Dès que ces mots furent prononcés, tous se tournèrent vers Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu, cherchant des indices.
Les trois femmes se détachaient nettement du commun des mortels, leurs artefacts magiques brillant intensément au-dessus de leurs têtes.
Près de l'immense trou, elles semblaient enveloppées d'une lueur radieuse. Des silhouettes éthérées et scintillantes de trois saintes femelles se matérialisèrent au-dessus d'elles, oscillant entre clarté et ombre.
Quelques observateurs jetèrent un coup d'œil à Cheng Lingyu, remarquant que son rouleau restait immobile, sans réaction significative — un contraste saisissant avec l'éclat des femmes.
Hu Yuer se tenait près de Cheng Lingyu, utilisant la transmission vocale : « Je sens quelque chose d'étrange — d'autres pourraient être venus ici avant nous. »
« Dans quel délai ? » demanda Cheng Lingyu sur un ton vif.
« Dans les trois mois. Après notre entrée dans cette ruine antique », calcula Hu Yuer.
Cheng Lingyu se raidit. Les défenses du Palais de l'Étoile Xuan requéraient les efforts combinés des successeurs des Trois Saints et son rouleau pour s'activer. Comment des intrus avaient-ils pu les percer ?
Pendant qu'il réfléchissait, de faibles changements s'agitaient dans la grande salle.
Des runes pulsantes apparurent sur neuf piliers de pierre massifs, émettant les sons mystiques du Grand Dao.
Entendant ces résonances étranges, les trois femmes prirent immédiatement position en méditation en plein vol. Leurs artefacts brillèrent davantage, déversant des rayons dorés en cascade qui formèrent une Barrière de Lumière Défensive.
La foule observait intensément tout en chuchotant des spéculations.
Han Zhen s'approcha de Cheng Lingyu. « Jeune apprenti Cheng, cette fois… »
« Patience », coupa Cheng Lingyu calmement. « L'héritage du Saint de l'Étoile Xuan ne se limite peut-être pas à un simple legs. » Cette intuition venait des enseignements de la tortue blanche, prenant enfin tout son sens.
Le destin ancien du Saint de l'Étoile Xuan et de ses trois compagnons restait perdu dans les méandres du temps. Aujourd'hui, leurs successeurs — Shui Yingyue, Ye Anlan, Yunxiu — maniaient les artefacts originaux des saintes femelles liés au Palais de l'Étoile Xuan.
« Un piège ? » lâcha Han Zhen.
Le sourire silencieux de Cheng Lingyu déclencha de nouveaux murmures autour d'eux.
Au centre de la salle, soixante-quatre étoiles s'embrasèrent dans l'immense trou. Leurs faisceaux convergèrent en une sphère de lumière grandissante, révélant une pierre géante d'une planéité miroir, gravée de motifs spirituels complexes — manifestement partie d'une formation.
Tous les regards se fixèrent sur ce spectacle. La lumière divine des trois femmes s'intensifia tandis que leurs artefacts brillaient plus fort, les silhouettes éthérées des saintes paraissant maintenant prêtes à s'élever vers la sphère.
Les experts des cinq forces majeures — le Palais Sacré Jiu Yang, l'Église Sacrée Tianlei, le Palais Céleste, la Secte du Feu Céleste, l'Alliance Shanhua — occupèrent les meilleures positions, prêts à intervenir.
Les quatre experts de la ville de Lou Ri se regroupèrent instinctivement autour de Cheng Lingyu, attendant ses ordres.
Hu Yuer fronça les sourcils alors que les motifs de la pierre devenaient plus vifs. Une obscurité tourbillonnante scintilla dans ses yeux — elle avait percé quelque chose.
Dans les rangs de la Secte du Feu Céleste, Bai Ruomei poussa un cri, ses iris virant au bleu cobalt tout en fixant les profondeurs stellaires.
Le Dragon Azur du Ciel se pencha vers elle. « Qu'est-ce qui te trouble, jeune sœur Bai ? »
« C'est… un réseau de téléportation. » Le ton étrange de Bai Ruomei suggérait une connaissance retenue.
Simultanément, les trois femmes ouvrirent les yeux. Leur éclat montant se canalisa vers le haut, dans les artefacts qui planaient.
Avec un fracas, le temps et l'espace tremblèrent tandis que le vide se brisait.
Les trois artefacts magiques au-dessus des têtes des Trois Femmes lancèrent simultanément des faisceaux de lumière, se connectant à la sphère de lumière dans le ciel étoilé pour ouvrir trois passages spatio-temporels.
À cet instant, les experts des cinq forces majeures bougèrent simultanément pour s'emparer des passages, tentant de franchir l'infinie distance spatiale avant que les Trois Femmes n'atteignent l'intérieur de la sphère.
Tous supposaient que les passages disparaîtraient une fois les Trois Femmes parties, rendant quasi impossible d'atteindre la pierre géante à l'intérieur de la sphère par la suite.
Cela déclencha une lutte brutale parmi les centaines de cultivateurs dans la grande salle, causant des douzaines de morts lors des affrontements chaotiques.
« Jeune apprenti Cheng… »
Xio Lingfeng s'impatienta, observant avec amertume les autres avancer pendant qu'il restait piégé.
« Ne paniquez pas, frère aîné Xiao. Ces trois sont comme des éclaireurs — elles n'abandonneront pas tant de gens ici. »
Cheng Lingyu restait calme, observant tranquillement le flux de cultivateurs entrant dans la sphère et disparaissant dans la formation de motifs spirituels.
« Un réseau de téléportation ? D'un si haut grade ! Où les enverra-t-il ? »
Hu Yuer s'exclama, exprimant sa confusion.
Cheng Lingyu répondit platement : « Nous le saurons en les suivant. »
Le Palais de l'Étoile Xuan défiait toutes les attentes — imposant à l'extérieur, énigmatique à l'intérieur.
Le retard délibéré de Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu confirma les paroles antérieures de Cheng Lingyu.
La plupart des cultivateurs avaient déjà pénétré le réseau de téléportation sur la pierre géante, ignorants de leur destination.
Cheng Lingyu resta en arrière. Le rouleau au-dessus de sa tête repoussait les artefacts des Trois Femmes, bloquant son accès à leurs passages.
Il s'avança vers l'immense trou. Le rouleau au-dessus de lui se mit à tourner, émettant une lumière éclatante qui se connecta à la sphère, créant un quatrième passage spatio-temporel.
Xiao Lingfeng et Han Zhen restèrent bouche bée — ils avaient supposé que Cheng Lingyu ne pouvait pas ouvrir de passage.
« Allons enquêter. »
Incertain de la destination du réseau de téléportation, Cheng Lingyu mena la marche.
Hu Yuer s'accrocha à son bras avec une aisance familière.
Xiao Lingfeng et Han Zhen échangèrent un regard, perplexes face à leur apparente proximité.
Les six se retrouvèrent bientôt dans la sphère. Les motifs spirituels sur la pierre géante émettaient des perturbations horrifiantes, surpassant de loin les réseaux de téléportation ordinaires.
L'esprit de Cheng Lingyu s'emballa tandis que son Onde de Pensée Divine de Destruction de l'Espace analysait la formation — une structure trop profonde pour une compréhension ordinaire.
Même avec sa compréhension accrue par l'atteinte du Sixième Royaume du Martial de l'Âme et la fusion des compétences ultimes des Dix Âmes Immortelles, il peinait à la déchiffrer rapidement.
Leur séjour sur la pierre géante fut bref. Juste au moment où Cheng Lingyu saisissait des fragments du dessin de la formation, elle s'activa spontanément, les emportant.
Pendant ce temps, les cultivateurs restants affluèrent dans la sphère. Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu pénétrèrent enfin le réseau de téléportation.
En quelques instants, la grande salle se retrouva à nouveau vide et silencieuse.
Un invité non invité se matérialisa — une tortue blanche portant une fleur sur sa carapace, scruteant le vide étoilé à travers l'immense trou.
« Les saints transcendent au-delà du royaume Martial Céleste ; la légende de la réincarnation guide les vieux rêves des empereurs… »
Sa voix cryptique résonna dans la salle, voilée d'une mystère brumeux.
La sphère s'assombrit tandis que la pierre géante s'effaçait, restaurant l'immobilité du vide.
La tortue déambula dans la salle, son dessein insondable — qu'elle se remémore le passé ou poursuive des ombres.
Une lumière flasha. Cheng Lingyu, Hu Yuer, Xiao Lingfeng, Han Zhen, Chen Song et Zuo Yi apparurent dans une vallée empestant le sang. Une rivière cramoisie déferlait à proximité, sa puanteur nauséabonde les submergeant.
Une énergie maligne imprégnait la vallée, se condensant en une terrifiante énergie de sang.
Cheng Lingyu fronça les sourcils. « Où sommes-nous ? L'énergie de sang est si puissante qu'elle a formé un sceau maudit. »
Xiao Lingfeng avertit gravement : « Restez sur vos gardes — cet endroit sent la mort. »
Hu Yuer pointa la rivière. « Regardez ! Des artefacts spirituels flottent là — et des cadavres intacts ! »
Han Zhen inspecta de près. « Ces restes appartenaient à des experts suprêmes. Des êtres inférieurs auraient été corrodés instantanément. »
Chen Song s'interrogea : « Pourquoi sommes-nous seuls ? Le réseau enverrait-il les groupes vers des endroits différents ? »
Zuo Yi proposa : « Explorons d'abord avant de décider. »
Les six formèrent un cercle défensif, scrutant leur environnement.
La vallée gisait dans un silence mortel, seule la rivière de sang bouillonnant brisait la quiétude.
Des cadavres — humains et bêtes — dérivaient dans le courant sanglant aux côtés d'ossements brisés et de squelettes intacts.
Près de la berge, l'énergie de sang se condensait en runes cramoisies et projections de lames, attaquant tout ce qui approchait.
Xiao Lingfeng s'avança prudemment, mais sa barrière défensive s'effondra. Il battit à peine en retraite avant que l'énergie de sang ne le consume.
« Restez en arrière, frères. Je vais tester. »
Cheng Lingyu avança, les Arts Martiaux de Formation tissant les énergies célestes en couches protectrices.
D'abord stable, sa démarche vacilla bientôt. Après six pas, ses défenses se fissurèrent — même ses formations les plus meurtrières ne pouvaient résister à l'assaut de l'énergie de sang.
Le choc le saisit. Malgré l'atteinte du Sixième Royaume du Martial de l'Âme et la maîtrise des compétences ultimes des Dix Âmes Immortelles, cette énergie de sang submergeait sans effort ses techniques fusionnées.