« C'est bon. Je vais tenter. Si ça échoue, je me retire immédiatement. »
Cheng Lingyu refusa d'abandonner. Il devait percer la vérité derrière cette affaire.
Qu Wei ne l'en empêcha pas, mais l'exhorta à la prudence alors qu'il insistait pour poursuivre.
La lumière d'épée frappa une forêt silencieuse — ni bruissement de feuilles, ni chant d'oiseaux. Se défendre ici semblait quasi impossible.
En quelques instants après être entré, Cheng Lingyu esquiva trois attaques de lumière d'épée grâce à ses réflexes rapides.
Qu Wei et Jin Miaoyi observaient de loin, suivant chacun de ses mouvements.
Cheng Lingyu avança prudemment jusqu'à ce que les arbres s'éclaircissent, révélant une clairière envahie d'une herbe verte luxuriante.
Ralentissant le pas, il perçut le danger — le sol trembla violemment, et les cultivateurs alentour semblèrent subir l'assaut aussi.
Une lumière d'épée jaillit. Cheng Lingyu manqua son esquive. L'impact le projeta en arrière tandis que l'énergie d'épée lacérait son corps, résistant à toute suppression.
Il maudit, se stabilisa, puis vola vers le cœur de la clairière.
Une brise douce agita l'herbe. La lumière d'épée explosa vers le ciel, tissant un filet inévitable. Une nouvelle déflagration l'envoya valser avec un cri de douleur.
Au centre de la clairière, la lumière d'épée éclata en tempête. Les lames s'enroulèrent autour de Cheng Lingyu, leur énergie envahissant sa chair, dévorant sa vitalité.
Son visage se tordit d'angoisse. Hurlant, il fixa l'herbe où luisait une lueur faible.
Bien qu'il ne fût qu'au Royaume Martial Ordinaire, son corps physique endura — ni coupure, ni sang. Mais l'énergie d'épée envahissante s'entrechoqua violemment en lui, indomptable.
Peur, colère, regret — il regretta d'être venu. Trop tard maintenant.
Serre les dents, il bondit vers le centre de la clairière. Une plante singulière attira son regard.
Une feuille s'éleva — fine comme une lame, gravée d'étranges motifs. Inconnue.
Huit feuilles semblables l'entouraient, jaunies et flétries, disposées comme les huit trigrammes.
Les yeux de Cheng Lingyu se plissèrent. Ces huit feuilles émettaient la lumière d'épée, chacune rayonnant une énergie distincte.
Puis il la repéra : une neuvième feuille au centre, petite et d'un vert vibrant, palpitante de vie.
Les huit feuilles mourantes se dressaient comme des généraux loyaux gardant leur prince.
La lumière d'épée martela Cheng Lingyu tandis qu'il progressait. Du sang perlait à ses lèvres, mais son regard restait rivé sur la feuille centrale.
Les feuilles extérieures brunirent davantage, se réduisant en poussière à son approche.
Enfin, il la vit distinctement — la feuille d'un vert jade, sa vitalité masquant une lassitude ancestrale.
Son corps trembla. Il recula en titubant, le sang suintant de sa bouche.
La feuille verte brilla. D mystérieux motifs tourbillonnaient à sa surface.
Une lumière d'épée émeraude jaillit, frappa le front de Cheng Lingyu. Il hurla, s'effondra, et gisait immobile.
Qu Wei poussa un cri, appelant son nom. Aucune réaction.
La feuille verte s'éteignit, se flétrit. Les huit feuilles se désagrégèrent. Le son revint dans la forêt.
Qu Wei appela encore, puis s'élança dans la clairière tandis que le silence se brisait.
À cet instant, la lumière d'épée s'évanouit et tout devint immobile. Cheng Lingyu gisait effondré, le sang s'écoulant de sa bouche.
Jin Miaoyi s'approcha vivement et dit d'une voix basse : « Éloignons-le d'ici d'abord. »
Qu Wei jeta un coup d'œil à la plante en forme d'épée, flétrie, et haleta.
« C'est de l'Herbe Âme d'Épée… »
Jin Miaoyi se raidit à ses mots, la stupeur apparaissant sur son beau visage.
Qu Wei porta prestement Cheng Lingyu vers la zone centrale, le meilleur endroit pour soigner et récupérer.
Cheng Lingyu sombra dans l'inconscience, son esprit entrant dans un état sans rêve.
Huit énergies d'épée en conflit déchaînèrent leur furie dans son corps, causant ses blessures. Mais lorsque la dernière feuille émeraude émit sa lumière d'épée, un changement soudain survint. Une intention d'épée suprême transperça sa mer de conscience, se transformant en un symbole d'épée lumineux empli de puissance divine.
Les huit énergies d'épée commencèrent à fusionner en une seule, se combinant finalement avec l'intention d'épée suprême. Le symbole d'épée se mua en un sceau d'épée gravé dans sa mémoire.
Ce processus de transformation prit du temps pour s'achever.
Qu Wei, versée en médecine, examina les blessures de Cheng Lingyu et s'émerveilla de son Corps Physique.
« Son corps a été trempé à des niveaux incroyables. Au Royaume Martial Ordinaire, il a déjà atteint une quasi-immunité aux lames et aux lances. Vraiment stupéfiant. »
Jin Miaoyi partagea sa surprise, mais se concentra sur l'Herbe Âme d'Épée.
« La légende dit que l'Herbe Âme d'Épée subit la réincarnation. Combien de feuilles avait la plante de Cheng Lingyu ? »
Qu Wei répondit : « Une feuille équivaut à une réincarnation. Trois feuilles signifient trois vies — déjà extrêmement rare. Comprendre une telle intention d'épée pourrait mener à des exploits ébranlant le monde. Mais même le corps robuste de Cheng Lingyu n'a pu la supporter. À moins d'atteindre le stade tardif du Royaume Martial de l'Âme ou le Royaume Martial du Sang, il n'y a aucune chance. »
Jin Miaoyi soupira. « La mission d'aujourd'hui a échoué. Reposons-nous et planifions à nouveau après leur réveil. »
L'Île Verte présentait chaque jour dangers et opportunités. Le moment parfait importait plus que la précipitation.
Après avoir dormi un jour et une nuit entiers, Cheng Lingyu se réveilla complètement guéri et plus fort. Une énergie véritable en forme d'épée tourbillonnait désormais dans le vortex de qi de son dantian — des milliers de fois plus puissante que l'énergie véritable ordinaire.
« Tu es réveillé. Comment te sens-tu ? » L'expression inquiète de Qu Wei réchauffa Cheng Lingyu.
« Bien. Aucun problème. »
Alors que Cheng Lingyu s'étirait, des informations sur le sceau d'épée affleurèrent dans son esprit :
D'innombrables réincarnations comblent les imperfections, ne laissant aucun regret.
La mémoire du sceau d'épée révéla neuf réincarnations poursuivant la perfection — d'où le nom de cette technique : L'Épée du Cœur Ne Laisse Aucune Trace.
Sans faille ni trace, cyclant à travers les vies avec la vie et la mort.
La frappe parfaite ne laisse aucune marque, gouvernée par le cœur.
« Combien de feuilles ? » insista Jin Miaoyi.
Cheng Lingyu parut confus. « L'Herbe Âme d'Épée ? »
Qu Wei expliqua : « Ces feuilles en forme d'épée. La légendaire Herbe Âme d'Épée. Chaque feuille signifie une réincarnation. Trois feuilles égalent trois vies — déjà inestimablement précieuses. Plus de feuilles signifie une rareté supérieure. »
Cheng Lingyu fut saisi et marmonna : « Il me semble qu'il y en avait huit. »
Jin Miaoyi poussa un cri, et Qu Wei parut également profondément choquée.
« Huit cycles de réincarnation — comme c'est extraordinaire ! La légende dit que neuf cycles sont le maximum. Dommage que nul ne puisse saisir l'intention d'épée qui s'y cache, sinon leurs exploits futurs seraient stupéfiants. »
Cheng Lingyu se sentit mal à l'aise intérieurement, mais garda le silence.
C'était son secret. Le révéler pouvait attirer sur lui des intentions meurtrières.
Après quelques propos anodins, Miao Sanxu et Fang Zhuqing achevèrent de soigner leurs blessures, récupérant environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent. Leurs blessures ne les gênaient plus.
Les cinq reprirent leur route vers la Forêt Attire-Âme.
L'Île Verte était vaste, la région des bêtes féroces étant la plus grande, suivie de la Forêt Attire-Âme, puis de la forêt de pierre.
Bien qu'ils entrassent dans la forêt par le même point, Cheng Lingyu remarqua vite que l'environnement avait changé — tout ce qui était familier semblait désormais étranger.
« Pourquoi a-t-elle changé ? »
Jin Miaoyi répondit : « C'est la Forêt Attire-Âme — imprévisible et déroutante. »
Qu Wei conseilla : « Ne t'attarde pas sur les changements de terrain. Ce lieu inquiétant recèle de multiples secrets anciens au-delà de notre niveau de cultivation. Concentre-toi sur la cueillette d'herbes. »
Miao Sanxu remarqua : « La légende prétend que dix-huit herbes spirituelles et des centaines d'herbes spirituelles mineures y poussent. En obtenir ne serait-ce qu'une serait une chance inouïe. »
Cheng Lingyu se demanda — comment Miao Sanxu connaissait-il les dix-huit herbes ? Quelqu'un avait-il déjà percé ce mystère ?
Selon le scan de la Perle Source, la forêt recelait bien dix-huit herbes : cinq Herbes Spirituelles de Haute Qualité, cinq de qualité moyenne, et huit de qualité inférieure. Les quatre herbes de qualité moyenne restantes et les huit de qualité inférieure se trouvaient dans la région des bêtes féroces.
Fang Zhuqing mit en garde : « Des bêtes fantômes gardent chaque herbe. Récolter des herbes spirituelles mineures serait déjà une belle fortune. »
Alors qu'ils avançaient, le groupe restait aux aguets des bruits de la forêt.
Un coup de tonnerre attira soudain l'attention de Qu Wei.
« Problème — la pluie arrive. Les orages de la Forêt Attire-Âme sont redoutables. »
Jin Miaoyi, Miao Sanxu et Fang Zhuqing devinrent graves. Seul Cheng Lingyu demeura perplexe face à leur inquiétude.
Le tonnerre gronda tandis qu'une pluie torrentielle s'abattait sur l'île.
La pluie était chose courante sur l'Île Verte, ceinte de mer.
Mais cette pluie de forêt ressentait dérangeante. Novice, Cheng Lingyu en perçut bientôt l'attrait particulier.
« Formation ! »
Sur l'ordre pressant de Qu Wei, les quatre prirent position et conjurèrent une barrière protectrice autour de Cheng Lingyu.
Une pluie lourde crépita tandis que la brume tourbillonnait entre les arbres, créant une beauté trompeuse.
Cheng Lingyu observait curieux, ne trouvant rien de remarquable à cette averse.