Trois sentiers d'étoiles rayonnants se connectèrent bientôt aux trois portes du palais de l'Étoile Xuan, ébranlant l'ensemble de la structure. Des auras terrifiantes et de mystérieuses vibrations se répandirent vers l'extérieur, accompagnées d'ondes sonores cryptiques.
Derrière les trois femmes, des vortex rotatifs apparurent soudain, formant rapidement d'immenses silhouettes qui s'élevaient dans le vide. C'étaient les figures éthérées de trois saintes qui contemplaient le palais de l'Étoile Xuan avec des émotions insondables.
Des lumières dorées jaillirent des portes du Sud, de l'Ouest et du Nord, scintillant d'images fragmentées qui laissaient entrevoir des événements passés. Les scènes fugaces demeuraient trop floues pour être déchiffrées.
À l'intérieur du palais de l'Étoile Xuan, les sons assourdissants du Grand Dao résonnaient tandis que des chaînes divines formées de runes évolutives se tordaient dans les airs. Cela révélait un nouveau royaume aux cultivateurs, démontrant la nature extraordinaire des saintes.
Bien que trois portes tremblassent et brillassent, la porte de l'Est demeurait étrangement immobile. Les cultivateurs attentifs remarquèrent que Ye Anlan, Shui Yingyue et Yunxiu peinaient sans succès, comme s'il leur manquait des éléments cruciaux.
Sentant cela, les trois femmes intensifièrent leurs énergies rayonnantes. La lueur des portes du palais devint aveuglante, montrant de faibles signes de mouvement sous le regard collectif.
Un grincement retentit lorsque la porte du Sud s'entrouvrit la première, révélant des lambeaux d'un monde inconnu. Les portes de l'Ouest et du Nord suivirent avec des ouvertures plus lentes et laborieuses, leur immense poids résistant aux efforts des femmes.
Au-dessus d'elles, les figures des trois saintes vacillèrent au milieu d'étranges fluctuations d'énergie. Dans le palais, les sons du Dao tonnaient tandis que la lumière divine s'arquait à travers le ciel. Des motifs spirituels se muèrent en créatures célestes volantes, tissant une illusion enchanteresse.
Des vrilles de lumière formées de runes s'étendirent depuis les portes comme des antennes sondant l'inconnu. « Des techniques divines s'y cachent ! Emparez-vous-en pour l'illumination ! » cria un cultivateur averti, suscitant l'excitation.
Le trio de Ye Anlan redoubla d'efforts, l'air grave, leur éclat flamboyant sous la pression croissante. Pendant ce temps, la porte de l'Est commença à émettre de faibles lueurs qui s'approfondirent graduellement.
La plupart des cultivateurs manquèrent ce développement, agglutinés qu'ils étaient autour des autres portes. Seuls Hu Yuer et les experts de Lou Ri City — Xiao Lingfeng, Chen Song et Zuo Yi — le remarquèrent immédiatement.
Les trois opérateurs principaux des portes détectèrent aussi l'anomalie. Les figures de leurs saintes ondulèrent visiblement, se solidifiant pour libérer des auras terrifiantes qui ébranlèrent les Neuf Cieux et la terre, comme pour repousser une force.
Avant que quiconque ne saisisse le sens, un éclat jaillit à la porte de l'Est. « Qu'est-ce que c'est ? » s'élevèrent des voix tandis que des nuages de lumière tourbillonnaient au-dessus de la porte, quelque chose prenant forme à l'intérieur.
Les trois saintes se tournèrent brutalement vers la direction de la porte de l'Est, leur puissance mentale oppressante écrasant même les experts du Martial du Sang. Au loin, le tonnerre rugit tandis que la lumière dorée déchirait le ciel.
« Regardez ! Qu'est-ce qui se passe là-bas ? »
Dans le vide lointain, une lumière fluide filait rapidement vers le palais de l'Étoile Xuan.
Beaucoup virent cela et se mirent à spéculer.
Ye Anlan, Shui Yingyue et Yunxiu se tournèrent simultanément. Les figures éthérées des Trois Saintes au-dessus d'elles devinrent plus nettes, leurs traits presque visibles et d'une beauté frappante.
La lumière fluide traversa le temps et l'espace, arrivant en un instant. Elle révéla une figure baignée de lumière dorée, dont l'aura résistait à la pression mentale des Trois Saintes.
Derrière la figure venait un navire volant transportant une personne familière.
Xiao Lingfeng fixa la lumière approchante, se concentrant sur le navire. « C'est… »
À ses côtés, Chen Song et Zuo Yi haletèrent. L'homme à bord était Han Zhen de la crête Mingmo.
« Qui le guide ? » marmonna Zuo Yi, les yeux rivés sur la figure principale.
La lumière raggi la porte de l'Est du palais de l'Étoile Xuan. La silhouette rayonnante portait un rouleau doré au-dessus de sa tête, repoussant toute malveillance — même la pression des Trois Saintes s'avérait inutile.
« Frère Xiao ! Tu as survécu ! » s'écria Han Zhen, excité. Bien que provenant de branches différentes, leur épreuve partagée les avait rapprochés.
Xiao Lingfeng répondit avec amertume : « Nous vivons, mais lui… »
« Il m'a sauvé », coupa Han Zhen. « Je serais mort sinon. »
Xiao Lingfeng soupira. « Vivre est ce qui importe le plus. »
Chen Song et Zuo Yi restèrent silencieux, reconnaissant Cheng Lingyu tout en fixant son rouleau flottant.
« Cheng Lingyu ! »
Hua Yuehong du Palais Céleste et Bai Ruomei de la Secte du Feu Céleste s'exclamèrent ensemble.
Les experts de la Secte Martiale Divine s'assombrirent. Cheng Lingyu avait tué cinquante-sept de leurs disciples — leur honte éternelle.
Hu Yuer arqua un sourcil, son sourire envoûtant fixé sur la silhouette. D'autres arboraient des expressions mitigées : Ji Yaozu et Ji Yaowu de la famille Ji de Tianhua, Luo Binghe de Zhan Wumen, et les vétérans de la vallée de Guishun lançaient des regards hostiles. Ceux qui ne le connaissaient pas mais étaient curieux l'étudiaient.
Shui Yingyue et Yunxiu l'observaient avec intensité. Ye Anlan, postée à la porte de l'Ouest, envoya plutôt des ondes d'énergie sondantes.
Cheng Lingyu observa calmement le palais et la foule. Son regard croisa celui de Hu Yuer, non loin.
Elle sourit de manière ensorcelante, rayonnant de tentation. Les lèvres de Cheng Lingyu se pincèrent — surpris qu'elle soit venue seule. Sa présence était attendue, mais sa solitude l'intriguait.
Après un bref contact visuel, il détourna le regard sans parler.
Remarquant Shui Yingyue et Yunxiu, il fronça les sourcils face aux figures saintes au-dessus d'elles. Un rejet mutuel crépitait entre leurs auras.
Les femmes le ressentirent aussi. Leurs yeux se portèrent sur le rouleau de Cheng Lingyu, s'écarquillant de stupeur.
« Impossible ! »
Les deux femmes s'exclamèrent en chœur. Même Ye Anlan, à l'extérieur de la porte de l'Ouest, refléta leur choc, refusant absolument de croire le résultat sous ses yeux.
Cheng Lingyu retroussa les lèvres en un faible sourire envoûtant.
« Pourquoi pas ? Parce que je suis un homme ? »
Cet échange attira l'attention de tous, tous saisis par l'apparition soudaine de Cheng Lingyu.
Comment un simple cultivateur du Royaume Martial de l'Âme pouvait-il appartenir à cet endroit ?
Ding Zimo de la Secte Martiale Divine aboya : « Tuez ce gamin maintenant ! »
Le rugissement furieux de Xiao Lingfeng secoua l'air. « Essayez donc ! »
Chen Song, Zuo Yi et Han Zhen formèrent rapidement un arc défensif derrière Cheng Lingyu, barrant toutes les approches.
Cheng Lingyu fixa froidement Ding Zimo. « Vous me voulez mort ? Bien — je vous veux tous morts, moi. »
Ding Zimo ricana. « Tu crois pouvoir ? »
« Tuer ne demande pas de se salir les mains. » La voix de Cheng Lingyu devint glaciale. « Avez-vous déjà entendu parler d'utiliser les autres comme lame ? »
Ding Zimo éclata de rire. « Dix lames ne t'aideraient pas à me tuer ! »
« Voulons-nous tester cela ? »
Le sourire arrogant de Cheng Lingyu balaya Ding Zimo comme s'il n'existait pas, tandis qu'il se tournait vers Shui Yingyue. Le voile cachant son visage approfondissait son mystère.
« L'héritière du palais de la Lune d'Eau. Intrigante. »
Le regard de Shui Yingyue recelait des émotions complexes. « D'où as-tu obtenu ce rouleau ? »
« D'un château dans les régions extérieures. Après d'innombrables combats sans issue… » Le sourire de Cheng Lingyu s'élargit. « …ils me l'ont simplement tendu. N'est-ce pas, Ji Yaozu ? »
Il invoquait délibérément l'humiliation de Ji Yaozu — l'homme était tombé dans le piège de Cheng Lingyu lors de la précédente lutte pour le rouleau.
« Ne te rends pas trop fier ! » Les dents de Ji Yaozu grincèrent audiblement. « Même si la Secte Martiale Divine t'épargne, moi je ne le ferai pas ! »
Cheng Lingyu écarta les bras. « Tuez-moi, et qui ouvrira le palais de l'Étoile Xuan ? »
Ses mots provoquèrent un émoi instantané. Même Xiao Lingfeng, Han Cang, Chen Song et Zuo Yi de Lou Ri City montrèrent leur étonnement.
Xiang San Shao de l'Alliance Shanhua s'avança. « Explique-toi. »
Cheng Lingyu haussa les épaules. « Vous luttez depuis des heures. Les portes du palais de l'Étoile Xuan sont-elles ouvertes ? » Il désigna les trois portes à peine entrouvertes. « On ne peut même pas s'y faufiler. »