L'Alliance Shanhua, le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei et la Secte du Feu Céleste perdirent chacun quelques experts, bien que le nombre de victimes demeurât faible.
Cheng Lingyu ne commenta pas la fuite de Yan Fei. Il se jugea satisfait du résultat — trop d'exigence eut été déraisonnable.
Xiao Lingfeng, Han Zhen et les autres étaient exaltés. Après deux mois d'oppression par la Secte Martiale Divine dans la ruine antique, ils venaient enfin de prendre leur revanche.
« Puisque tu as exaucé ma demande, je ne te décevrai pas non plus. »
Cheng Lingyu grinça des dents tandis que le rouleau au-dessus de sa tête se déployait, émettant d'étranges ondulations.
Une vive lumière pulsa à la Porte Est du Palais de l'Étoile Xuan, attirant l'attention de tous sur le portail.
Des éclats scintillants formèrent des caractères vrillés comme des serpents d'argent, leur aura puissante forçant les portes du palais à s'ouvrir dans des grincements qui résonnaient comme le soulèvement de poids antiques.
Ye Anlan, Shui Yingyue et Yunxiu brillèrent soudain d'une intensité surnaturelle. Les silhouettes éthérées des Trois Saints au-dessus d'elles canalisèrent la puissance de toutes choses à travers leurs corps, formant trois champs d'énergie convergents autour du Palais de l'Étoile Xuan.
Cheng Lingyu fronça légèrement les sourcils, jeta un coup d'œil aux trois femmes. Son rouleau s'ouvrit pleinement, révélant une silhouette sans pareille — une femme céleste qui se matérialisa dans le vide, irradiant une énergie sacrée qui dominait les alentours.
Cette femme semblait à la fois réelle et onirique. Au lieu d'une figure éthérée géante, elle apparaissait tangible, son corps enveloppé de chaînes divines ordonnées qui distordaient le vide et ébranlaient le temps et l'espace, créant une zone déformée autour d'elle.
Les trois saintes gardiennes des autres portes du Palais de l'Étoile Xuan libérèrent immédiatement une énergie hostile en sentant sa présence, saisissant d'effroi tous les cultivateurs.
Des murmures s'élevèrent — pourquoi les figures légendaires du Palais des Trois Saints mépriseraient-elles la femme issue du rouleau de Cheng Lingyu ?
Avant que quiconque n'ait pu approfondir, les trois silhouettes éthérées des saintes lancèrent d'élégantes attaques vers la femme du rouleau.
« Elles se battent ?! » hurla un cultivateur confus.
Cela n'avait aucun sens. Puisque le Palais de l'Étoile Xuan requérait l'ouverture des quatre portes, les saintes auraient dû être alliées à la femme du rouleau. Pourtant leurs techniques — quoique gracieuses — déchaînèrent une puissance apocalyptique qui faillit briser le petit monde. Seule la force de confinement particulière du palais empêcha la destruction totale.
La femme sans pareille demeura calme. Au moment où les attaques des saintes l'atteignirent, le vide bouillonna et l'espace-temps lui-même s'évapora autour d'elle. De mystérieux motifs spirituels formèrent une zone de confinement de six pieds autour d'elle, désintégrant toute énergie entrante.
Une scène surréaliste se déploya : des attaques violentes rencontrèrent une immobilité absolue, le yin et le yang s'affrontant sans issue. Des éclairs zébrèrent l'air tandis que l'espace-temps se fracturait et se reformait autour de la femme immobile.
Avec un claquement net, l'énergie s'évanouit. L'assaut des trois saintes avait complètement échoué.
Des exclamations jaillirent. Bien que de simples empreintes spirituelles, la force de combat des saintes surpassait tout ce que les cultivateurs du Royaume Martial du Sang pouvaient concevoir. Pourtant la femme du rouleau — elle aussi une empreinte spirituelle — avait terrassé les trois à elle seule.
La ruine antique laissée par le Saint de l'Étoile Xuan devint le théâtre d'une scène stupéfiante — comment ses trois compagnes sans égales pouvaient-elles subir l'humiliation ici ?
Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu restèrent perplexes. Avant l'arrivée de Cheng Lingyu, les trois saintes avaient lancé une attaque à longue portée qui fut neutralisée sans effort par la femme dépeinte dans le rouleau.
À présent engagées au corps-à-corps, leurs efforts combinés ne parvinrent pas à gagner le moindre terrain malgré l'avantage du terrain, laissant tous les témoins stupéfaits.
Le Palais de l'Étoile Xuan trembla comme s'il percevait le conflit, émettant des ondulations d'énergie et une aura particulière destinée à médier entre les trois saintes et la femme d'une élégance inégalée.
Des runes dorées flamboyèrent sur les quatre portes du palais, projetant des faisceaux de lumière dorée qui enserrèrent les trois saintes et leur adversaire en plein vol.
En sentant la signature énergétique unique du palais, les trois saintes abandonnèrent leur hostilité, leurs formes devenant éthérées et indistinctes.
Shui Yingyue, Ye Anlan et Yunxiu irradient chacune d'une lumière éclatante, déclenchant des transformations distinctes.
De Shui Yingyue émergea un miroir translucide qui plana au-dessus d'elle, déversant une radiance dorée qui illumina les alentours.
Ye Anlan manifesta une longue épée cramoisie tourbillonnant de brume écarlate, de miniatures répliques d'elle-même dansant le long de son tranchant luisant.
La tête de Yunxiu se couronna d'une bannière violette dont le tissu flottant envoyait des motifs spirituels onduler à travers le vide.
C'étaient des artefacts d'héritage du Palais des Trois Saints — des secrets jamais révélés, qui s'éveillaient maintenant spontanément.
Les trois trésors résonnèrent avec le rouleau de Cheng Lingyu et les faisceaux dorés du palais, leurs énergies combinées produisant des vibrations harmoniques qui ébranlèrent les cieux.
Le Palais de l'Étoile Xuan trembla violemment, sa structure enveloppée de halos divins tandis qu'une lumière aveuglante perçait les cieux.
Lorsque les quatre portes s'ouvrirent enfin en grand, des faisceaux dorés relièrent Cheng Lingyu et les trois femmes par l'intermédiaire de leurs artefacts, libérant des forces dormantes qui ressuscitèrent le palais longtemps silencieux.
D'anciennes portes grinçèrent en s'ouvrant sur des salles scellées par le temps — leurs chambres rouvertes conserveraient-elles leur splendeur d'antan ?
Des centaines de cultivateurs restèrent bouche bée alors que la lumière torrentielle jaillissait des portes du palais, dévoilant ce qui semblait être un royaume entièrement nouveau.
Le petit monde frémit violemment tandis qu'un pouvoir arrogant s'éveillait dans le palais, sa puissance ébranlant ciel et terre.
Les trois femmes restèrent figées, leurs yeux brillants fixés sur le palais comme si elles canalisaient leurs prédécesseurs saintes.
Cheng Lingyu seul demeura impassible, observant calmement tandis que son rouleau rotatif émettait de mystérieuses vibrations.
Hors du palais, les cultivateurs s'effondrèrent sous une pression écrasante. Les experts du Royaume Martial du Sang haletaient, tandis que les maîtres du Royaume Martial de l'Âme s'agenouillaient involontairement, submergés par la puissance des saintes.
Quatre portes. Quatre chemins. Quatre destins.
Quelles vérités oubliées émergeraient lorsque le voile du temps se lèverait sur cet héritage scellé ?
…
À l'entrée de la ruine antique du Désert de la Lune Sanglante, les chefs de faction surveillaient anxieusement les nouvelles.
L'impasse d'un mois au Palais des Trois Saints n'avait rien produit, mettant les nerfs des experts en attente à vif.
Les spéculations allaient bon train tandis que chaque groupe espérait voir ses disciples revenir avec des gains de l'héritage du Saint de l'Étoile Xuan.
Lorsque d'étranges ondulations énergétiques irradient du petit monde, les cultivateurs aux sens aiguisés réagirent immédiatement.
« Résonance d'artefact spirituel ! »
Un vaisseau lumineux jaillit du portail — un artefact spirituel volant transportant quatre passagers.
« Mu Hua ! » s'écria Wan Fang tandis que le contingent de la Ville de Lou Ri se rua en avant.
« Pan Hong de la Crête Mingmo ! Nie Jiaolong de la Crête Xuanmoon ! »
Des acclamations éclatèrent tandis que les membres des sectes reconnaissaient les disciples de retour.
« Frère aîné Wan… »
Les voix de Mu Hua et Tian Feng tremblèrent d'émotions complexes tandis que le Bateau de Nuage descendait.
Nie Jiaolong guida l'embarcation vers les experts de la Ville de Lou Ri, attirant immédiatement les questions :
« Comment avez-vous obtenu cet artefact ? »
« Le vaisseau de Cheng Lingyu, » répondit Pan Hong en pleurant. « Il nous a renvoyés les premiers. »
Le front du senior de la Crête Mingmo se plissa à la détresse de sa cadette. « Qu'est-il arrivé, Junior Sœur Pan ? »