrent près du fleuve écarlate. Un cri soudain déchira l'air — un expert de Zhan Wumen s'effondra, la chair dissoute par une énergie de sang en forme de lame.
« Repli ! »
Plus d'une douzaine de figures s'enfuirent en désordre tandis que des rugissements monstrueux ébranlaient la vallée. De la rivière de sang s'éleva une bête cauchemardesque irradiant une puissance divine, arrachant un haletement aux six intrus.
La créature trempée de sang se dressait massive et grotesque, son corps tourbillonnant de vortex cramoisis qui induisaient vertige et chaos mental. Chaque vortex pulsait d'une tentation dévoratrice d'âmes.
L'esprit de Cheng Lingyu s'emballa. Quelle manner de'être pouvait habiter la rivière de sang ?
Les experts de Zhan Wumen en fuite restèrent inconscients des observateurs. La corne de jade blanc de la bête brillait crûment sur sa masse rouge sang, tandis que des membres griffus déchiraient trois experts du Martial du Sang comme du parchemin.
« Une bête ? Cette corne doit être l'artefact que nous avons détecté ! »
« Impensable — une forme de vie existant ici ! »
Un expert de Zhan Wumen cracha le sang dans une frustration furieuse. L'habitant de la rivière rugit à nouveau, ses griffes déchirant la réalité elle-même tandis que trois autres experts explosaient en brumes cramoisies.
Cheng Lingyu vit cela, son beau visage s'assombrissant. Hu Yuer pâlit, serrant instinctivement son bras.
Xiao Lingfeng, Han Zhen et les deux autres retinrent leur souffle, soulagés d'être restés plus loin de la rivière de sang.
Trois membres de Zhan Wumen moururent instantanément. Les quatorze restants paniquèrent — certains reculèrent en désordre tandis que d'autres rugirent et attaquèrent, cherchant la vengeance.
De la brume sanguine jaillit une Lumière Spirituelle qui forma une épée géante frappant la Tête de la bête. Cette attaque d'artefact spirituel, propulsée par un expert du Royaume Martial du Sang, libéra la pleine puissance d'un artefact spirituel de bas grade.
Au surgissement de l'épée géante, Cheng Lingyu ressentit une terreur accablante. « Repli à toute vitesse ! » Aboya-t-il. Il tira Hu Yuer dans une fuite rapide. Xiao Lingfeng, Han Zhen, Chen Song et Zuo Yi suivirent de près, fuyant vers la rivière.
L'éclat de l'épée s'abattit — pour être saisi et broyé par une main géante surgie de nulle part. « Bougez ! » Hurlèrent les experts de Zhan Wumen, trop tard.
Une ombre de sang se matérialisa sur la bête. Sa main géante rouge sang balaya la vallée, irradiant énergie de sang et lames runiques qui déchiraient le vide d'une puissance divine irrésistible.
Neuf experts de Zhan Wumen éclatèrent comme des bulles en plein vol. Deux furent grièvement blessés. Seuls trois — dont Luo Binghe portant un artefact spirituel, et deux experts du cinquième niveau du Martial du Sang — s'échappèrent grâce à leurs réactions vives et leur vitesse supérieure.
« Qui êtes-vous ? » Exigea le duo grièvement blessé.
« Vrai Monarque de la Rivière de Sang », siffla l'ombre.
« Jamais entendu parler de vous ! »
« Votre ignorance ne prouve rien. » L'ombre claqua du poignet. Les deux hommes explosèrent instantanément en une pluie de sang.
Observant depuis des collines lointaines, Cheng Lingyu frissonna. Cette ombre de sang irradiait une terreur sans fond. Hu Yuer se cacha derrière lui, tremblante.
Xiao Lingfeng et les autres — experts du Royaume Martial du Sang eux-mêmes — comprenaient mieux. Cette ombre représentait au moins un Maître des Esprits, bien au-delà de leur ligue.
Le trio survivant de Zhan Wumen s'enfuit sans se retourner. La bête sombra dans la rivière tandis que le regard meurtrier du Vrai Monarque de la Rivière de Sang faillit briser les esprits des observateurs.
Ce ne fut que lorsque bête et ombre disparurent que Cheng Lingyu se détendit. « Nous serions morts s'il nous avait poursuivis », souffla Xiao Lingfeng.
Hu Yuer secoua la tête. « Il ne peut pas quitter la rivière de sang. Sinon, personne ne survivrait. »
Han Zhen s'exclama, surpris : « Comment sais-tu qu'il ne peut pas quitter la rivière de sang ? »
« J'ai deviné. Sinon, pourquoi nous aurait-il épargnés ? »
Chen Song remarqua : « Les suppositions ne sont pas toujours fiables. »
Cheng Lingyu affirma : « Son hypothèse est probablement correcte. Il existe un lien complexe entre le Vrai Monarque de la Rivière de Sang et cette bête. »
Zuo Yi demanda : « Que faisons-nous maintenant ? Évitons cette rivière ? »
Cheng Lingyu secoua la tête. « Cette rivière de sang est l'élément le plus étrange ici. Nous en suivrons le cours pour voir où il mène. »
Les six voyageurs maintinrent une distance considérable du cours d'eau cramoisi tandis qu'ils poursuivaient leur route.
Au crépuscule, une brume sanglante s'éleva pour teinter les cieux d'écarlate, étouffant la terre sous des cieux cramoisis oppressants.
Xiao Lingfeng fronça les sourcils, inquiet. « Cette formation de téléportation au Palais de l'Étoile Xuan était clairement un piège. Ce royaume sans vie sent le danger sans trace de créatures vivantes. »
Han Zhen eut un rire amer. « Nous sommes déjà pris dans cette toile. Notre seul choix est une avance prudente. »
Cheng Lingyu maintint une vigilance constante, examinant calmement leur environnement sans inquiétude visible.
Hu Yuer ne cessait de jeter des regards vers le ciel, bien que le firmament rouge sang n'offrît aucun indice.
La tombée de la nuit n'apporta aucun répit tandis que le groupe avançait.
Hu Yuer adopta une expression pitoyable, agrippant timidement la manche de Cheng Lingyu jusqu'à ce qu'il soupire d'exaspération.
Après un long face-à-face, Cheng Lingyu saisit soudain sa main délicate, un sourire mystérieux aux lèvres.
Hu Yuer, rougissante, soutint son regard avec défi. Leur concours particulier ressemblait à de l'intimité sans vulnérabilité.
Au-delà d'une crête montagneuse s'étendait une plaine aride, dénuée de vie hormis l'implacable rivière de sang.
De lointaines pulsations cramoisies laissaient deviner le terminus du cours d'eau.
« Où ont disparu des centaines d'explorateurs ? » S'émerveilla Han Zhen. « Après une demi-journée de marche couvrant des centaines de lieues, nous n'avons croisé que des disciples de Zhan Wumen. »
Nulle trace ne subsistait d'experts du Palais Sacré Jiu Yang, de l'Église Sacrée Tianlei, du Palais Céleste, de la Secte du Feu Céleste, de l'Alliance Shanhua, ni de figures comme Shui Yingyue, Ye Anlan ou Yunxiu.
Cheng Lingyu scruta la plaine sans fin. « Patience, Grand Frère Han Zhen. De la compagnie nous attend devant. »
« Qui ? Où ? »
« De vieilles connaissances. »
Dans un sursaut de mouvement, Cheng Lingyu entraîna Hu Yuer à travers la plaine d'une vitesse surnaturelle.
Bien que Xiao Lingfeng et Han Zhen possédassent des niveaux de cultivation supérieurs, ils ne purent égaler la vélocité de Cheng Lingyu, amplifiée par le Déplacement Universel.
Après le temps d'un bâton d'encens, Cheng Lingyu ralentit près de douze figures encerclées dans la brume sanguine.
Il se glissa à trente pieds avant d'être détecté.
« Intrus ! »
La douzaine bondit, prête au combat.
« Cheng Lingyu. »
Son nom réverbéra dans le vide — désormais infâme par-delà le pays.