Han Zhen eut la chance de croiser Cheng Lingyu. Grâce aux herbes spirituelles et à l'énergie naturelle, il échappa de justesse à la mort.
Cheng Lingyu transportait de nombreux anneaux de stockage, dont l'un contenait un artefact magique volant. Il y chargea Han Zhen, grièvement blessé, et reprit leur route.
Le Palais des Trois Saints était retombé dans le silence. Tous les cultivateurs se rassemblaient désormais devant le Palais de l'Étoile Xuan — l'ancienne retraite et le lieu de cultivation du Saint de l'Étoile Xuan.
Le Palais de l'Étoile Xuan recelait un secret mortel : un rayon de cent mètres autour de lui constituait une zone interdite. Tous les cultivateurs qui avaient tenté d'y pénétrer auparavant avaient péri.
Cette restriction, laissée par un saint, dépassait de loin ce que des experts du Royaume Martial du Sang pouvaient endurer.
Environ sept cents personnes s'agglutinaient devant le palais, dont presque tous les combattants de pointe des régions intérieures.
Parmi les factions des Trois Saints et Quatre Pairs, les forces de la Ville de Lou Ri n'avaient pas été anéanties. Xiao Lingfeng avait percé les lignes ennemies, escortant Chen Song de la Crête Xuanmoon et Zuo Yi de la Crête Xingyun jusqu'à un lieu sûr.
Tous trois portaient de graves blessures mais avaient survécu.
Chen Song et Zuo Yi étaient des cultivateurs du Quatrième Niveau du Martial du Sang. Avec la mort de tous les autres disciples de la Ville de Lou Ri, le trio brûlait de haine envers la Secte Martiale Divine, bien qu'ils sachent qu'une vengeance aveugle ne mènerait à rien.
Les autres factions des Trois Saints et Quatre Pairs comptaient chacune soixante-dix à quatre-vingts membres, dominant la scène. Les groupes plus modestes des forces mineures s'éparpillaient çà et là.
Tous faisaient face au même dilemme : comment forcer les défenses extérieures du Palais de l'Étoile Xuan ?
Certains tentèrent d'y entrer de force à l'aide d'artefacts spirituels, pour être repoussés dans le sang. Ceux qui en manquaient portèrent leur regard vers le contingent du Palais Sacré Jiu Yang — plus précisément vers une jeune femme.
Il s'agissait de Ye Anlan, vingt ans, au Deuxième Niveau du Martial du Sang. Elle avait été la première à entrer dans le Palais des Nuages Rouges. Désormais, ses compagnons de secte la protégeaient tandis que d'étranges runes brillaient sur sa peau — un phénomène inquiétant qui alimentait les spéculations les plus folles.
Les témoins savaient que Ye Anlan était sortie du Palais des Nuages Rouges avec une cultivation élevée au Troisième Niveau du Martial du Sang. Son éclat incontrôlé laissait désormais supposer un lien direct avec le Palais de l'Étoile Xuan.
Dès qu'on évoquait Ye Anlan, on mentionnait inévitablement Shui Yingyue et Yunxiu, qui étaient entrées respectivement dans le Palais de la Lune d'Eau et le Palais des Nuages Pourpres. Yunxiu brillait maintenant à proximité, tandis que Shui Yingyue demeurait introuvable.
Les grandes factions — Palais Céleste, Église Sacrée Tianlei, Secte Martiale Divine, Secte du Feu Céleste, Alliance Shanhua — étudiaient le duo lumineux, sondant pour découvrir les secrets du palais.
« Attendre ne sert à rien », déclara un cultivateur. « Pour entrer dans le Palais de l'Étoile Xuan, nous devons reconsidérer le Palais des Trois Saints. »
« Expliquez ! » exigèrent des voix.
« Le Saint de l'Étoile Xuan gardait trois épouses sans pareilles — d'où le nom du Palais des Trois Saints. Avant que quiconque n'y pénètre, des énergies chaotiques en interdisaient l'approche. Or, certains y ont obtenu des trésors… »
« Quel est votre point ? »
« Le Palais des Trois Saints doit détenir les clés ou les méthodes pour percer le Palais de l'Étoile Xuan. Les épouses du saint y avaient accès — leur héritage doit fournir la voie. »
Des murmures parcoururent la foule. La logique tenait : si les trois saintes avaient pu entrer, leurs palais contenaient probablement le moyen pour d'autres de les suivre.
Une analyse plus approfondie rallia tout le monde, et tous les regards se tournèrent vers Ye Anlan et Yunxiu.
« L'héritage du Palais des Trois Saints requiert une femme de Constitution Xuan Yin. Ye Anlan du Palais Sacré Jiu Yang, Yunxiu de la Vallée des Nuages, et Shui Yingyue du Palais de la Lune d'Eau y sont entrées les premières et y sont restées le plus longtemps — elles doivent savoir comment accéder au Palais de l'Étoile Xuan. »
Instantanément, l'attention de la foule se verrouilla sur Ye Anlan et Yunxiu, en attente de réponses.
Bien que les cultivateuses fussent peu nombreuses, certaines se distinguaient — comme Hua Yuehong du Palais Céleste et Bai Ruomei de la Secte du Feu Céleste, célébrées comme des beautés sans égales.
Ye Anlan et Yunxiu leur étaient égales en beauté et en grâce, portant l'aura noble de l'héritage des saintes.
Le fils saint du Palais Céleste, Yu Feilong, lança un regard glacial vers le groupe du Palais Sacré Jiu Yang. « Yang Zhenghong ! Votre secte ne va-t-elle pas s'exprimer ? Nous faire attendre ainsi ? »
Yang Zhenghong répondit froidement : « Pourquoi se presser ? Nous attendons nous aussi. »
En tant que chef des Trois Saints et Quatre Pairs, le Palais Sacré Jiu Yang se souciait peu de l'opinion des autres.
Yu Feilong ricana : « Combien de temps comptez-vous traîner ? »
« Shui Yingyue n'est pas encore arrivée », rétorqua Yang Zhenghong. « Si Ye Anlan pouvait entrer seule, pourquoi m'embêterais-je avec vous ? »
« Ne soyez pas si sûr de vous ! La partie n'est pas finie », grogna Yu Feilong.
Pendant ce temps, le Dragon Azur du Ciel de la Secte du Feu Céleste interrogeait les experts de la Vallée des Nuages au sujet de Yunxiu.
La Vallée des Nuages ne comptait que sept experts sur place. Yunxiu se tenait droite dans ses robes flottantes, son élégance et sa grâce inégalées.
« Le Palais de l'Étoile Xuan a quatre entrées », dit-elle. « Je cherche encore à ressentir laquelle me convient. Ce n'est que lorsque Shui Yingyue arrivera que nous trois pourrons localiser les bons chemins. »
« Donc vous pouvez entrer ? » pressa quelqu'un.
Yunxiu acquiesça. « Ye Anlan et Shui Yingyue le peuvent aussi. Nous ouvrirons trois voies — mais ce qui se trouve à l'intérieur reste inconnu. »
L'excitation bourdonna tandis que les factions se formaient. L'Église Sacrée Tianlei s'allia au Palais Sacré Jiu Yang. La Secte du Feu Céleste fit alliance avec la Vallée des Nuages, rejointe par l'Alliance Shanhua. Le Palais Céleste restait en retrait, attendant Shui Yingyue.
« Elle arrive », annonça Ye Anlan. Yunxiu le sentit aussi — toutes deux se tournèrent tandis qu'une femme voilée s'approchait, un chemin de lumière stellaire se déployant sous ses pas.
« Shui Yingyue est là ! »
La foule explosa. Le Palais Céleste et la Secte Martiale Divine se ruèrent pour l'intercepter.
Shui Yingyue les ignora, le regard fixé sur le Palais de l'Étoile Xuan tandis que la lumière l'enveloppait. Ye Anlan et Yunxiu volèrent pour la rejoindre — les trois femmes échangeant des regards complexes, leur connexion spirituelle palpable.
Rayonnant de teintes différentes comme trois soleils, leur lumière s'intensifia. Des runes tourbillonnaient dans le vide, formant des chemins d'étoiles vers trois entrées du palais.
Shui Yingyue prit position au sud, Ye Anlan à l'ouest, Yunxiu au nord — l'est demeurait vide.
Les factions suivirent leurs guides choisies : le groupe du Palais Sacré Jiu Yang partit à l'ouest avec Ye Anlan ; la Secte du Feu Céleste et ses alliés suivirent Yunxiu au nord. Shui Yingyue se tenait à la porte sud, flanquée par la Secte Martiale Divine et le Palais Céleste.
Seuls Xiao Lingfeng, Chen Song et Zuo Yi de la Ville de Lou Ri hésitèrent.
Alors tous remarquèrent la silhouette solitaire — une jeune fille aux yeux de renard serrant un petit contre elle, jusque-là cachée dans la foule. C'était Hu Yuer, qui avait perdu la trace de Cheng Lingyu mais semblait insouciante, un sourire en coin.
Des centaines de cultivateurs observèrent tandis que l'énergie sacrée pulsait depuis les trois femmes, repoussant les spectateurs. Une lumière mystique se transforma en runes flottantes qui bâtirent des ponts à travers le vide — contournant entièrement les défenses du Palais de l'Étoile Xuan.
Le trio semblait en transe, avançant inconsciemment tandis que leur magie opérait.