À cet instant, un expert franchit les défenses extérieures du Palais de la Lune Aquatique et pénétra à l'intérieur.
Instantanément, le chaos éclata. Les spectateurs ne purent plus se retenir tandis que les grandes Forces dépêchaient leurs experts, refusant de laisser d'autres prendre l'avantage.
La lumière de la lune tourbillonnait à la surface du lac, formant d'intrincées formations mortelles qui bloquaient toutes les approches. Une brume éthérée dérivait comme des illusions, de faibles silhouettes dansantes visibles sous son voile.
Bien que fascinant, un moment d'inattention pouvait piéger l'esprit. Au retour de la conscience, les formations auraient déjà déchiqueté les corps.
Lorsque le premier groupe de dizaines d'individus se lança vers le Palais de la Lune Aquatique, la moitié périt instantanément dans le lac. Les survivants restaient secoués — trempés de sueur froide ou grièvement blessés — leur ardeur initiale rapidement refroidie.
La ville de Lou Ri retint ses troupes, leur effectif réduit rendant toute perte supplémentaire inacceptable. Les autres sectes subirent des pertes variables parmi les experts qu'elles avaient envoyés.
Soudain, le Palais de la Lune Aquatique flamba de lumière, rayonnant une énergie qui soumettait les cieux. Une mélodieuse musique de cistre résonna depuis le palais, accompagnée de silhouettes de grues dansantes et de runes lumineuses renfermant des techniques suprêmes.
« L'héritage de la Lune Aquatique émerge-t-il ? »
Le cri d'un cultivateur attira tous les regards. Si c'était vrai, le premier à entrer en tirerait l'avantage le plus net.
Les Trois Saints et Quatre Pairs mobilisèrent les premiers, envoyant des experts percer les défenses extérieures. Les autres sectes emboîtèrent le pas malgré les dangers, l'ambition l'emportant sur la prudence.
Au camp de la ville de Lou Ri, Xiao Lingfeng scruta ses compagnons. « Qui tentera le coup ? »
Avec peu de personnel, il cherchait des volontaires pour cette tâche périlleuse.
« J'irai. »
Chen Yuhong de la Crête Xingyun s'avança. Puisque l'infiltratrice qui avait réussi plus tôt était une femme, elle raisonnait qu'une femme aurait de meilleures chances.
« Trop dangereux seule. Prends des compagnons. »
D'autres s'opposèrent à sa tentative en solo. Après discussion tenant compte de leur situation, Xiao Lingfeng désigna trois experts.
Les défenses du Palais de la Lune Aquatique exigeaient une maîtrise des formations pour être franchies. Bien que de nombreux cultivateurs du Royaume Martial du Sang présents connaissent les formations, des jours d'étude n'avaient produit aucune percée hormis cette entrée accidentelle.
Certains assaillants attaquèrent les formations de front, d'autres se protégèrent avec des artefacts spirituels. Quelques-uns tentèrent de construire des réseaux de téléportation pour contourner les défenses, bien que cela s'avérât vain.
Les défenses de la sainte restaient terrifiantes, bien que les restrictions de niveau de cultivation dans les zones intérieures empêchent une annihilation totale.
Au bord du lac, une silhouette en jaune pâle contemplait le Palais de la Lune Aquatique, ses yeux miroitant d'une lumière fluide. Cette disciple de la Secte de la Lune Aquatique se dressait haute comme une fée marchant sur les vagues, son regard d'une clarté perçante.
« Junior Sœur Shui, combien de temps devons-nous attendre ? » demanda sa Senior Sœur en robes daïstes — Shui Yingyue.
« Patience. Pas encore le moment. »
Sur le lac, des douzaines esquivaient des formations mortelles tourbillonnantes comme des vortex, chaque cultivateur tendant ses compétences à la limite.
Shui Yingyue observa les experts des sept grandes Forces, y compris les Trois Saints et Quatre Pairs, avec un calme composé.
La ville de Lou Ri comptait peu de gens, leur plus fort étant Xiao Lingfeng au cinquième niveau du Martial du Sang.
La Secte Martiale Divine maintenait plus de trente experts en réserve. À leur avant-garde se tenaient deux hommes côte à côte, leurs auras imposantes comme deux rois jumeaux — c'étaient deux des Dix Héros de la Secte Martiale Divine : Ding Zimo et Xu Shaohong.
L'Alliance Shanhua égalait la Secte Martiale Divine en effectifs. Leur chef, un homme appelé Roi Aile-Sanguine, portait des robes cramoisies et paraissait quelque peu flamboyant, âgé d'une trentaine d'années.
Pour la Secte du Feu Céleste, le chef était un jeune homme en robes pourpres aux rares sourcils violet pâle.
Cet homme, Su Yu, avait des yeux rouge-violet scintillant de flammes pourpres ardentes, dégageant une présence redoutable.
Parmi les rangs du Palais Céleste, un homme en tenue fastueuse attira l'attention de Shui Yingyue.
Il paraissait avoir vingt-quatre ou vingt-cinq ans, d'une beauté frappante mais d'allure lettrée, bien qu'une faible lumière dorée filtrait de ses paupières.
La plupart ne l'auraient pas détecté, mais les yeux perçants de Shui Yingyue le saisirent.
Le Palais Céleste comptait cinq fils saints, et cet homme en était un — Li Moru, aussi célèbre que Yu Feilong mais bien plus discret.
Les membres de l'Église Sacrée Tianlei crépitaient d'éclairs. Le plus marquant était un jeune de seize ou dix-sept ans avec un Sceau de Tonnerre naturel entre les sourcils, rayonnant une énergie inquiétante.
Bien que juvénile en apparence, ceux qui le connaissaient savaient qu'il figurait parmi les trois plus grands talents de l'Église Sacrée Tianlei — Mo Yang, déjà âgé de vingt-six ans.
Le Palais Sacré Jiu Yang, chef suprême des Trois Saints et Quatre Pairs, avait déployé de nombreux experts.
Du seul Palais de la Lune Aquatique venaient plus de soixante experts menés par Yang Zhenghong, la trentaine, son aura féroce rappelant une ancienne bête féroce exerçant une Puissance Sur Toutes les Directions.
C'étaient l'élite des cultivateurs au bord du lac — leur force et leur présence impossibles à cacher.
Shui Yingyue balaya les lieux calmement, ne faisant aucun mouvement pour prendre d'assaut le Palais de la Lune Aquatique.
Malgré les efforts de toutes les sectes, le résultat les stupéfia — des jours de tentatives ne produisirent que des victimes, des cris et des rugissements furieux.
Après cinq jours d'impasse, la ferveur retomba.
Personne n'avait pénétré dans le Palais de la Lune Aquatique pendant ce temps. Même la femme qui l'avait franchi plus tôt n'avait pas reparu, laissant tout le monde ignorant des événements à l'intérieur.
Le Palais des Nuages Pourpres et le Palais des Nuages Rouges connaissaient une impasse similaire — des experts se brisaient contre les défenses des palais en vain.
Récemment, plus de cultivateurs avaient atteint le Palais des Trois Saints. Un groupe de disciples du Palais Sacré Jiu Yang avait rejoint les forces de Yang Zhenghong au Palais de la Lune Aquatique.
« Pourquoi êtes-vous entrés ? »
La voix de Yang Zhenghong teintait d'un léger reproche — ces disciples du Royaume Martial de l'Âme avaient reçu l'ordre de rester à l'extérieur.
« Des développements extérieurs nous ont contraints à rendre compte. »
« Quelle nouvelle mérite ce risque ? »
Les cultivateurs environnants écoutaient avidement — ils étaient isolés ici depuis une demi-lune.
« À la stèle de pierre du Palais des Trois Saints, la ville de Lou Ri s'est heurtée à des membres de la Secte Martiale Divine. »
L'intérêt s'éveilla — tous savaient que ces deux Forces étaient de farouches rivales.
Yang Zhenghong fronça les sourcils. « Juste cela ? Ça ne vaut guère le dérangement. »
Leur inimitié étant notoire, ce rapport semblait trivial.
« Mais les disciples de la Secte Martiale Divine portaient leur technique ultime — la Paume des Sept Meurtres Mortels. »
« Quoi ?! La Paume des Sept Meurtres Mortels — technique offensive suprême ? »
L'expression de Yang Zhenghong s'assombrit, comprenant clairement la terreur de cette technique ultime.
De nombreux cultivateurs à proximité entendirent le cri stupéfait de Yang Zhenghong et le nom « Paume des Sept Meurtres Mortels », provoquant des vagues d'étonnement.
Les experts de la ville de Lou Ri devinrent sombres en apprenant la nouvelle, prévoyant déjà l'issue inévitable.
Su Yu de la Secte du Feu Céleste ricana vers Ding Zimo et Xu Shaohong de la Secte Martiale Divine : « On dirait que vous êtes venus préparés. Dommage d'avoir montré votre jeu trop tôt. »
Ding Zimo ressentit une égale stupeur. Bien que vaguement au courant du plan, il n'avait pas prévu que ses camarades de secte se révèlent si tôt.
« Vous n'avez pas fait de préparations non plus ? »
Xu Shaohong riposta : « Nous avons tous des atouts cachés. Les exposer n'aide personne. »
Su Yu renifla, closant la discussion.
Le Palais Céleste, l'Église Sacrée Tianlei, l'Alliance Shanhua et les autres Forces gardèrent le silence, refusant de gaspiller leur souffle sur la Secte Martiale Divine.
Yang Zhenghong exigea : « Tous les disciples de la Secte Martiale Divine sont-ils entrés ? Où sont-ils maintenant ? »
« Ils… ils se battent contre les disciples de la ville de Lou Ri… »
« Je me fiche du résultat du combat ! » aboya Yang Zhenghong. « Où est la Paume des Sept Meurtres Mortels maintenant ? »
« Partie. »
« Partie ? » Yang Zhenghong rugit. « Explique-toi correctement, imbécile ! »
« Frère aîné Yang, écoutez-moi ! Cinquante-sept disciples de la Secte Martiale Divine ont affronté trois de la ville de Lou Ri. Un combat brutal a éclaté… »
Ding Zimo coupa avec moquerie : « Brutal ? Choisis tes mots sagement. Quand cinquante-sept font face à trois, même un aveugle voit l'issue. Les déchets de Lou Ri ne méritent pas "brutal". »
Son arrogance pesait dans l'air. Personne ne le contredisait, le résultat déséquilibré étant évident.
Les membres de la ville de Lou Ri brûlaient de colère face à cette humiliation. « Ding ! Où est ta honte ? Cinquante-sept contre trois ? La victoire reste déshonorante ! »
Ding Zimo ricana : « Des plaintes ? »
« Je me plains de TOI ! Parler à de la souillure ternit mon honneur ! »
Le visage de Ding Zimo se tordit de rage.
Ignorant la dispute, Yang Zhenghong insista : « Et ensuite ? »
« La vérité… c'est devenu cinquante-sept contre un… »
« Quoi ? Parle clairement ! »
Les yeux de Yang Zhenghong s'élargirent dans un choc authentique.