Dès cet instant, le nom de Cheng Lingyu se répandrait à travers le Continent de l'Étoile Brillante, gagnant la renommée dans tout l'empire de Tianyang tandis qu'il s'élevait pour devenir une figure de proue parmi la jeune génération.
Nombreux furent ceux qui répétèrent silencieusement le nom de Cheng Lingyu, saisis d'effroi devant son ascension fulgurante, d'une rapidité météoritique. Par des actes légendaires, il avait renversé l'équilibre entre la Secte Martiale Divine et la ville de Lou Ri, expulsant à lui seul la Secte Martiale Divine de la région.
De tels moyens, une telle décision, un tel courage dépassaient de loin les capacités ordinaires.
Devant l'entrée, des milliers de cultivateurs bouillonnaient d'une énergie agitée, débattant des exploits de Cheng Lingyu, spéculant sur le Palais de l'Étoile Xuan, imaginant l'issue finale de la ruine antique.
Pourtant, nul n'aurait pu prédire à quel point cette issue serait radicalement différente de leurs conjectures.
…
Devant le Palais de l'Étoile Xuan, la tension étreignait la foule alors que quatre portes du palais grinçaient en s'ouvrant. Les cultivateurs choisirent hâtivement des portails tout en surveillant les mouvements du palais.
Une lumière aveuglante jaillit des portes, submergeant les yeux mortels. Lorsque les cultivateurs envoyèrent des ondes d'énergie sondeuses à l'intérieur, celles-ci se brisèrent instantanément en franchissant le seuil.
La Porte Sud, la Porte Ouest et la Porte Nord fourmillaient de cultivateurs, tandis que la Porte Est — où se tenait Cheng Lingyu — ne rassemblait qu'une maigre affluence. Hormis Hu Yuer et Xiao Lingfeng de la ville de Lou Ri, Han Zhen, Chen Song et Zuo Yi, seuls quelques disciples épars de factions mineures patientaient en retrait.
Tous connaissaient l'importance de la Porte Est, alors pourquoi si peu de monde ? Deux raisons : d'abord, beaucoup se sentaient mal à l'aise de changer leurs positions préétablies ; ensuite, une importance accrue impliquait des défenses plus fortes et des risques plus élevés, ce qui dissuadait les prudents.
Le Palais de l'Étoile Xuan trembla violemment, secouant toute la ruine antique. Le tonnerre rugit tandis que la foudre veina le ciel apocalyptique.
Les quatre portes du palais s'élargirent graduellement, leur lumière dure s'adoucissant pour révéler un royaume illusoire et scintillant à l'intérieur.
Des brumes lumineuses tourbillonnaient et une radiance kaléidoscopique obscurcissaient les détails. Au-dessus de Cheng Lingyu, le rouleau rotatif ralentit. La femme d'une grâce inégalée rompit sa connexion avec le Palais de l'Étoile Xuan, sa forme brillant faiblement.
Ye Anlan, Shui Yingyue et Yunxiu différaient — leurs artefacts magiques maintenaient des liens s'approfondissant avec le palais, s'entrelaçant comme des entités symbiotiques.
À mesure que les portes s'ouvraient pleinement, des sentiers d'étoiles se matérialisèrent devant chaque porte, menant dans le Palais de l'Étoile Xuan.
Les experts du Palais Sacré Jiu Yang à la Porte Ouest s'élancèrent les premiers le long de leur sentier d'étoiles. Les disciples de l'Église Sacrée Tianlei les talonnèrent de près.
À la Porte Sud, les cultivateurs du Palais Céleste — occupant désormais la position de la Secte Martiale Divine — menèrent la charge, les autres factions sur leurs talons. Les membres de la Secte du Feu Céleste et de l'Alliance Shanhua déferlèrent par la Porte Nord.
Seule la Porte Est demeurait particulière. Cheng Lingyu restait immobile, flanqué de Xiao Lingfeng, Han Zhen, Chen Song et Zuo Yi — bloquant de fait l'accès à ceux derrière.
Hu Yuer observait Cheng Lingyu intensément, sans bouger pour entrer, ses yeux brillant d'une intention insondable.
Cheng Lingyu étudiait l'intérieur du palais, ses traits beaux se tordant étrangement.
« Mes frères aînés peuvent entrer les premiers s'ils sont curieux. »
Han Zhen demanda : « Et toi, cadet Cheng ? »
« Je suivrai plus tard. »
Après avoir échangé des regards, le groupe de Xiao Lingfeng s'engagea sur le sentier d'étoiles et disparut à l'intérieur. Derrière eux, d'autres cultivateurs s'engouffrèrent hâtivement par la Porte Est.
Cheng Lingyu garda le silence, se tournant finalement vers Hu Yuer.
« Qu'attendais-tu ? »
Hu Yuer rit. « Je t'attendais, toi. »
Leurs regards se croisèrent, étincelant d'intensité.
Cheng Lingyu afficha un sourire mystérieux et déclara calmement : « Puisque tu as attendu, avançons. »
Il s'engagea sur les sentiers d'étoiles.
Hu Yuer bondit à ses côtés, agrippant sa manche avec un air coquet et charmant.
« Quel petit esprit renard », remarqua Cheng Lingyu d'un regard amusé.
Hu Yuer boudeur lui lança un regard coquin, feignant le mécontentement.
Cheng Lingyu rit de sa feinte bouderie.
Le renard des neiges dans ses bras cligna des yeux endormi, d'une tendresse absolue.
Marchant côte à côte sur les sentiers d'étoiles, ils pénétrèrent dans le Palais de l'Étoile Xuan.
L'intérieur scintillait de lumières fluides, bien plus vaste que prévu.
Au-delà de la Brume colorée se dressait un grand palais rayonnant de lumière dorée, sa surface vivante de minuscules empreintes du Grand Dao en forme humaine.
Des centaines de cultivateurs parsemaient la Brume autour des quatre côtés du palais, groupés près d'un second portail scellé.
Lorsque Cheng Lingyu, Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu parvinrent au portail, des murmures se répandirent dans la foule.
Les artefacts magiques au-dessus des trois femmes flamboyèrent tandis que le rouleau de Cheng Lingyu tourbillonnait plus vite, chacun émettant une radiance qui se liait aux quatre portes du palais.
Les cultivateurs alentour reculèrent,levant leurs défenses tout en fixant les portes intensément.
Des ondes sonores se propagèrent à travers la Brume tandis qu'une lumière cramoisie suintait du portail.
Les quatre portes du palais grinçèrent en s'ouvrant, leur lueur écarlate perçant la Brume pour révéler des formes cachées.
Cheng Lingyu étudia les portes, ses yeux tourbillonnant de motifs de vortex tandis que les Ondes de Pensée Divine de Destruction de l'Espace pulsaient rapidement — étirant la pensée à travers des fréquences changeantes pour sonder les secrets du palais.
Le Palais de l'Étoile Xuan défiait toute divination normale. Même les Yeux Magiques Rêveurs ne pouvaient percer ses portes, mais les fréquences ajustables des Ondes de Pensée pouvaient s'accorder à tout ce qui vibrait à l'intérieur — car toute chose en mouvement possédait des rythmes innés, contrairement au vide statique.
Le sourcil de Cheng Lingyu se fronce tandis que des motifs émergeaient.
« As-tu trouvé quelque chose ? » pressa Hu Yuer.
« Tu vois ce que je vois », répondit-il platement.
« Tu es devenu plus aigu depuis l'atteinte du Sixième Royaume du Martial de l'Âme. » Ses yeux se plissèrent légèrement. « Lors de notre dernière rencontre, tu ne pouvais pas me lire du tout. Maintenant… »
Lorsque les trois autres portails s'ouvrirent, les cultivateurs se ruèrent à l'intérieur malgré les risques. Le groupe de Cheng Lingyu resta en retrait, observant prudemment avant d'entrer.
Han Zhen dit : « Cadet Cheng, devrions-nous entrer ? »
Cheng Lingyu hésita et répondit : « Nous pouvons entrer pour regarder, mais gardez votre esprit en alerte en permanence. »
Xiao Lingfeng questionna : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Hu Yuer dit : « Une fois à l'intérieur, tout deviendra clair. »
Chen Song énonça : « J'ouvrirai la marche. »
Zuo Yi ajouta : « J'irai avec toi. »
Les deux disparurent à l'intérieur en un éclair, suivis de près par Cheng Lingyu et Hu Yuer, Xiao Lingfeng et Han Zhen fermant la marche.
En franchissant la seconde porte du palais, tous les cultivateurs pénétrèrent dans la grande salle, bien plus vaste que prévue.
En son centre gisait une scène merveilleuse — un trou massif révélant un ciel étoilé sans fin foisonnant d'innombrables étoiles.
Cette fusion inquiétante de réalité et d'illusion défiait la raison. Le trou ressemblait à un miroir, reflétant un vide infini et des étoiles inaccessibles.
Les cultivateurs s'amassèrent autour de l'entrée de la cavité, fixant l'étendue stellaire à l'intérieur comme piégés dans un rêve.
Le spectacle était totalement illogique.
Le Palais de l'Étoile Xuan reposait sur la terre ferme. Même avec un trou dans sa grande salle, le sol en dessous aurait dû contenir terre et roche — non un vide sans bornes scintillant de lumière d'étoiles.
« C'est un passage temporel et spatial. Ce que vous voyez n'est peut-être pas réel », déclara froidement Hua Yuehong, sa teinte empreinte d'arrogance.
Bai Ruomei ricana : « Qui peut prouver que c'est faux ? »
Yu Feilong contre-argumenta : « La vérité importe moins que de localiser l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan. C'est notre priorité. »
Le Dragon Azur du Ciel ricana : « Connaître son emplacement ne garantira pas qu'il devienne le vôtre. »
Su Yu de la Secte du Feu Céleste remarqua : « L'héritage du Palais des Trois Saints a déjà ses héritiers. Celui du Palais de l'Étoile Xuan émergera bientôt. »
Mo Yang de l'Église Sacrée Tianlei acquiesça : « Un argument solide. Voyons maintenant qui la chance favorise. »
Spéculations et débats emplissaient l'air tandis que des centaines de cultivateurs scrutaient chaque recoin du palais.
Cheng Lingyu étudia les piliers colossaux de la salle — chacun large de plus de dix pieds — sculptés de motifs complexes qui pulsaient d'énergie du Dao.
Hu Yuer plongea son regard dans les profondeurs stellaires du trou central, donnant au Palais de l'Étoile Xuan l'air d'être suspendu au-dessus du cosmos.
« Si l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan gît dans ce vide stellaire, le trouver serait quasi impossible. »
S'il était réel, l'immensité du ciel étoilé — avec ses étoiles sans fin — rendrait toute recherche vaine.
« Mais si l'héritage est caché dans cette salle, pourquoi créer ce trou massif ? »
Des centaines de cultivateurs posèrent la question cruciale. Tous cherchaient l'héritage, mais sans en connaître l'emplacement, leurs efforts ne signifiaient rien.
« Le successeur du Palais des Trois Saints détient probablement les réponses à cette affaire. »